绸带边缘被掀起, 怀妄控制住自己微乱的呼吸，用牙衔着绸带轻轻拉扯。
下方松了些，怀妄垂眼看去, 细密的睫毛几乎遮盖了眼底浓稠的情绪。他看见兼竹的额发被自己呼吸拂开, 露出下面隽秀柔和的眉。
正看着，兼竹就笑了笑, “兄长。”
这声轻唤像是惊醒了怀妄, 他齿间一松。
兼竹，“鸟性未改？”
怀妄, “……”
怀妄面上发热，退开了些。他还没来得及庆幸兼竹蒙着眼看不见自己微红的面色，就听后者说，“兄长, 你好像脸红了。”
怀妄这才反应过来，兼竹合体后期的神识也能洞察一切。他面上温度又上升了几分，怀妄不再说话，抿着唇别开头。
兼竹又笑了一下。
他虽被蒙着眼, 但对于面前发生的一切都清清楚楚——从怀妄俯身而来, 到衔起他的绸带。他甚至能看清怀妄那几乎贴在自己眼前的薄唇，因为紧张而轻轻颤动着, 嘴唇仿佛被灼烤过一般干涩。
兼竹看怀妄侧对着自己, 耳尖的红晕从发间露出一点。也不知道这人又是用了什么理由来说服自己呢？
他靠在墙上似笑非笑地看向怀妄, 怀妄没有看他, 也没有说话。
静默之间, 双方的一举一动乃至每一丝呼吸都被无限放大，合体与大乘期的神识不会放过每一处细枝末节。
衣料摩挲的窸窣声，背后的锁链划过墙壁的声音, 兼竹因为困倦而发出的轻呻，都像是一颗颗铁钉挑动着怀妄的神经。
此时此刻没有旁人，这样细小的动静对他来说既是种隐蔽的欢愉，也是种漫长的煎熬。
…
但很快，独处的微妙气氛便被打破。
外面传来一阵动静，兼竹和怀妄都收敛了神色。
脚步声越来越近，来者三人，一人走在最前面，应该是讼阁领路的。还有两人跟在后面，想必是青霞门派来接他们的人。
“就是这两个人。”讼阁的人停在门外。
外面的两人似在细细确认他二人的身份，其中一人道，“和描述的无差，剑鞘也在，是他们没错。”
另一人点头，“走吧，带他们去见尊者。”
门口传来叮铃哐啷的开锁声，两人走了进来。一人还在同讼阁的人谈酬金，“全额酬金等我们带回这两人复命后自会打来。”
“嗯。”
接着，兼竹和怀妄被带出了塔中。
出塔之后，讼阁的人领着他们自总部上空掠过。前来接应的人也被暂时蒙上了绸带，兼竹这才发现绸带中下了符咒，来防止修士用神识窥探。
他默了一秒：……防御级别太低，他差点就忽略了。
兼竹修为高出在场众人一大截，神识探出并未被发觉。讼阁的大半布局收入眼底——下方三步一岗五步一哨，守卫森严，边边角角都有人来回巡视，布防非常严密。
大概是讼阁常年接单，难免结仇，如此戒备也说得过去。
把讼阁的布局摸清了大半，不出片刻两人就被带出了这里，离开讼阁的地界。
接应他们的人一路将他们挟持着照原路返回青霞门，熟悉的宗门很快又映入眼中。
兼竹和怀妄随二人越过前山，到了后山那“尊者”的殿前。
刚刚落地，兼竹便适时地清醒过来。他动了动手，“嗯……”
旁边押送他的人察觉到动静，冷笑一声，“醒得还真是时候，免得我们费功夫将你弄醒。”
兼竹见怀妄还在“昏迷”，他估计怀妄是不知道该如何假装自然流畅地苏醒，当即助人为乐地踢了他一脚，“兄长，醒醒，我们被绑架了！”
“……”怀妄被他踢得眉心一蹙，抬起头来。
身侧押送他们的两人已经不耐烦，直接将他们带入殿中。
一进殿门，明亮的日光瞬间被锁在殿外，光线和温度骤然阴冷起来。往前走了一截长廊，几人停在了一张玉石座椅下方。
接应的二人回禀道，“尊者，人带到了！”
没等兼竹定下神来仔细打量面前的人，就听一道苍老的声音说，“把他们蒙眼的绸带摘下来。”
“是！”
缚带从眼前落下，肉眼所见的场景变得清晰。兼竹抬头看向那名传闻中的“尊者”，只见后者头发花白，一袭黑底滚金的绸衣。他面上已是一副苍老的容貌，颧骨处可见暗沉的斑块，不管是声音还是骨龄都有千百年岁，但奇异的是他脸部并无皱纹。
兼竹收回目光：怎么还有人只做局部保养。
那尊者目光扫过下方二人，“就是你们坏了本尊的好事？”
怀妄没有回声，兼竹调整好茫然的神色，“大人指的是什么？”
尊者眯了眯眼，阴冷的目光死死盯住他。兼竹只觉似有一条湿滑的毒蛇攀附着他的背脊一路向上圈住脖颈，蛇信子“呲呲”舔舐着他颈侧脆弱的动脉，阴冷粘稠。
“你当真不知？”尊者沉嗓。
“我从未见过大人，怎会知道大人在说什么。”
“瀛洲秘境。”
兼竹恍然，“去过。”
沉重的威压直冲他而来，“你可是把那无鞘剑全部折了？”
兼竹身形一晃，似是支撑不住，“我哪有这么大本事，都是剑鞘折的。”
“哦？”得到了有价值的信息，森森威压暂时收回。
猝不及防被甩锅的剑鞘微微一颤。
尊者的目光落在兼竹腰侧的剑鞘上，随后抬手一吸，剑鞘隔空落入他掌中，毫无反抗一般。
“认主了？”贪婪的目光在扫过剑鞘后滞了一瞬，转而狠戾。
兼竹苦恼，“他总是这样自作主张。”
剑鞘：……
尊者抬眼看向他，“你的意思是，剑鞘强行认你为主？”
兼竹毫不心虚地点头。尊者细细盯着他，似乎想确认他话中的真假——若是真的，眼前这青衣修士未免也过于好运。
“你……”尊者正要开口，忽然又想起他旁边还有一人，从进殿开始便没说过话。他转而看向兼竹身侧的白衣修士，后者看上去相貌普通，修为不过筑基后期。
但不知为何，总给人一种看不透的感觉。
“这又是何人？”
兼竹赶在怀妄开口前说，“这是愚兄。”
怀妄，“……”
尊者，“为何他自己不说话，要叫你来说？”
兼竹，“他是哑巴。”
怀妄铐在身后的手微微一动。
兼竹是怕怀妄一开口就掩盖不住那清冷孤高的王霸之气，一下被察觉出破绽。他继续胡编乱造，“这剑鞘认主时，说要夺走我最珍贵的东西。”
尊者闻言皱眉，不懂前者为什么突然提起这个，但涉及灵器，他没有开口打断。
兼竹说着悲戚地瞥了怀妄一眼，“我兄长天生一副黄鹂鸟般的歌喉，开口唱歌时可令海中鲛人自惭形秽，从小到大我最珍贵的东西就是我兄长这副嗓音。”
他垂眼，“剑鞘择主，以物换物，他选择了我为主人，却夺走了我兄长的好嗓音。”
“……”
尊者没忍住深深看了二人一眼，尤其是兼竹，越看越觉得气运十足。
他本是想将这两个坏他大计的散修带来，千刀万剐以泄心头之恨，顺道抢占宝鞘据为己有。不过现在，他觉得区区两名筑基散修还配不上叫他亲自动手。
他有了别的主意——或许能令他更加快意。
“你们倒是兄弟情深。”嘶哑的嗓音如破风箱般在殿中响起。
兼竹似是听不出他话中的恶意，“毕竟从小相依为命。”
“呵。”尊者视线移向旁边的怀妄，“你失去了嗓音，他却平白得一灵器，你可有恨？”
怀妄薄唇动了动，又想起自己是个“哑巴”，遂摇摇头。
殿中突然爆发出一阵哈哈大笑，笑声刺耳，硌得人耳朵发疼，“好，好一出兄弟情深！本尊便成全你们，送你们同生共死！”
他说着招呼等在旁边的两名下属，“带他们去饲魔窟。”
兼竹垂着眼，眼底划过一道暗光。
“是！”那两名下属立马擒住兼竹、怀妄二人。
“饲魔窟内尽是失控的魔物，饿了这么些天，想必你们也够叫他们饱餐一顿了。”尊者的声线中染上了快意，“既然你兄弟二人如此相亲相爱，那就让你们一点点地看着对方被魔物啃食殆尽。”
——失控的魔物。
兼竹一瞬想到了烬矣口中所说“能用的那批”，想来这些失控的魔物就是饲养失败、不能用以控制弟子的残次品。没有被处理掉，而且一道丢进了魔窟。
他闻言作出惊惧的姿态，身体还极富规律地轻颤着，“魔物……人界为何会出现魔物？”
“将死之人，这不是你该关心的。”尊者起身，居高临下地睥睨而来。
两名下属押着他们的手用力一搡，便要推着兼竹和怀妄下去。
兼竹挣扎起来，“莫非你是魔修？”
兴许是“魔修”二字触动了那尊者，他突然轻蔑一笑，“呵呵，魔修……那种劣等生物也配和本尊相提并论？不过都是本尊成神路上的养料罢了！”
他话落，兼竹二人就被带了下去。
离开殿中的那刻，兼竹的注意力全然被他最后一句话吸引了过去。
这副说辞还真是熟悉。
·
他们穿过后山一处隐秘的结界，魔窟立马出现在跟前。
巨大的深坑上方还覆盖着一层结界，坑底充斥着滔天魔气，数以千计的魔物失去神智，在坑底横冲直撞，相互撕咬，光是看着便令人头皮发麻。
将他们带来的两人直接伸手一推，怀妄和兼竹便坠入魔窟。
两人推下他们之后还没走，就站在上面拿出刻影石，看样子是准备记录下他们被一点点啃食的全过程，再带回去给尊者复命。
在落入魔窟的一瞬，怀妄便震开了缚身索、撑起防护罩护在两人周围。兼竹化出一道幻象，用以应付上方刻影的两人。
他们安稳地落在坑底，而眼前的幻象正在上演两人如何被啃食殆尽。
兼竹看得啧啧称奇：怀妄还好，因为换了张脸所以不是本来的模样；但自己这张脸没变，现在眼看着自己一脸痛苦地被魔物啃食，总觉得哪里怪怪的。
正观赏着，手腕蓦地被怀妄扣住！力道之大捏得兼竹生疼。
他转头就看怀妄紧盯着面前的幻象，眼底浮出躁戾的冷色，像是在压抑着杀气，不叫上面的人发现端倪。
四周澎湃的灵力宛如一个鼓满气体的皮囊，随时可能炸裂。
随着幻象中的两人被啃噬得只剩下一具白骨，上面记录的人也有点受不了似的赶紧带着刻影石回去复命了。
…
待上方的人离开，怀妄浑身的灵力终于像是被戳破的气囊“嘭”一下炸开！
四周魔物一瞬粉身碎骨，竟是连尸身都化作了粉尘。
兼竹侧头看向怀妄，后者面色紧绷，浑身的戾气几乎压制不住。兼竹愣了愣，他自己还不觉有什么，没想到只是幻象就刺激到了怀妄。
他没有挣开怀妄的手，只用另一手覆在了怀妄用力到泛白的指骨上，安抚地摩了摩，“幻象罢了。”
怀妄的力道松了点，仍没放手，“我知道。”
兼竹顿了一息，随即学着佛子的模样叽里咕噜，“好了好了，诵经一段，幻觉退散。”
“……”他说完，怀妄的情绪平复了一点。
接着怀妄低头拉起兼竹的手看了看——细白的腕子上被他捏出了指印，他动作稍滞，指腹按在上面，“疼？”
“还好。”兼竹说完抽回手来。
他看怀妄目光依旧落在自己手腕上，眉头压得很紧，便将手揣进袖子抬头扫视四周。周围的魔物正源源不断地扑在防护罩上，却丝毫不能近身。
兼竹，“看得到却吃不到——代入感太强，已经在生气了。”
怀妄眉心松开，无言地看了他一眼。
…
此处的魔物都是被淘汰掉的，但又没被处理干净，只养在这里。不知道是不好处理，还是有别的用途。
伴随着魔物“砰砰”撞击在防护罩上的声音，兼竹悠悠地揣起袖子问道，“你说他们口中的‘成神路’是指什么？”
怀妄，“飞升？”
兼竹不认同，“飞升就说飞升，说什么成神？这不是装逼吗。”
“……”怀妄无法反驳。
兼竹又回到当下，“我们现在怎么办？”
“先离开这里。”
“也好，这里的魔物暂时不管，等我们神龙摆尾的时候一起扫掉。”
“嗯。”怀妄说着一把扣住他的胳膊，两人化作流光飞逝离开此地。
·
重新回到后山林间，兼竹说，“先留在青霞门，我们变回原来的样子。”
怀妄，“人形？”
兼竹，“啾啾。”
“……”
两人重新化身为大白鸟和小青鸟，扑棱着翅膀回了箬莘的院子外面，他们搭的鸟窝还在，兼竹直直落进去。
乌瞳正在院中休息，听见动静转过头看了一眼。黑沉沉的眼底闪过一丝光亮，仿佛在说：这么快就回来了？
兼竹扑扑翅膀回应他。
刚扑两下，头顶便落下一只银白的翅膀将他死死按了回去，“……”
兼竹转头看怀妄，“我和乌瞳说话你有意见？”
怀妄目视前方，“没有。”
“你的翅膀可不是这么说的。”
“……”
两人说话间乌瞳还看着这边。怀妄抬眼对上，乌瞳忽然朝着他们掸了掸翅膀，乌紫色的羽毛中一抹青色若隐若现。
怀妄胸口起伏了两下，侧头盯了兼竹几息，随即低头狠狠一啄——
兼竹被啄得“叽”一下！怀妄这次的力道和之前不同，他只觉得头顶好像有根毛都被拔下来了。
怀妄的速度很快，啄了他后又背过身去，埋着头不知道在干什么。等兼竹跳到他正面时，怀妄已经一脸正直地抬起头来看着他。
兼竹兴师问罪，“你是不是把我毛啄掉了？”
怀妄，“没有。”
兼竹将信将疑地看了前者几眼，然而那张鸟脸上什么都看不出来，他便不再深究了。
…
两人这次没去找乌瞳，后者却出乎意料地自己朝他们飞来，落在兼竹跟前。怀妄不待见他，他也不理怀妄，只看着兼竹，“你们出去一趟是去魔窟里面打滚了？”
兼竹心说还真是。但没想到乌瞳的感应如此敏锐，只是一丝淡淡的魔气就被察觉到了。
“旅途路过。”
他说完以为乌瞳会向往常一样不再追问，却听后者道，“在哪？”
兼竹怔了一下，扭头看向怀妄：这是能说的吗？
怀妄看着对面的乌瞳，双方对视片刻，怀妄道出了饲魔窟的位置。乌瞳扇了扇翅膀，扫过二人，“放心，不是现在过去。”
兼竹再次怀疑他是不是又知道了什么。
院子那头传来一阵动静，乌瞳转头一瞥，立马飞回院中，刚落在树上箬莘就从屋里出来了。
箬莘看样子打算带乌瞳出去，二者交涉了一番，乌瞳便跟着她离开。
兼竹看着乌瞳远去的背影，若有所思地同怀妄道，“有没有觉得乌瞳对箬莘配合了很多？”
怀妄面无表情，“嗯，都快赶得上热情似火了。”
“……”
前两者就此离开，兼竹好奇他们的行踪。
怀妄问，“跟上去看看？”
“不必。”兼竹说着钻回鸟窝，“今日舟车劳顿，我要休养生息。”他抖了抖毛，“况且都交换了联系方式，有什么直接问乌瞳就好。”
怀妄垂眼看了他半晌，随后扑通跳进窝里，将兼竹整只鸟都挤得瘪了下去。
兼竹宽宏大量地不同他计较。
·
在乌瞳离开之后没多久，兼竹便催动着神识企图同他取得联系。但不知怎么的，乌瞳一直没有给出回应。
就在兼竹以为自己收不到回应时，对面忽然接通传讯，“有事？”
兼竹振奋了一下，“兄行千里弟担忧，你现在什么情况，鸟在哪里？”
乌瞳依旧是那副惜字如金的模样，“殿外。”
他说“殿外”不做别想，只能是说那名“尊者”的殿外。兼竹明白了，看来那尊者又召集众弟子带着魔灵去到了他殿中。
兼竹还想问点什么，乌瞳就道，“回来说。”
看样子是不方便传讯，兼竹没有勉强，应了一声切断联系，转头将消息告诉怀妄。怀妄闻言不知想到了什么，“等他们回来看看。”
…
这一等便是夜色降临。
箬莘带着乌瞳回来时，四周天色已然昏暗。但兼竹视力不受周遭光线干扰，能清晰地看见箬莘精神状态似乎不好。
她回了院里也没招呼乌瞳，任后者飞上枝桠，自己回到屋里休息。
待她回屋后，乌瞳落到兼竹和怀妄的枝桠上。他先是看了眼一同挤在鸟窝里的两人——明明没有说话，兼竹却好像从他眼神看出了一声“啧”。
乌瞳很快调整好表情，对两人道，“弟子进入殿中，灵力被铜环抽取转化为魔气，接着又被那‘尊者’尽数吸入自己体内。”
兼竹蓦然想起小话本里一种叫“吸功**”的邪门功法。
他喃喃自语，“难怪说，魔修都是他成神路上的‘养料’。”竟是打算将整个宗门的弟子全部炼化成魔，再为自己所用。
乌瞳闻言眼睛眯了眯。
兼竹抬眼，“还有吗？”
乌瞳，“没别的了。”他说完没再过多停留，转身振翅飞去。
兼竹望着他飞离的方向——那道黑色的身影挂着铜环，并没有回到栖息的院落，而是渐渐融入那阴沉的夜色中。
只有铜环上的红光成为了幢幢树影间唯一的亮线。
“还看？”怀妄冷声。
兼竹收回目光往他银白的翅膀下面挪了挪，“你有没有觉得乌瞳的毛色要比之前更加油光水滑了一点？”
“呵呵。”
不等怀妄再次把羽翼扑打得四面透风，兼竹赶紧找补，“但我更喜欢你这样的。”
怀妄愣住，尾翎不自觉一颤，“我哪样？”
兼竹，“纯洁无瑕，像只和平鸽。”
怀妄定了定神，“还有呢？”
兼竹轻哼，“还有那会唱歌的小黄鹂～”
怀妄，“……”
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