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    名义上县里的老大是县令，老二县丞，县尉排老三。

    不过高县的话，就实权而言，县丞比县令管用。县令不是本地人，但县丞是。高县李家是县里最牛批的一家。

    常昆听说李家有人在州里为官。

    高县县令无为而治，最大的可能不是他不想有为而治，而是有为不了。县丞钳制着他，他做不了什么，于是干脆不管了。

    如果桑庄李大户与高县李家有关系，那遭殃的人还真告不了。

    别看管刑狱的是县尉，可搞不定李县丞，县尉也没办法。

    倒是想起三两银子的事，常昆觉得有点可笑——李大户有这样的根脚，又是地方上的霸王，竟然只出区区三两银子，其吝啬之处可想而知。

    但转念想来，怕也是走个过场而已。没指望县里的捕快能做什么。给三两银子意思意思，算是茶水钱。

    恐怕辛县尉之前让常昆去，也是意思意思的意思。让他随便走走，赚个茶水钱。

    也就当个谈资，随便说说。

    几个大人树底下喝着酒，俩丫头却是能上树的角色，这会儿爬到桑树上摘桑葚，吃的嘴巴乌黑乌黑。

    二丫一个不慎，从树上跌下来，常昆伸手捞住，没让落地。

    吓了一大跳。

    王婆婆吓得大骂，赶忙让小丫下来，拧着俩丫头耳朵一顿数落。

    常昆笑道“小孩子嘛，喜欢玩耍，挺正常的。”

    他倒没觉得怎么。

    常昆小时候也是个飞天的蜈蚣。还记得那会儿跟着自家的祖父在乡间居住，也是个上树掏鸟，下河摸鱼的狠角色。

    反正没少挨揍就是了。

    喝了酒，聊了天，眼看到了傍晚。李老头请常昆去家吃饭。

    常昆琢磨着自己做饭麻烦，就跟着一起，去李老头家吃一顿。

    不过常昆不是个吃白食的，走的时候丢了块金子，只道“以后的饭钱。”

    第二天按时去衙门打卡，然后巡街上班。

    一天无事，只收拾了几个欺负人的街溜子泼皮。

    常昆最瞧不上的就是这种玩意儿。你要说你厉害，你就不该去欺负弱者。厉害的欺负弱者有什么意思？有本事去欺负更厉害的。

    反正吧，自从常昆当上这捕快，县里的小泼皮日子不怎么好过了。

    好些都已转移阵地，因为常昆怼着，他们搞不到油水。

    倒是大泼皮，讲规矩的，比如收点保护费，但实实在在是保护了缴费的，常昆倒不怎么去弄人家。

    照例，上午巡街，下午散场。

    常昆下午还是在自家院子里纳凉。二丫、小丫两个小丫头却是来了。因着常昆亲切，俩丫头玩着玩着就玩到了这里。

    反正距离李老头摊子也不是太远，只几条巷子隔着。

    今天王婆婆按时给李老头送鲜蔬，照样带着两个丫头。

    常昆估摸着，王婆婆跟李老头，怕是有点意思了。

    都是孤寡的老人，曾经还是邻居，走到一起没什么不好。互相之间，有个取暖的，不那么寂寞。

    俩丫头是吃桑葚吃上瘾了。

    常昆院子里的这株桑树又高又大，亭亭如盖。桑葚长的又多又好，对小孩子诱惑力极大。

    反正闲着没事，常昆帮她们摘桑葚，也乐在其中。

    俩丫头说起她们大姐，也就是王婆婆的亲孙女，大丫。原来是在县中大户人家厨房帮厨打杂。

    每半个月有一天假。

    说已经十来天没见了，怪想念。可王婆婆不许她们去大户人家门口晃悠，免得恶了人家，教大丫丢了饭碗。

    对普通人家来说，能进大户打杂，其实是一条不错的出路。薪水不低，吃的也好。万一被大户人家看上，便是做个妾室，也比在乡下务农强不是？

    百姓都非常实际，几千年一贯以来如此。

    傍晚王婆婆过来，说是李老头整治了饭菜，请常昆过去。

    常昆没二话，去。

    他自己是懒得做饭的。之前多是在外面的馆子里吃。

    到了李老头家，跟他的傻弟弟小李老头打了个招呼，上桌子吃饭。

    正吃着，刘敢急匆匆来了。

    “我猜你在这儿，走走走，去县衙，县尉正找你呢。”

    拉着常昆就走。

    常昆没奈何，只得放下碗筷，与刘敢走了。

    到县衙，天已是杀黑。辛县尉正等着他。

    见他一来，直道“桑庄那边出事了。”

    事儿不小，出了人命。

    原来王长喜带人去桑庄处理虎食人案子，本来是走个过场，但也许他不想这么快回来，又或者李大户多出了些钱，他便带人进山猎虎。

    可虎没猎到，人却没了。

    要说西山的那只虎，食人伤人，到现在也不知几个了。如王婆婆所言，好些猎人都给老虎咬死。

    但王长喜毕竟是捕快，还是班头。这身份不同。

    猎人死了就死了，捕快死了县衙得有反应，不然威严何在？

    这才匆匆把常昆叫来，让他去处理。

    常昆听了，没什么感觉。王长喜死就死了，本来也不是什么好东西。去一趟就去一趟，找尸骨也好，猎虎也罢，常昆都不在意。

    “你去桑庄，若能猎了那虎，自然最好。便是不能退而求其次，最少带些尸骨回来，不然王长喜他们几人家里只能葬个衣冠冢。”

    王长喜带了四个人去，回来了一个。包括王长喜在内三个折在了山里。

    按照辛正的意思，最次找到他们的一些尸骨，带回来。

    又道“县丞已跟我说了，悬赏五十两银子。若能猎了那虎，这五十两你自取。”

    常昆道“我一个人？”

    辛正目光扫过刘敢几人“再去一个吧。你们谁愿去？”

    刘敢几个你看看我，我看看你，最后还是祁六子站出来“我去。”

    老虎毕竟凶恶，已杀多人，威慑力不小。常昆虽然厉害，但一直以来并未展现超出人认知的能耐。

    所以张三王虎子他们，都不觉得常昆能猎了那老虎。跟着去说不定还要葬身虎口，那就划不来了。

    谁跟着去，常昆都无所谓。祁六子就祁六子。

    又问“现在就去？”

    辛正道“明天一早。现在已是晚上，去了也没用。”

    “那行。”常昆点点头“明天去。”

    辛正又道“你和祁六去库房取兵器，铁尺可对付不了老虎。”

    又点头。

    于是与祁六子一道去库房取了兵器。高县的库房没甚好兵器，常昆选了一口眉尖刀，祁六子取了一口短剑，拿了一张弓及箭袋。

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