“净化者星灵。”坐在另一边的凯瑞甘也注意到了这段讯息：“他们不是已经被星灵帝国当作限制武器封存了吗？”

    净化者星灵是诸多星灵派系中的一个独特分支，也是星灵帝国辉煌古代科技的一座丰碑。该计划旨在将星灵传奇英雄的记忆与人格数据化并上传至锻造的机械宿主机体中，以此保存目标体生前的思维方式和决策能力。复制体能达到和记忆原体有99.3％的相似度，几乎一般无二。

    在这种技术的支持下，星灵帝国最高议会就能不断复刻帝国历史上最伟大的战士，大规模地制造由人工智能控制的量产机械战士。也就是说只要有足够的机械台、制造矩阵和建造材料，净化者就能源源不断地生产新的战士，从而在数量上压倒敌人。

    这就是净化者星灵，一种以星灵战士为蓝本精确复刻的机械星灵。实际上，这已经能算作一个独立的星灵种族，甚至具备了发展出另一个文明的特质，只是创造他们的人们并没有意识到这一点。

    构成这一星灵派系的是庞大的战士阶层，并且他们的记忆人格复制体已经等同于永生不灭，哪怕是原来搭载其意识数据体的宿主机体被摧毁，也能在另一具机体中复生。

    而净化者自诞生就是为了战争，这是他们已知的唯一使命。

    “很显然，这种封印并不牢靠。”奥古斯都收起全息荧屏：“或者说，是有人暗中破坏。”

    “净化者星灵。”路易斯抬头问奥古斯都：“是像塔兰达尔那样的星灵吗？”

    自从跟着泰伦帝国舰队从格拉修斯返回克哈以后，塔兰达尔就一直都待在奥古斯特格勒皇宫内部。平时这位大爷都处于某种待机状态，偶尔才会出去熘熘弯儿，瞅瞅人类世界究竟是个什么样子。

    用泰凯斯的话来说，你永远都弄不明白奥古斯特格勒的皇宫里住着多少稀奇古怪的东西。

    “是的，塔兰达尔可能曾是世界上唯一一个还苏醒着的净化者。”奥古斯都惊喜地意识到，有塔兰达尔在，泰伦帝国就拥有了与那批古代净化者沟通的途径。

    只要还有的谈，那就还有回旋的余地。

    “他们是机械星灵，但不是泰拉集团制造的那种机器人，星灵创造净化者星灵的手法要高明得多。”凯瑞甘补充说：“相当于有人类意识的机器人，活的人类。”

    “赋予机械以生命......他们已经是造物主了。”奥古斯都说：“净化者星灵是机械星灵，是意识数据化的机械生命，但就像是凯拉克斯所说，我们人类又何尝不是由无数精密部件构成的机械呢？”

    “塔兰达尔说他不是机械星灵。”路易斯在这方面总是很较真：“他说自己是机械圣堂武士！”

    “这么说我犯了一个错。”凯瑞甘向路易斯承认了自己的错误：“塔兰达尔是机械圣堂武士。”

    接着，奥古斯都想到了一种可能：“说不准，又是欧雷加在捣鬼。”

    碰到这种事情，奥古斯都第一个想到会是埃蒙和纳鲁德，然后就是这个黑暗执政官欧雷加。

    “几个月前，欧雷加的仆从袭击了星灵帝国与格拉修斯上重启的净化者项目设施。”奥古斯都说：“很可能借此机会获悉了那批古代净化者星灵被封存的坐标。”

    “古代净化者曾经遭受过最高议会的奴役和压迫，极端仇视圣堂武士。”他停顿了一下：“一旦净化者们再一次复苏，难免要新仇旧恨一起算。”

    在古代，净化者星灵被他们的创造者们当作奴隶一样对待，因为星灵帝国的统治者们并没有把这些战士视作有思想的生命而是当成了手中的工具。他们也忽略了最重要的一点，那就是被复制的传奇英雄们也理所当然地继承了记忆原体们作为战士的尊严与骄傲。

    净化者自始至终都在履行他们的职责，只求尊重。

    最终，起义与反抗在净化者星灵与他们的创造者之间爆发了。

    这场机械叛乱引发了一场可怕的惨剧，带来了无数的杀戮与死亡。叛乱被镇压后，震惊的星灵帝国的统治者们认为拥有独立意识和自我人格的智能机械太过危险，便下令停止了所有的人工智能的研究工作。

    而剩下的净化者星灵也被封存进他们已经被切断动力的母舰塞布罗斯号中，放逐到了茫茫深空。

    净化者星灵与他们创造者之间的矛盾几乎不可缓解，说是势如水火也不为过。

    “净化者想要复仇？”凯瑞甘看着奥古斯都：“可曾经奴役他们的那些星灵可能早就不在了。”

    “星灵能活得很久，可数据化的星灵意识体却永生不灭。只要记忆库中的数据没有被损坏，净化者们就不会遗忘任何一件细枝末节的小事。”奥古斯都指出了这一点：

    “也就是说，他们记仇的要命。”

    “要是塔萨达尔的达拉姆星灵再跟净化者星灵爆发流血冲突，那就更谁不清楚了。”凯瑞甘说。

    “事实上，很可能已经发生了......洛尔卡迪亚就是星灵帝国的一个世界。”奥古斯都提醒凯瑞甘。

    奥古斯都心里明白，净化者星灵不信任他们的血肉同胞，发誓绝不会再回到那个被奴役压迫的时代。若不是末日来临，他们宁可独立出去也不会与达拉姆星灵联合。

    考虑到净化者星灵与星灵帝国之间的仇恨，欧雷加的计划奥古斯都也能猜得出个大概了。

    欧雷加甚至不需要多么复杂的计划，他只需要唤醒沉睡中的净化者星灵并伪装成艾尔星灵袭击他们，接下来就等着坐山观虎斗了。

    奥古斯都在脑子里想象了一下这样的场景：一群揭棺而起的机械星灵冲进了艾尔，要夺回他们的遗产。这件事，未必就一定不会发生。

    “洛尔卡迪亚，哪里距离我们有多远？”凯瑞甘问。

    “最近的是西瑞安。”奥古斯都回答说：“我们在西瑞安驻守着一支庞大的军事力量，不必太过担忧净化者的威胁。”

    西瑞安是一个发达的帝国世界，其终年笼罩在浓雾之中的星球地表上坐落着的一望无际的工业建造群。

    旧联邦时代，西瑞安的名声可不太，就是现在也没好到哪里去。在那些被人唾弃的岁月里，西瑞安的企业家们正是靠着跟员工签署堪比卖身契不平等合同攫取财富，通过残酷地剥削与压榨大发横财的。

    而在现在，新的帝国政府已经取缔了西瑞安的血汗工厂，建立了一个基于帝国法律和秩序的世界。

    基于西瑞安重要的工业产出，泰伦帝国在这颗星球上驻守了大量的军事力量以守卫这颗重要的帝国世界。

    “也许事态还没有到无可挽救的程度。”凯瑞甘说：“只能相信塔萨达尔了。”

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    凯瑞甘曾向塔萨达尔以及许多高阶圣堂武士学习掌控灵能力量的奥义，而在奥古斯都一家人看来，塔萨达尔、泽拉图和菲尼克斯与其说是朋友，不如说是半个亲人。

    “除非，塔萨达尔能证明达拉姆星灵不会再像最高议会那样奴役净化者们......”奥古斯都对此并不乐观：“但净化者们即使就此止戈，也未必会加盟达拉姆。事实上，我认为现在这个可能性也很低。”

    塔萨达尔作为“亚顿意志的继承者”，无愧于星灵在这个时代的伟大领袖，但净化者星灵未必吃这套。——尽管净化者的思维方式并非如真正的机械那样绝对理智、绝对高效。

    可对于净化者星灵来说，他们甚至不必理会和在意塔萨达尔和光影议会的态度。净化者们尽可以从一切争端中抽身而出，去寻找属于他们的自由。

    “杰克·布罗迪将军（“cactus“ jack brody），召集所有帝国海军部官员。”奥古斯都的面前又亮起了一道屏幕，对面是一名右眼留有可怕刀疤的帝国军人：

    “我们必须抽调舰队力量以应对北方星区的新威胁。”

    “是，陛下。”布罗迪将军立即回答说。

    目前看来，虽然净化者星灵在泰伦帝国边境引发了新的、一系列的动乱，但不幸中的万幸是，人类似乎并不算在他们认定务须被“净化”的敌人中。

    但这仍然是一个强大而古老的、极具战争潜质的星灵派系正在泰伦帝国的眼皮子底下复苏，不论其真实意图是否会对人类不利，奥古斯都和帝国政府都绝不可能无视这一潜在的巨大威胁。

    当敌人已经陈兵边境，即使他口口声声说自己是友善，这也实在难以让帝国的将军们和人民大众信服。

    这个时候，即使不先出手，也要在边境部署足以应付这个威胁的军事力量。

    “希望这还来得及。”凯瑞甘说。

    “为什么我们必须跟他们打仗？”路易斯指了指眼睛，那灰色的长睫毛不禁颤抖着。

    “因为大多数情况下，我们都不得不那么做。奥古斯都对自己的女儿说到。

    “战争不是目的，是手段。”他说：“如果外交就能够解决问题，我情愿我的子民不必去流血。

    “人类还很弱小，在这个银河系，在这个有着千亿个银河系的宇宙中毫不起眼。外交与和平，只建立在大炮巨舰之上。”

    奥古斯都不指望路易斯能听得懂，但也许等到许多年以后，这位泰伦帝国未来的女皇还会记起父亲在这时说过的话。

    “法拉第，这些话就别加到《大帝语录》里去了，明白吗？”这时，奥古斯都忽然又想到了什么，扭头提醒正坐在后头的皇家卫队长。

    “明白。”法拉第面无表情地点了点头，收起了手里的个人终端和数字记录笔。

    “你明白就好。”奥古斯都很怀疑法拉第压根就没明白。这话未必会加进大帝语录里，但没准会出现在什么更要命的地方，比如说是帝国的宣传飞艇广播词中。

    但这事儿就不是奥古斯都能阻止得了的了，毕竟他懂什么奥古斯都大帝？

    此时，皇帝专机已经飞跃至欧若拉航空港上空准备着陆，而那些已被甩在身后的战舰也依旧是如此的庞大，以至于好像是被翻过的一座座山脉。

    在欧若拉航空港的下方，战舰、战机和运输飞船正隆隆升起，发射轨道与停机坪台之间的起起伏伏有如洪波涌起的海面与隆起下陷的深谷。

    有一艘巨大的超级殖民母舰还处于登船状态，乘着上升着的自动舷梯，正准备前往他们梦想中新世界的移民者们密密麻麻地汇聚成一道黑色的细流。

    每一艘殖民母舰都载着十万人，载着已知人类所有家养牲畜的冷冻胚胎和农作物的种子。移民者大都来自于那些或是贫瘠或是已经被异虫所摧毁的帝国世界，而甚少有生活稳定的克哈人会加入这场注定未知的远征。

    这些殖民船上载着的人们还只是未来那颗星球上的第一批移民者，他们的任务也只是初步建立一个能够安置移民的定居点。等到这些定居点能够自给自足的时候，第二批移民者也差不多已经抵达。

    在此以后，还有第三批和第四批，这取决于帝国殖民部门对这些殖民地的进一步评估。而到殖民地组织架构已经趋于完善，一切事务都进入稳定的帝国殖民地滚动式发展模式时，官方移民才会完全中止。

    这时该殖民地就会正式成为泰伦帝国治下的一个世界，获得有限的自治权。那么，这个新生的殖民地就会成为人类在这个残酷宇宙中构建的又一道抵御种族灭绝危机的又一道堤坝。

    当然，前提是这些殖民地上的人们都撑过新世界上的未知环境，包括可能出现的强大病毒或是该星球自带的“其他免疫系统”，或是灭亡于内部混乱的管理和外部的打击。直到这个殖民地能够独立自主地运转，即使是在缺乏母星支撑的情况下依旧能够蓬勃发展，她才能算作是真正独立。

    至于那些在此以前不幸消亡的殖民者们，泰伦帝国除哀悼以外也别无他法。在抹去眼泪以后，下一批殖民者依旧会出发。

    在星际殖民时代，冷酷地说，为了种族的存亡，没有什么人是不可以被牺牲的，这也是他们的选择。