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    此时听到刘茂偏偏点了自己的名字，二人自然大喜。

    刘茂再次抽出一支令箭，同样加盖自己印玺。

    “命你二人率领一千精锐，尾随大军之后，负责押运粮草，你二人需小心行事，万不可贻误军机。”

    甘宁看着跪在地下的两个族弟，虽然谈不上羡慕，心里却还是颇为喜悦。

    出汉中的时候，主公便是交代黄叙单独领军押运粮草，现在这不就让黄叙跟着魏延做了先锋了，按照这个模式的话，下一步，自己的两个族弟，也要慢慢受到重用的！

    更何况，刘茂将押运粮草的任务交给自己的两个族弟，也正是说明对他们二人的信任，而这两个族弟都是自己带出来的，此时同时受命，他甘宁面上也有光！

    “谨遵主公之命！”地下的两人接了令箭，也起身出营帐，去点齐兵马收拾一应粮草和杂物。

    刘茂看了看帐中剩余的人手。

    他先是出言勉励一番，等大家再无不欢，这才下令“其他人跟我一同督促中军，全军拔营赶赴荥阳，准备鏖战虎牢关！”

    “诺！”

    一番布置完毕，刘茂却又突然叫来亲兵，亲自手书一封，叫人送去公孙瓒营中给赵云，言说自己出兵西进，说起今后的战局，却是劝赵云务必多加小心，其间浓厚的关心自然不在话下。

    初平元年，二月初。

    汉中太守刘茂，新任代理奋武将军曹操拜辞盟主袁绍，各自拔营，一同西进去援救长沙太守孙坚。

    只是出兵之前却是又有了一段小插曲。

    身为副盟主的后将军袁术，面上虽然支持两支兵马西进，可手下就是不给拨粮草。

    直到刘茂与曹操亲自出马，痛陈董贼之劣，言说援救孙坚之危急，一番义正言辞的驳斥之下，袁术这才出面。

    一番理论之后，袁术不占任何道理，只能借故随便斩杀了一名后勤官，之后足数足量发放了粮草，刘曹二人这才率军离开。

    因为汉中军已经派遣先锋，是以这趟大军开拔，汉中军与曹操军各五千人。

    汉中军，自刘茂之下，武有黄忠、甘宁、黄叙等大小军将，文有郭嘉与调任到军中作为书佐的贾穆。

    至于曹操军中，文武更加华丽，直让刘茂眼馋不已。

    其中，武有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等众多曹操的近亲，又有李典、乐进、史涣、韩浩等人相附，各个英武不凡，杀气凛凛。

    至于文臣方面的富裕，更是让刘茂大呼没天理。

    自正值壮年的程昱之下，“王佐之才”的荀彧荀文若，足智多谋的陈宫陈公台，可圈可点的戏忠戏志才，再加上卫兹等闻名郡县的大才和富户相随，每一个都让刘茂大流口水。

    “叔玉，我二人如今合兵一处也只一万兵马，就算加上孙文台困守营寨的四千多人，最多算作一万五千人，在虎牢关上却有华雄率领的五万人马，叔玉可有良策破敌？”曹操问道。

    同样跨坐在一匹高大的枣红战马之上，刘茂冲着曹操拱拱手，嘴角不由得有些抽搐。

    曹老板，你这人不地道啊！

    “叔玉看到孟德兄麾下武将如雨，谋士如海，这此出兵援救孙文台，刘茂便是希望孟德兄能够让麾下众人出谋划策，却怎么问起叔玉来了？”刘茂道。

    曹操淡淡看了他一眼，当即作罢，转而扫了眼自己身后跟着的众人，不由踌躇满志。

    “呵呵，叔玉却是说笑了，我麾下虽有武将谋臣各几人，却比不得叔玉麾下精兵健卒，未冠便先下阳平关后夺汉中郡，却是刘益州生了一个人中之杰。”

    两人就这样你一言我一语的相互吹捧着，不知不觉间便赶了半日。

    虽然行进速度不快不慢，可天色却已近晚，眼看只能就近扎营。

    好在队伍已经过了卷县，来到了黄河岸边，等明天天亮之后拔营渡河，只需半日就能抵达荥阳附近了。

    两军兵马暂驻。

    刘茂曹操等人却是前往黄河岸边，查看涛涛黄河，只是刚刚来到岸边，却看到早有大堆的舟船汇聚在沿岸，显然是早有兵马来到此处，并在此准备好了渡河的舟船。

    “这可是叔玉的手笔？”

    曹操脸上带着讶异，转而看向刘茂问道。

    就连曹操身后才智高绝的众人也都惊讶不已，显然没人能料想到，刘茂竟然已经派遣了先锋军，先一步为大军渡河做好了准备。

    刘茂淡淡一笑，冲感激望着自己的程普点点头，这才答道“非我之功，全赖德谋救主心切，刘茂这才派出一支兵马，先行赶赴荥阳附近以为接应罢了，顺带着行先锋之责。”

    “原来如此。”

    曹操听到刘茂的解释这才恍然，也敬佩地看了眼程普，冲着他拱拱手。

    “德谋之忠义，孟德亦是深有体会。”

    在曹操想来，虽然自己麾下已经有了众多谋臣武将，但是身负才能又忠勇双全的程普，仍然让他很是心动。

    这边几人相互称赞一番，却早有一支小舟飞速从对岸冲来，刚刚到达岸边就有一人跳将了出来，冲着众人所在就疾奔而来。

    早有众人的秦兵护卫堵在前面，问清了身份这才放行。

    “禀府君，魏校尉有报来！”

    探子在刘茂身前三丈远就停了下来，纳头便拜。

    刘茂听到是魏延派来的探马，当即一挥手，“免礼，文长有何传报，速速道来！”

    程普正在一旁，听到是汉中军的先锋军派回来的探马，立即就焦急不已地盯着探子，等刘茂对探子催促一番后，却又是感激地冲刘茂望了一眼。

    探子抬起头，立马开口答道“回禀府君，今日晌午之后，魏校尉带领先锋兵马已经抵近荥阳驻扎，并且派出了大批斥候前往虎牢关下探查，却发现除了虎牢关东二十余里的孙坚兵马之外，竟还有一军约两万人，直接出现在了虎牢关下。”

    “竟有此事？”刘茂惊讶地问出声。

    其他人也没好到哪里去，听到此处也都有些惊疑不定起来。

    要知道，据他们所知，在虎牢关的东面，除了酸枣会盟的十八路诸侯有大批兵马之外，百里之内找寻不到其他军队，更何况足足有着两万人。

    刘茂愣了片刻，才继续问道“可探听到是何方兵马，后来又是怎样了？”

    探子抱着拳，等刘茂把话问完立即就回答道“回府君，魏校尉军中斥候探听到对方乃是济北相鲍信麾下兵马，不知为何突然出现在了虎牢关下，鲍济北刚刚抵达关下便派遣军中骁将鲍韬搦战，却被那华雄一合斩于马下，其众亦被西凉军趁势杀的大败。”

    众人皆是大惊。

    这个鲍信究竟是在干什么，又是如何会不声不响就出现在了虎牢关下的？

    刘茂却是心里一动，暗道“传说中抢功心切的鲍信鲍济北，果不其然又一次出现了啊。”

    只是这句话却是不能与他人说。

    曹操面色有些阴沉。

    刘茂安静的端坐马上，对此并没有多少惊讶的神色，却像是正在思考着什么。

    曹操见此，便出口向探子问道“虽然鲍济北出兵却未知会我等盟军，但是毕竟他亦是为了讨伐董贼，在旁的孙文台可曾出兵援救？”

    探子抱抱拳。

    他见刘茂也从愣怔中回了神，也是认真地望着自己，明白这也是刘茂想问的，这才张口作答。

    “不止孙文台。”

    顿了一下，探子脸上有些傲气浮现。

    “我们魏校尉也是尽起部卒及时前往援救，虽然无法挽回败势，却是救得鲍济北半数部卒，现在已经回军同孙文台兵马合在了一处，特此派遣小的前来回报府君知晓，他们准备坚守营寨等待援军。”

    是夜。

    听闻虎牢关下又有兵马遭遇大败，程普急切间想要催促两路援军趁夜渡河，但是考虑到夜间渡河的危险，他却又无法开口。

    就在这样的煎熬之中，程普终于度过了这一夜。

    第二日，天刚蒙蒙亮，程普就已经从帐中冲了出来，在帐前来回踱步，专等刘茂和曹操起身拔营。

    好在天不负所望，他还没等多时，便见到刘茂和曹操几乎不分先后，从各自的营帐中走了出来。

    几人相互对视了几眼，却是早有传令兵奔腾而起，在军营中传递号令，拔营行军。

    大军未有耽搁，在成功渡河后便加速行军，不到半日便来到了刘茂几次提起的荥阳。

    在他们赶往此处的路途之上，又有几波探马前来传报，却是将昨日的战况进行了更加详细的汇报。

    众人也是这才搞清楚昨日的经过。

    好在最后虽然鲍济北遭遇大败，却被魏延和孙坚两军援救及时，只是折损了半数士卒，外加鲍信受了些轻伤。

    不至全军覆没，已经是不幸中的万幸了。

    “报！”

    大军仍在行进，却又有前出探查消息的流星马来报。

    刘茂看去，这次却是曹操军的斥候。

    曹操见是自己的探子，当即面色一整，张口就问“现在前方的几路兵马情况如何？”

    探子在地下一抱拳，答道“回禀将军，虽然得到汉中兵马相助，如今孙文台军中粮草之危已解，但是又逢鲍济北兵马之败，三军如今合在一处，却有些军心难测。”

    曹操一皱眉，这情况可不是太好。

    不过还好，现在与刘茂一同率军赶到了这里，距离孙坚的营寨已然不远。

    最多十里远近，只要虎牢关不是大军尽出，他便没什么惧意。

    刘茂即使没看曹操，却也对他这个时候的心理有些猜测的。

    听完探子所做的回答之后，刘茂和曹操还没什么反应，却听身后早已忍耐多时的程普再也忍不住，一夹马腹便从后面奔上了前来。

    “曹将军，刘汉中。”

    冲着两人各自抱了抱拳，程普这才道“前方不到十里便是我家主公下寨所在，如今大军已到，德谋却是需要先行赶回军中，将两位恩公前来援救之事禀报我家主公，还请两位恩公莫要责怪德谋先行离去。”

    曹操点点头，“理所应当，德谋只管自去。”

    刘茂却是一笑，冲着程普拱拱手，“德谋此去，还请知会一声魏文长，我很满意他的表现。”

    程普虽然有些奇怪，但是却也不好拒绝，当即点点头便带上了几十名亲兵拨马离去。

    却是踏起一阵烟尘，径直向着正西而行。

    “叔玉麾下雄狮猛虎二校尉，武勇冠绝，竟能引得天子垂青，当真是让人好不羡慕啊！”

    曹操等到大军再次启程，却是向着刘茂没来由地赞了一句。

    刘茂却是一撇嘴，不搭理他。

    昨天就已经计较过了，若论文武之盛，还是要数他曹操更胜一筹，今天他却又来这样恭维自己，还故意当着黄忠的面这样说，看样子却是也在打着自己麾下这两员猛将的主意呢。

    不过，大家半斤八两而已。

    自己何尝不惦记他麾下的荀彧、陈宫等人呢？

    大军再次向西行进，却是兵戈闪亮，士卒呼喝。

    孙坚的营寨正如程普所说，却是距离荥阳只有十里不到，大军赶到只用了一个时辰而已。

    当大家遥遥看到孙坚的营寨时，却有营门内打开，已经有一群人当先迎了出来。

    孙坚奔在最前，麾下四将紧随其后。

    而在孙坚等人的两侧，分别又是汉中郡前锋军的魏延等人，以及鲍济北和麾下的几名将校。

    “孙文台愚昧，未能听从刘叔玉苦劝，才招致此败，今日又得叔玉同孟德一同前来相救，文台却是愧对两位啊！”孙坚一见众人，立即便向刘茂致歉。

    在孙坚之后，又有鲍信开了口。

    “鲍济北一时糊涂，冒失抢功遭逢大败，却得刘汉中与曹孟德赶来援救，心下亦是惭愧！”

    毕竟前方是孙坚的营寨，所以孙坚也不推让，却是一马当先上前来，同刘茂和曹操分别相见。

    “文台与济北一切安好即可，便无须此言了。”曹操推辞了一句。

    “鲍济北讨贼心切，遭遇此败却也无需过于介怀了。”

    刘茂微微一笑，先向鲍信敷衍了一句，又面向孙坚道“孙文台却是谬言了，刘茂之前仅仅只是戏言，哪料到却如同那乌鸦鸟喙一般黑，竟给我说中了，却是心内惭愧不已。”

    孙坚嘴角撇了撇，片刻后却又是莞尔，笑道“这么个说法，倒也有趣，哈哈哈！”

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