“正在回收剩余空投舱”

    “所有地面人员已经撤离。”

    “末日装置已部署完成。”

    白星号舰桥甲板通信军士的声音接连响起，同一时间整个舰队的通讯频道里差不多有几百个人在说话，但依旧有条不紊。

    “泽拉图呢？”又等了一会儿，奥古斯都问。

    此刻眼前的舷窗下方正是锚泊于阿崔艾斯高空轨道上的庞大帝国舰队，成百上千艘大小不一、型号不同的战舰首尾相接，无边无尽地排列着，浩大而壮观。

    舰队之下，那颗正被一点点地拉入虚空中的行星正在埃蒙的怒火中战栗，在虚空裂隙周围产生的巨大红斑遍布于其上，景象无比骇人。

    “还没有消息。”雷诺回答说。

    仿佛石沉大海，自从进入艾瑞斯神庙之后，泽拉图就音讯全无。彼时，艾瑞斯神庙已经完全沦为埃蒙将阿崔艾斯行星拉入虚空的媒介，里面充斥着狂暴的虚空能量与可怕的虚空生物，哪怕身着劫掠者重甲的帝国士兵也难以靠近。

    “那就再等一等。”奥古斯都告诫自己要有耐心。

    而才过了一会儿，阿崔艾斯行星处境就肉眼可见地变得更加糟糕起来。席卷整颗星球的灵能风暴带来了气象的剧变，那动辄覆盖半个大陆的气旋预示着一场可怕的大灾变正在成型。

    奥古斯都盯着这幅可怕的景象，心也在往下沉。他不会容许阿崔艾斯就这么堕入虚空，否则周围的帝国殖民地就将被置于极为危险的境地之下。

    阿崔艾斯必须被摧毁。

    “长官，虚空寻觅者回应了我们的呼叫。”终于，一名通信士兵在这时喊到。

    “接进来。”雷诺说。

    “兄弟们，诸神庇佑，我成功了。”在另一边的画面中，泽拉图正亲自驾驶着他的萨尔那加飞船虚空寻觅者穿越阿崔艾斯行星风暴凝聚、电闪雷鸣的大气层。

    “你能平安归来比什么都重要，我的朋友。”奥古斯都松了一口气：“泽拉图，你在艾瑞斯神庙中找到了什么？”

    “奥古斯都·蒙斯克，恐怕就连你也无法想象我在艾瑞斯神庙中所经历的一切。”泽拉图刚刚经历过一场血战，古朴低调的铠甲和战袍上浸染着敌人的鲜血。他一定是九死一生才逃了出来，但看到拯救世界的希望实在令其喜不自胜。

    我能想象我还知道那个萨尔那加奥鲁斯一定会通过艾瑞斯神庙跟你交流，甚至也知道他跟你都说了什么。奥古斯都在心里吐槽说。

    “你找到了那个预言了吗？泽拉图。”雷诺问。

    奥古斯都也露出我很好奇的表情，他的确想知道奥鲁斯这次会不会多说点什么。

    “是的。”泽拉图少见地做出了极为肯定的回复：“在艾瑞斯神庙深处的虚空触媒中，我听到了一个友善的预示，仿佛来自彼岸的古老声音在呼唤着我。”

    “在那个声音中，我仿佛见到了宇宙的诞生与灭亡，其间无数文明崛起，无数文明消亡，如日升月落，亘古不变。”

    “那个声音。”奥古斯都看着泽拉图，心说都这时候了你还在卖关子。

    这是泽拉图的一贯说话方式，他说话总是娓娓道来，一环套一环，时不时停顿一下，好像是等待你去询问。偶尔的时候，泽拉图也的确存着捉弄人的心思，但眼下绝非如此。

    “那个声音告诉我，钥石将指引你们找到希望。”泽拉图继续说。

    “钥石？”奥古斯都很配合。

    “在一道强光中，我看到钥石正是保存在泰伦帝国斯基格尔研究站中的那一块萨尔那加神器。”泽拉图欣喜地说。

    泽拉图的确应该感到欣喜，因为早在萨尔那加神器刚刚被发掘并组装完成以后，人类就已经开始研究这一神奇造物了。

    最近，泽拉图更是亲眼见到对萨尔那加神器的研究工作取得突破进展，竟然找到了乌尔纳的坐标。

    显然，那就是那个声音所说的“指引”。

    而泽拉图还记得他当时脱口而出了乌尔纳的名字，让强光中的那道声音都轻咦了一声。

    不知道为什么，但大抵是泽拉图听错了，他又没有耳朵。

    “真是无巧不成书。”奥古斯都说还好我们刚好在研究萨尔那加神器，实在是太幸运了。

    “那个声音还说了什么？”雷诺催促泽拉图说。

    “在最终之战中，萨尔那加将帮助我们对抗埃蒙。”泽拉图又说：“我相信，那就是预言的最后一部分，那最重要的一块拼图。”

    “萨尔那加.这时候我们到哪里去找萨尔那加，活见鬼了。”雷诺拍了拍脑袋，忽然醒悟道：“乌尔纳，萨尔那加的故乡。”

    “我就不信了，不可能连一个萨尔那加都找不到.但要是他们早就能对付埃蒙，为什么非得等咱们去找。”他一瞬间又想到了许多，觉得这个剧本怎么似曾相识：

    “难道这些萨尔那加被囚禁了，等着我们去救他们？”

    雷诺觉得自己懂了。

    而如果泰凯斯在这里，大概会bb一句都废物成这样了救出来还有什么用，不如死了算了。

    “这是个好消息。”奥古斯都点点头：“但只有真正进入乌尔纳，我们才能揭晓谜题的答案。”

    这个时候，白星号先进的感应阵列已经探测到虚空寻觅号的位置，显示其已经升入阿崔艾斯行星的高空轨道。

    “斯旺，可以开始了。”奥古斯都下令说：“启动末日装置，结束这一切。”

    莫瑟级末日装置足可将一颗星球化为灰烬，毁灭其上的一切生命。这是一种可怕的行星级灭绝武器，比一千颗启示录级核弹还要可怕。

    而经过罗瑞·斯旺的改造，这种旧联邦末日装置的威力还要更加可怕。而内部储藏有大量高能瓦斯资源的阿崔艾斯行星本身就是一个巨大的炸药桶，一经引爆其恐怖的威力足以将整片整片的大陆抛向空中。

    哪怕是第二次全面战争时期，泰伦帝国启动过这种装置的次数也是屈指可数，宁可使用核弹或者病毒炸弹进行大规模轨道轰炸也不会使用这种可怕的武器。

    很快，奥古斯都的命令就被一层层地传递下去。在某一个沉默的瞬间，阿崔艾斯星球上忽然闪烁出一个个巨大而明亮的光点，剧烈的爆炸以无比可怕的速度点燃了充盈着高能瓦斯的巨大裂隙。火焰形成的裂隙如蛛网般在行星表面以不可思议的速度快速蔓延，所有的火山都在猛烈喷发，无数熔岩河四溢横流。

    “希望我们不会再用到这种武器。”奥古斯都下令说：“导航员，把我们送出轨道。”

    突然之间，奥古斯都发现一场战争原来可以这么简单。不论阿崔艾斯上的塔达林和虚空造物有多么可怕，他们也都得跟着这颗星球玩完儿。

    有时候，他完全不必赢得棋局，只需要把桌子掀了。

    这感觉.有点奇怪。

    希望这不会打开自己心中的某个潘多拉魔盒。

    随着奥古斯都的一声令下，以白星号旗舰为首，规模庞大的帝国舰队接连跃入正在开启的超时空航道，不见踪影。

    一刹那间，阿崔艾斯的亮度骤然提高了一千倍，直至成为了该星系中的第二颗太阳。这颗短命的太阳挣扎了一会儿，就以无比震撼人心的姿态化作了一个四分五裂的光球，轰然碎裂。

    在最后一批帝国战舰的背影消失之际，它爆炸了。

    无可计数的行星碎片被抛向空中，有的堪比星舰，有的比奥古斯特格勒还要大得多。爆炸间连引爆了阿崔艾斯的第二和第三颗卫星，并把那颗最大的卫星狠狠地抛向该星系的边缘，直至它完全脱离那颗恒星的引力，变成了黑暗冰冷的流浪星体。

    阿崔艾斯行星体积的大部分都崩碎了，剩余的部分则会在剩余的氧气和高能瓦斯都烧尽以后慢慢变暗，但却不会就此冷却。此后的数百万年时间里，其地壳与大部分的地幔也许会重新冷却并聚合在一起，重新形成一颗破碎的死亡行星。

    这是一个文明与文明之间的战争所留下的痕迹，一个于银河系边缘兴起的人类文明留下的痕迹。

    几个标准地球日后。

    西格玛星区，帝国殖民地喀戎3号。

    第一个发现这颗星球的是一名凯莫瑞安探险家，他的运气足够好，竟然在一个被认为不可能存在移居带的星系中发现了这颗星球。

    这位探险家同时也是“淘金者”，是那种常年星际间探索晶体矿脉的星际镖客。在那些早已被联合体企业控制的核心世界，哪怕是未被开采的资源也都已被收作他们的私有产业。

    而在无尽的星空之上，所有的资源都是无主之物，只要向外探索的足够远，机遇总能找上门来。

    当然，你也得保得住这些宝藏，最明智的做法则是大赚一笔后就赶快出手。

    而在得到可观的信用币以后，这位探险家转而将这颗星球献给了伟大的奥古斯都大帝，返回阔别十三年的家乡与妻子儿女团聚。

    殖民者在喀戎3号南方次大陆的登陆点位于一块入海口三角洲附近，这里气候适宜，水源丰富，并且远离主大陆板块那些危险的本土野生动物群落。

    这是一个秋天，在喀戎殖民地最大的聚居地韦斯特城外茂密的森林中，金色的落叶铺满地面，林木却闪烁着多彩斑斓的光泽。

    一条白色的公路笔直地穿过这片森林，上面也铺满着金色落叶，好像是厚厚的毯子。这里的天空很蓝，绵软的白云一簇簇地堆积着，一阵风吹过，天空便又下去了金色的雨。

    在森林周边靠近水域的地区生活着许多华丽的小型鸟类，随时随地都能捡到很多的蛋，要是想要钓鱼，只是下河边坐上一下午就能收获一个人一个月都吃不完的喀戎鳟鱼。

    喀戎3号的人们很幸运，他们赶上了泰伦帝国开拓西格玛星区新殖民地的时代，而且这颗星球真如帝国移民局宣传所言，是所有人都梦寐以求的世外桃源。

    西格玛星区中已经探明的宜居星球就有接近两千个，不过其中可开发程度较高的却很少，有的要么就是距离本土太远，要么就是存在着难以理解难以解决的可怕自然灾害。

    而像喀戎3号这样美丽的土地，就是在西格玛星区中也很难找出第二个。

    如今，喀戎3号殖民地已经能够基本实现自给自足，不再需要从科普卢星区内部的本土运送补给。

    在两年的时间内，陆陆续续抵达喀戎3号的两万多名殖民者就利用手头的材料靠着汲水设施建起了一座城市。作为第一批开荒者，人们开垦新的土地建立起便捷的自动灌溉设施，从奥古斯都皇帝许诺的土地中收获粮食。

    渐渐地，围绕着第一座定居点，殖民者们又不断地向外扩张，在新农地和新矿区的周围建起小镇和村落。随着殖民地的发展，小规模的商店、餐厅、医院也拔地而起，在银河系这另一端，一个麻雀虽小五脏俱全的人类小型社会无需刻意引导便自然成形。

    当人们不必再为生存发愁时，殖民地的人口也开始大规模的增长，今年的第一个月，喀戎3号就有约八百名新生儿出生。

    这些新生儿对父母的故土一无所知，对他们而言，这里就是家园。唯一不变的，是飘扬于每一座殖民地上空的泰伦帝国旗帜。

    在西格玛星区的帝国殖民地中，每一任殖民地总督都还是从克哈奥古斯特格勒派遣的官员，他们的孩子也将在任期内在这片土地上长大，这是属于这个大扩张时代的独有记忆。

    它几乎是完美——除了靠近塔达林星灵的领地。

    而今天，殖民地的空气中弥漫着不安的气氛，因为其中出现了不少身着制服的帝国军人。尽管庞大的帝国舰队依然还停泊在星球轨道上，捕风捉影的殖民者也很快就意识到，战争正在临近。

    好在这只是虚惊一场。这些到喀戎3号来的帝国军人并非大战后不得不撤离至后方的伤兵，他们身着双排扣礼服，戴着三角帽和带穗简章，只是来此接受皇帝授勋的。

    (本章完)