“这一天，终究还是到来了.”

    通体闪着翠绿色闪光的虚空寻觅者号在降落时轻盈的如同一片落下的冻叶，黑暗教长泽拉图轻轻地拨动着遵循着他精神指令的水晶节点，一幅倒映着无限星空的全息影象便具现在明净无痕的透明幕墙之上。

    全息影像伴随着泽拉图洞悉万象的强大意志不断延伸，跨越漫漫星海与日月星辰，翻过查西顿的江河山川，来到群山间的一座雄城间。

    这里高山连着高山，其间遍布森林和灌木，高达数百英尺的参天巨树撑起接天般的树冠穹顶。

    而此刻，这些茂密旺盛的植物正被曳光弹、燃烧弹和激光武器所引燃，在橙红色的火焰中熊熊燃烧，到处都是灰烬、损坏的战争机器与死者的遗骸。

    正在火焰中垂死挣扎的巨树不禁让泽拉图想起艾尔欢乐树间盛放的阿拉瓦什花（Alavash），神之长子们会用这种花的花蜜来加强他们与卡拉的连接。而那些丰富的动物和植物群落如今都已经凋零，一如他们濒临破碎的故乡。

    “末日之战降临了，宇宙万物都指望着我们的胜利。”

    在虚空寻觅者的下方，漫山遍野的感染人浩浩荡荡地地越过燃烧的森林，帝国军的长程火箭弹和激光武器如一柄柄烧红的利剑从上空呼啸而过，炮弹爆炸的轰鸣像是滚雷般掠过大地。

    无穷无尽的突变生物仿佛涨起涨落的浪潮般涌向泰伦人摇摇欲坠的城垛，那些泽拉图见过最勇敢的人类战士们则坚定不移地用热武器予以回击。千百门大炮同时闪烁着开火的明亮火光，滚热的弹片和爆炸的冲击波将周围的一切事物都如纸般撕碎揉烂。

    人类庞大的战舰也降落至平流层以下，使用巨大的舰炮提供火力支援。这些战舰是力量与火力的绝对体现，仿佛武装着巨炮的要塞城市突入太空。

    无数个红热的花火在深邃的黑暗中迸溅，宛如一场盛大却致命的焰火。

    这座城市中的每一面玻璃都反射着毁灭的红色火光，那些独具特色的圆形塔楼也在燃烧、坍塌，笼罩在大片升起的硝烟和浓云中。

    从黑暗之神在宇宙中昭告了他回归，这样似曾相识的一幕便一次又一次地在科普卢星区中上演。

    末日的到来早有预言，而这一切已然应验。

    “我必须再度寻求萨尔那加的智慧，他们古老的构造物蕴藏着能够拯救我们的力量。”

    五艘并列的虚空辉光舰来到虚空寻觅者号的另一侧，伴随着仿佛音律般的共鸣声，璀璨的光束从张开的棱镜叶片中凝聚。

    紧接着是嘶啦一声的可怕爆鸣，像是有人用巨大的鞭子抽打天空，艾尔之光喷薄而出，巨大的光柱从天而降。一阵阵深蓝色的波纹在地表扩散开来，成群成群的变异有机体纷纷被点燃，顷刻间就化为灰烬。

    在渐渐散去的光芒之后，一座林立着石棺、方尖石塔、巨石、奇伟神像的千塔之城如同海市蜃楼般出现在灰烬之上，如同不知何时从海面上升起的一大片泡沫，正在金色的阳光下放射着五彩缤纷的光芒。

    这是来自于超维空间的建筑投影，从世界的一角投射于此的、镜中之花般的梦幻造物，一阵阵明亮炫光从其中亮起，仿若银色的闪电正在汇聚。

    当这些超维空间投影开火时，成千上万的感染人便如同太阳升起时的晨露那样一眨眼间就消散了。

    “黑暗教长，请准许我的战士加入这场战斗。奥古斯都·蒙斯克的军队曾三度拯救我的人民于水火之中，如今我们又怎能坐视他的子民横遭屠戮。”

    特布鲁斯（Telbrus），一位神之长子的高阶圣堂武士，身披金甲，祭袍飘飘，更有手持太阳能战斧的星灵战士随其立两侧。

    这位高阶圣堂武士来自于神之长子中的奥力加部族，和他的其他族人一样勇敢无畏，也一样骄傲自负。他率领一支传奇的狂热者军团，其中都是达拉姆大主教派遣来支援泽拉图的勇士，无比坚定，无比勇武，历经多次大战，已是千锤百炼。

    虽然在名义上，泽拉图并没有这支军团的直接指挥权，但另一方面，他也能够从旁建议，而特布鲁斯敬佩黑暗教长的远见卓识，无不一一采纳。

    “我方军力有限。”

    泽拉图合上那双散发着光芒的眼睛，那仿佛穿透现实与未来的目光看得却比在场的所有人都要远。

    这位奈拉齐姆星灵有史以来最具神秘与传奇色彩的黑暗教长毕生都在研究着一则萨尔那加预言，以期能在究极黑暗时刻到来之时寻到力挽狂澜之法。他始终孑然一身，以自我放逐的形式独自在宇宙中流浪。

    当末日之战真正到来时，泽拉图也从未放弃过对萨尔那加智慧的追寻。终于，他一生的追寻赋予了其能够透过虚空窥探本质的能力，而这也被称为先知视野。

    “而敌人的数量是没有穷尽的。”泽拉图进一步对高阶圣堂武士特布鲁斯指出：“即使你的战士能以一当千，但这还远远不够。也许，我们不必消灭所有的突变生物也能拯救这颗星球上的人类。”

    熟悉泽拉图的人都知道，他一直都是负责打哑谜的那个人，总是喜欢用一个谜题来回答另一个谜题，或是抛出事情的本质，然后让听众自己去提出解决的方案。

    “被感染的人类也是虫群的一部分。”特布鲁斯顺着泽拉图的思路说：“而要对付一支虫群，最行之有效的方法就是找到并杀死它们的领袖——往往是那些被感染后仍保留高级智慧的人类个体。”

    看起来星灵就很吃这套。

    泽拉图睁开眼睛：“也可能是一只年纪尚浅的小型脑虫或者是另一只强大的虫后，但如果不是那样，控制这些可憎之物的也会是其他让人类所预想不到的东西。”

    他眼前的全息屏幕开始褪去，逐渐变暗，最终定格在这座名为查西顿城的人类城市中心，几十个跳动的光标准确无误地标记出其中的帝国军械库、兵营、重工厂、工程站和瓦斯精炼厂等建筑，并详细地标注出驻军数量和火力等详细数据。

    但要是仔细看，就能从其中挑出许多被重点标记的坐标，每个坐标的周围都套着几层不断收缩扩张的同心圆，那是代表了某种人为的灵能共振波形。

    “灵能发射器。”无需多言，特布鲁斯知道，泽拉图心中早已有了答案。

    灵能发射器正是人类所发明的，其作用恰恰是吸引异虫的，而这个装置对感染人同样奏效，这就是感染人大军源源不断地涌向城市的原因。

    人类这个种族是个矛盾的结合体，他们总是有意无意地打开潘多拉的魔盒，死于自己打出来的那颗子弹。

    这颗星球上的泰伦帝国政府和军队一定试图大范围地搜索过噬毒体、感染者，甚至直接干掉这支感染人大军的领导者以从源头上根除感染，但显然他们并没有成功。

    特布鲁斯的第一反应是人类的叛徒启动了灵能发射器，毕竟这种可怕的装置一开始的用处就是祸水东引。

    但目前灵能发射器只有泰伦联邦、泰伦帝国和前地球UED远征军掌握，而随着帝国的日益强大，旧联邦的残余势力也早已销声匿迹，逐渐沦为二流海盗和雇佣兵。甚至那些公开指责奥古斯都·蒙斯克为篡逆者的人也被周围的人当成了笑话，连帝国安全局都懒得理会他们。

    至于帝国内部，鉴于奥古斯都皇帝相信这是一种足以颠覆政权的武器，关于灵能发射器的科技早已被封锁，能够接触到的都有着极高的权限，几乎不会出现类似的事情。

    更大的可能是，这些灵能发射器是出自被感染的UED上将杰拉德·杜加尔之手，或许他直到死去才发现了这种武器的价值。

    作为虫群的一个新分支，感染上将麾下并没有那么多脑虫和虫母可供驱使，于是他便使用灵能发射器来控制自己的虫人军队。

    当然，只要杜加尔想，他仍能细致入微地控制它们，但战争可能会在许多星球同时展开，这时灵能发射器就是更简单便捷的工具。

    “这座城市中的人类为什么还没有发现这些灵能发射器？”特布鲁斯为他们的迟钝而感到惊讶。

    “这些装置被埋藏在城市的下水道网络中，若非得到预言的指引，我也无从发现。”泽拉图说：“常言道，兵无常势，水无常形。”

    灯下黑。

    “下命令吧，黑暗教长。”特布鲁斯明白，一切根源正在那些灵能发射器上。

    那么，只要摧毁所有的装置，感染人大军就失去了前进的方向，它们将停留在原地或是毫无目的地四处游荡，就像那些野化虫群一般。

    “我和我的战士随时响应您的召唤。”

    就和其他神之长子一样，过去特布鲁斯不信任甚至厌恶像泽拉图这样自愿切除神经束的奈拉齐姆，不仅仅是这自绝于卡拉的异端行径，更是无法忍受黑暗圣堂武士们这种不可理解自残的行径。

    他们曾经宁可失去生命也不愿意切断与卡拉的连接，而如今，即使是最固执的仲裁官也不得不斩断自己的神经束，否则他们就只能向埃蒙低头。

    但是，真是世事难料，特布鲁斯从未想过自己有一天会成为一个“黑暗圣堂武士”，更不会预料到自己会如此尊敬泽拉图。

    “召集所有的战士！”泽拉图穿过虚空寻觅者的舰桥，一大片星灵战士正朝他汇聚而来。

    “我们必须立即行动，刻不容缓。”

    泽拉图在许多的时候都是那个孤身一人独闯龙潭的孤胆英雄，但这一次他不再是独自前往。

    黑暗教长不认为自己是塔萨达尔那样伟大的领袖，但既然末日之战已经到来，若是想要战胜埃蒙，他就需要一支军队。

    这支军队的规模不一定非得多么庞大，但一定要足够精锐，能应对一切挑战。

    在如此漫长岁月的探寻以后，泽拉图决定从失落的萨尔那加神器和上古圣物中获得力量，用强大的古代科技武装他的战士。

    泽拉图带来了末日的潮声，也在对抗埃蒙的战争中为最后的一丝希望与他的朋友们并肩作战。

    当泽拉图来到折跃甲板上时，一支结合了萨尔那加与星灵武备的强大战争机械已经严阵以待。

    一排排萨尔那加科技加强的追猎者、机械哨兵和不朽者闪烁着翠绿的光芒，无论是有机陨石的甲胄还是套嵌的萨尔那加构造体芯核上都镌刻着远比星灵黄金时代艺术还要华美的纹路。生命的律动就潜藏在那叶片般的花纹与莹莹微光中，堆叠的黄金螺旋线能让人轻易联系到宇宙中最美丽的贝壳。

    追猎者是强大的黑暗圣堂武士战士，是奈拉齐姆之敌的梦魇，在人类陆战队员的眼中，一支来无影去无踪、犹如银雾般的追猎者部队正是死神的化身。

    而萨尔那加伏击者是更强大的版本，他们更像是一群从虚空中现身的恶灵。

    萨尔那加科技武装的执行者装备了能够对空的歼灭炮，这口四足石棺是真正意义上的移动棺材，其中供奉着星灵英雄的石棺，上面密密麻麻地铭刻着萨尔那加的上古预言在古老萨尔那加的智慧与力量的武装下，这支星灵军队远比他们在其他星灵中的亲族都要强大得多。

    泽拉图行走在其中，微微佝偻着，显得与这些遵循虚空之道的萨尔那加战士格格不入。

    黑暗教长总一副风尘仆仆的样子，就连身上这件衣袍还是奥古斯都皇帝很久以前送给他的，现在看上去又旧又皱。

    然而，这反倒更切合泽拉图神秘莫测的形象，好像神龙见首不见尾的世外高人就该是这样的。

    这位可敬的奈拉齐姆勇士则被他的追随者们尊称为永恒流浪者、萨尔那加的忠诚之音和先知，他的崇高品格与卓越智慧更是为其赢得了科普卢星区诸多领袖的尊敬。

    每一位奈拉齐姆的黑暗教长都会获得一套名为暗影之拥（Shadow's Embrace）的战甲作为彰显力量与个性的身份象征，但泽拉图却更喜欢轻便的衣袍。

    有时泽拉图的朋友会发现他只裹着一条黑色的束带坐在那里冥想，宛如几个世纪以前的苦修士。

    泰凯斯·芬利曾以为泽拉图就图一口穿得凉快的，便大方地送给了他两幅泳装，说不就几个钱吗，哥们不在乎。

    泽拉图对他一团乱麻的精神状态深感不解，星灵也许永远都读不懂何为人类。

    “启动隐形力场。”泽拉图下令道。

    “他们无法逃脱自己的影子。”

    泽拉图说：“这一次，我将逆转命运之潮。”(本章完)