江夏西陵，乃孔壁老巢所在，今日帅府之中，人人面色肃然。也不知大帅得了什么消息，忽然大怒，茶盅摔了五六个，一名家丁稍有疏忽也被打得极惨。
大堂中，一个身长七尺的黑髯汉子背负双手来回踱步，主案下侧站着个中年文士，此刻目视堂中身影正微微摇头。
“哼，还说什么刺杀计划万无一失，那些刺客从不失手，结果呢？皇甫嵩活的好好的，便连蔡讽老儿也与之合力，早知如此，我又何必相信他们。”
黑髯汉子正是孔壁，闻听刺杀失败，中郎大军不日前来，他不禁有些惶恐。
“主公息怒，皇甫嵩大汉名将，统军日久，若是真的这般容易被刺，怕也活不到今天。主公与其恼怒，还不如沉下心来谋求应战之策。”中年文士劝道。
“张先生，我不是不知，只是那什么大贤良师座下的渠帅信誓旦旦，吾才让他们一试。如今我人财两空，皇甫嵩经此必定挟怒而来。”孔壁说着终于坐了下来。
“主公，兵来将挡水来土掩，当日既然举事便知今日局面，皇甫嵩固然善于统军，但我军熟悉地形，且朝廷大军并不精于水战，我们足有一战之力。”
张先生说话间给孔壁倒了杯茶，轻轻放在面前，后者接过喝了一口，稍稍喘息才道:“先生之言，我不是不知，只是如此一来，荆州水军岂不全力以赴？”
“主公之言固然有理，却未必尽然。荆州水军亦非他蔡家一家，且朝中倾轧，既然有人要对付皇甫嵩，必定不会只此一手，我若猜的不差，当会有所后续。”
孔壁点点头，情绪舒缓下来，跟着又是眉头一皱:“先生，难道我还要信那吴阳？那也是个老狐狸，还真以为他会全力助我？哼，不过是想正位罢了。”
“哈哈哈，不管那吴刺史有何所谋，此番他却要帮着我等对付朝廷大军了，否则事情败露，不但对他有害，朝中之人也会受牵连。”张先生拈须笑道。
“他又能如何助我？”孔壁尤自忿忿不平，他对刺杀是寄托了很大希望的。
“两军交战，军情为先，这个道理吴刺史肯定懂。我若猜的不错，皇甫嵩军中消息当不日便至西陵。我军只要料敌先机，又有何惧之。”
“嗯，听先生这么说，壁可稍安。”孔壁终于有了点笑脸，随即言道:“真让我退了朝廷大军，我一定直取襄阳，蔡讽老儿和吴阳，一个也别想落好。”
“主公，既然如此，宁山祖平提的要求也不如答应他，这些人来去如风，很难对付。就让他们去袭扰敌军粮道，也胜过我军耗费士卒。”张先生又道。
“祖平？可这家伙也太狮子大开口了，要那么多？不过才来荆襄一年，拢共千余人马，就敢跟我提条件？”孔壁闻言立刻面现不虞之色，恼怒的道。
“主公，他们人手虽少，却个个心狠手辣，武艺高强。尤其骑术精绝，来去如风，其余几家也拿他们难以奈何，以眼下形势，小不忍则乱大谋。”
孔壁闻言沉默不语，思索再三之后才一拍案几对外喊道:“传孔祥来。”
说完又对张先生点点头:“我便听先生之言，那祖平若不识相，也别怪我……”
宁山之地，方圆数十里，当六道要冲所在，是个战略要地。一年之前，此处忽然来了一股贼人，占山为王，他们劫掠四处为生，很快便凶名在外。
各大家不是没有动过歼灭他们的念头，可这些贼人战力极强，来去如风又善于游击。人少了根本打不过，人多了又根本不跟你打，一来二去只得默认了他们的存在。
贼首祖平，原本就是江夏人，因为误伤人命被流放的。此番回来之后用劫掠来的财富招兵买马，手下迅速发展到千余人，宁山山寨亦建造的颇有规模。
孔祥奉兄长孔壁之命来到宁山给祖平送礼，此时正在山寨大厅之内。主位上坐的气质彪悍的大汉就是祖平，地上放了两个打开的箱子，一阵金灿灿的光芒。
“祖寨主，眼前便是兄长诚意，只要寨主敢袭扰朝廷大军粮道，兄长答应的绝不会少，且击退官兵之后，邱县一地就全是寨主的。”孔祥施礼言道。
祖平从金银珠宝上收回目光，眨眨眼问道:“朝廷大军有多少人？你兄长如此豪爽，怕这钱也难拿的很，我是要拿兄弟们的命去拼，你们必须说清楚。”
“寨主，朝廷大军水陆两路在五万上下。”说道这里孔祥一顿目视祖平。
祖平不动声色，他自然不会露出畏惧之态，所谓财帛动人心。
“寨主果然胆气过人，兄长没有找错。”孔祥点头赞道，接着又说:“我兄长麾下亦有数万大军，且还有各路宗帅配合，寨主也不需与之正面，袭扰粮道便可。”
“哈哈哈哈哈，我祖平怕过谁来？不过你也不要说的如此轻松，皇甫嵩大汉名将，与朝廷作战岂能没有风险？单凭眼前这些怕是不够我们兄弟卖命。”
“哦？那祖寨主有何言，不妨说之。”孔祥闻言心中暗骂，面上却笑容不改。
“我可以为孔将军袭扰汉军，但这代价吗？还得翻上一倍。”祖平笑道。
“寨主，如此有点坐地起价了吧？”
“坐地起价？我还非此不可，你若不依，尽管带走便是。”祖平笑容不变，语意却是坚定，说着话他还拿起案上茶水好整以暇的喝了一口。
孔祥一番沉吟，片刻之后咬咬牙道:“好，就依寨主，不过汉军到后你们却要先行击之，只要看见他们首级或是物资，我方才能后续。”
“唉，这就对了，你放心，我祖平绝非无信之辈。”
“好，那便一言为定，今日这些乃是定金，请寨主笑纳，祥还需回禀。”
“哈哈哈哈哈，来人，好生送孔先生下山！”
等孔祥快要出门之后，祖平拿起他递交的汉军军情看了起来，一开始倒还正常，可看着看着却忽然一顿，双目陡然瞪大，手中的茶盅一阵晃动，竟跌落地上。