两日之后，斥候小队返回石堡城。
去的时候尚且有二十多人，但是回来的时候就只剩下了寥寥数人。
他们尽皆受了伤，有些人伤可见骨，甚至伤口已经开始腐烂。
但他们所做的第一件事并不是找军医医治伤口，而是前来向楚河汇报。
然后楚河、李靖、程咬金三军紧急议事。
十几名将军谋士汇聚在议事堂中。
“如李左车先生所说，当前有大批人马往石堡城赶来，斥候与之遭遇之时，距离石堡城不过五百里。”
楚河目光微动，率先开口道“如今恐怕已经更进一步。”
“对方大约多少人马？”李靖抚着胡须，眼睛微眯着问道。
“斥候汇报，恐怕有二十五万之众。”楚河道。
此话一出，在座的各位将领纷纷都是一身冷汗。
李靖又问“不知是谁的军队？”
楚河道“军中有吐蕃战旗。”
一听这话，程咬金就立刻怪叫起来。
“这……这怎么可能？上次你不是吐蕃大的落花流水的吗？他们怎么还敢来？”
“而且他们逃遁之时，也不过六万人马，怎么可能会有二十五万之众？”
楚河缓缓道“因为军中不光有吐蕃战旗，还有薛延陀部的战旗。”
一听这话，在场的部将纷纷变了脸色。
谁也不曾想到吐蕃居然会和薛延陀部联合！
薛延陀亦是突厥的一支，兵将各个高大威猛，骁勇善战。
更为难缠的是入薛延陀部的可汗乙失夷男。
这位夷男可汗不光是骁勇善战，更是谋略过人。
本月天气刚刚转凉，正是适合大军长途跋涉，长途征伐。
而乙失夷男趁此时机驱兵来犯，那一定是有十成的把握拿下石堡城。
否则的话。
乙失夷男绝对不会轻举妄动。
“石堡城虽然城墙牢固，但是以我们的守军想要保住石堡城，恐怕是万万不能。”宁哲茂道。
众位将领纷纷对其怒目而视，但是随即又无可奈何地叹气。
虽然他们的军人骨血让他们不愿承认。
但是他们不得不承认事实就是如此。
石堡城的兵力就算是依托城墙也挡不住敌人的大军。
即便是加上程咬金和李靖的军队都远远不够。
“以我们的兵力，确实是挡不住吐蕃和薛延陀的联军。”
李靖缓缓的开口道 “但是若是说我们有什么优势的话，定然就是多亏了李左车先生。”
“若不是他，我们恐怕要再晚几日才会得到军情。”
楚河也点头称是“对，如今时间是我们唯一的优势。”
“二十五万大军人数众多，行军速度定然不快。”
“我们尚有时间可以向周边求援。”
“只要城中守军足够，再加上城墙和天气”
一位谋士便站起来说道“我便去起草求援文书，再差人快马加鞭送往疆北之地的各个城池。”
“善，要保证天亮之前所有的消息都在路上。”李靖点了点头。
那谋士便马上告退，匆匆离开去做准备了。
待到那谋士离开，李靖开始下达命令。
“众将听令，向各个营传递消息，从明日严加备战！绝不可再懈怠。”
“在外巡逻的士兵再番五倍，一有风吹草动立刻汇报。”
“还有，通知后勤部队明日巡视城墙，填补缺口，加固城防。”
“确保城中井水通畅，近城墙之处要撤去茅草，木料，等可燃之物，以免为敌所用。”
众将士纷纷站起身来道“末将得令！”
这一晚，石堡城并不安宁，军士们进入战备状态便没有了闲暇的时候。
楚河站在高高的城墙上眺望远方，只见天空晦暗，战云东来。
似乎正应了李左车所说，那一头鹿乃是不祥之兆。
因为当它出现了之后，安稳的日子便倏然化作泡影，消失无际。
上一场战争余韵未消，这一场战争有接踵而至。
楚河不由得一声长叹。
就在这时，他身后响起沉重的脚步声。
待他回头看时，乃是李靖身披战甲，手执长剑缓缓行来。
他看见楚河打量他的战甲便笑道“提前穿上习惯习惯，免得到战场上生疏。”
他走到楚河身侧问道“怎么？楚贤侄为何愁眉不展？莫不是怕了？”
“你觉得呢？”楚河反问。
“我想……天下大约没有能让楚侄畏惧之物。”李靖轻笑道。
“但不知你为何愁眉不展？”
“不过是不想打仗而已。”楚河耸耸肩。
李靖长叹道“是啊，若问天下间谁人最不想打仗，莫过于为将者。”
“战场杀敌保家卫国固然痛快。”
“但是每每看到自己带出来的兵横尸疆场，尸骨无存，纵然再痛心疾首，也难救回一条性命。”
楚河点头称是。
骁骑营中的将士们，他也不希望他们会战死沙场，特别是死在那群吐蕃人手里。
不值。
两人沉默片刻，楚河又道“长歌和长乐公主，你打算怎么办？”
“什么怎么办？”李靖一时间没反应过来。
“上次石堡城击退日向松赞，乃是敌我双方势均力敌之时。”
“此次与那次可不一样，此次对方拥二十万大军，胜负难料。让长乐公主和李长歌继续呆在这里的话或许不妥。”
在此之前李靖似乎从未想过此时，如今听楚河这么一说。
他抚须说“嗯，楚侄说的却有道理，不过长乐公主好办，只是长歌她……未必愿意离开。”
“这倒是不难。”楚河道。
“先派人与长乐公主说，战事将起，我们要派人送她回到长安。”
“然后再将这个护送任务交予李长歌。”
“这样一来，一是大军逼近，一是军令如山，她们两个自然就肯乖乖的回到长安城了。”
李靖点了点头道“嗯，那就按你说的做，明日我便安排她们回到长安。”
楚河没有再说什么，他望着夜幕下的塞外之地，目光逐渐变得坚定起来。
“石堡城乃是唐国门户之地，若石堡城失陷则唐国门户大开。”
“唐国门户大开则蛮夷长驱直入，如入无人之境。”
“他们进来了便会生灵涂炭。”
“所以这一战，没有退缩，只有死斗！”
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