初平二年，正月末。

    就在费伯仁亲自返回南郑后没几日。

    预先设在三辅南下汉中的各处密道，突然齐齐传来警讯，言说有西凉军正在偷过密道。

    而在这个消息传回汉中郡太守府之前的几天里，整个汉中郡早已严阵以待，全速运转了起来。

    首先，目前负责统御汉中所有兵马的猛虎校尉魏延，亲自统领二千猛虎营并四千新军，赶往褒中城外屯驻。

    魏延带走的这四千新军，便是讨董之前刘茂发下宏愿，立誓要打造的无敌之军。

    这支新军兵甲齐全，且配备的甲胄兵戈都是一等一的精良货色，每人都是配备一柄长枪一柄腰刀，额外还有后背上背着的弓箭。

    这样的装备之下，竟是可攻可守，又能不分远近都照顾到。

    就连一同赶路的猛虎营士卒们也都羡慕不已。

    在刘茂率军离开汉中之后，这支新军一直是张任在负责操练。

    后来等刘茂率军归来，因为张任已经操练数月，当时也就没有更改。

    直到刘茂带上张任去往成都，经过一番深思熟虑，又有之前与于禁的约定在，这才被刘茂下令转交给于禁继续进行操练。

    前前后后，这支新军在张任和于禁的操练下，仅仅经过几次小规模的平叛之战，总共训练了长达一年的时间，在如今这个时代可以说是匪夷所思了。

    魏延率军离开之后，于禁也统领了四千兵马开拔，过成固和龙亭之后，继续向东，一路抵达子午道的南部出口这才停下，就在距离谷口屯驻了下来。

    显然，他赶来就是堵截借子午谷南下的西凉军。

    之后，王平统率两千蛮兵径直赶往龙亭屯驻，紧靠着龙台的屯田区域，以防不测。

    在这三支兵马之后，整个汉中郡目前还能调动的大队兵马，也只剩了南郑城外屯驻的三千郡兵，被甘兴甘辽和杨柏三人共同统领。

    除此之外。

    整座汉中郡又另外调动了两万青壮，其中一万由石韬贾穆带领，前往阳平关助战，而另外一万则是由身在南郑的阎圃全权指挥，负责各路大军的粮草调度。

    至于汉中其他八县，之前也全都接到了命令。

    从命令抵达开始，立即对城内百姓进行彻查，不可叫西凉细作混进城中的同时，聚集所有县兵日夜把守各县城门，但有异常就第一时间关起城门，死守城池待援。

    时间很快来到二月初。

    徐荣亲率三万大军借道武都，之后转道东南，直扑阳平关。

    同时，徐荣又分别令吕布率一万兵马走褒斜道，张济率一万兵马走子午道，同时南下。

    在徐荣的安排之下，五万大军一共分成东中西三路，齐头并进誓取汉中郡。

    并且，徐荣率领三万大军南下的时候，并不是一窝蜂直接冲进山道中的，而是先派了五千先锋当先通行，确认道路并无异常之后，大军这才在后尾随。

    很明显。

    在上次吕布追击刘茂时，被坑死了四千多西凉铁骑，徐荣眼下统率大军南下汉中，对于汉中军可能采取的埋伏和设计，他是一丝一毫都不敢马虎。

    魏延刚刚率领六千兵马在褒中城外扎好营寨，阳平关吴懿就派了信使前来，对魏延通传斥候打探来的情报。

    得知西路的徐荣进军谨慎，魏延便知道阳平关那边没有什么技巧可言，除了严防死守外没什么法子，当即下定决心，从麾下四千新军之中分出一千，派了一名猛虎营军司马统领，立即赶赴阳平关支援。

    这支新军都是身穿甲胄，防御力极好，耗费了汉中郡上亿资财，此时正是派上用场的时候。

    就在魏延这里刚刚分兵完毕，褒斜道中蹲守的斥候终于传来情报，吕布率领着一万兵马出现了！

    魏延收到传报后脸色严肃，在大帐内聚集麾下将校一番计较，对吕布麾下兵马分析完毕，当即点起大军，向着褒斜道的南出口紧逼。

    吕布统领的这支马步兵，骑兵虽然只占了三分之一，可是若被这些骑兵冲出褒斜道，危害极大。

    汉中军雄狮营被派去了南方平乱，以魏延麾下的这些兵马，纵使士卒们再武勇，也毕竟几乎全是步卒，面对西凉骑兵时有着天然的劣势，太过吃亏。

    “大家都清楚了吗？”

    在褒斜道南谷口处扎好营寨，魏延对麾下众多将校做完一番吩咐后，再次喝问。

    “清楚了！”

    “很好，立即前去准备！”魏延脸色不悲不喜，却自带了一股威势。

    “诺！”

    麾下将校各个离去，魏延也没闲着，亲自带领一支小队爬上了附近的一处山巅，对于北面的地势进行探查。

    “虽然南谷口附近地势稍微宽阔了些，不利防守作战，但是如果不能尽快将西凉军击退，敌方有着优势兵力，旷日持久之下，唯恐生变！”魏延看着山下的山谷，心内暗道。

    魏延知道是吕布率领中军南下褒斜道后，便一力主张自己亲自前来守御褒斜道，因为他就是冲着吕布来的。

    现在吕布已经进入褒斜道，不出几日就会来到南出口，魏延虽然早有准备，却还是隐隐有了些紧张。

    此次出兵，严格来说，乃是他魏延第一次单独统领大军出战，又是身负汉中校尉的职责，心气高傲的魏延自然容不得自己有半分失当。

    “如此才能一战竟功！”

    看过山势走向之后，魏延愈加坚定了放吕布径直来到山口，然后全军押上与之决战的信念，当即不再多想，直接赶回营寨指派麾下将校查漏补缺。

    当时间来到三天后，吕布率领跋山涉水的一万兵马终于来到。

    得知南谷口已经有汉中郡扎下营寨，吕布也不感到奇怪，就在谷口北面五里扎下营寨，同时派了一部骑兵在南面，叫他们盯住汉中军营寨，但有异动随时来报。

    只是叫吕布讶异的是，如此近的距离之下，汉中军营寨竟然没有丝毫异动，完全就是眼睁睁的看着他吕布扎营。

    “斥候可有回返？”

    吕布在大帐之内坐定，找来帐外守卫的高顺问道。

    “回禀主公，还未回返。”

    “但有回返，第一时间传来问话。”吕布有些烦躁，挥挥手叫高顺又退了出去。

    高顺得令后不敢怠慢，亲自在大帐外守着，等了一炷香的功夫，才终于有斥候回返，径直来到吕布的大帐传报。

    “启禀将军，南面汉中郡主将乃是猛虎魏延，麾下只有五千步卒。”

    “才五千步卒竟然胆敢前来阻我？”

    听到斥候的传禀，吕布当即勃然大怒，“这个魏延，在我吕布吕奉先面前，还敢如此狂妄！”

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