夜深了。
‘苍白帝国’的军营里，篝火已经快要熄灭。
守夜的士兵昏昏欲睡。
就在这时。
树叶被踩裂的声音在前面响起。
几个打盹的士兵不由打了个激灵，清醒过来。
借着火光看往前方树林的黑暗处，把步枪举了起来。
这是近年才普及的武器，并且因为数量有限，一支军队里，能够配置步枪的士兵数量不到一半。
借着火光，士兵看到，有道身影走进光芒里。
原来是他们的指挥官，阿依克。
头发硬如钢针，眉毛浓密的阿依克眼神阴冷，扫视了几名士兵。
士兵们不敌他的目光。
低下头去。
直到阿依克走进营地。
士兵们才松了口气。
接着窃窃私语起来。
“阿依克大人的心情看上去不太好。”
“大概尤里长官他们又惹大人生气了吧。”
“之前我听到阿依克大人很生气地训话。”
“有可能。”
“尤里长官们恐怕被阿依克大人丢在了森林里。”
“最近还是别去招惹阿依克大人了。”
“还好我这几天不用到阿依克大人的帐篷里当值。”
“那我惨了，明天是我当值。”
军营门外，几个士兵小声议论。
声音没来得及飘进军营就被风吹散了。
第二天。
阿依克叫来一名亲卫：“去通知埃尔莱特大人，‘捷径’很安全，看来那些入侵者并不知道‘捷径’的存在。”
“是。”那名亲卫匆忙离开。
*
*
*
在‘叹息之壁’的连绵山脉后面，是不算平坦，但也起伏不大的大地。
一条大河滚滚向南，又陆续分出了一条条支流，从高空俯瞰，便会发现这河流和分支，就像一棵大树。
这是‘生命之河’，它其中一条支流，经过山脉附近的广阔土地。
从‘苍白帝国’瓦里瓦克郡的首府罗克亚城经过。
罗克亚城常住人口在两万左右。
这里的房屋保持着古拜朗帝国的建筑风格，并且可以看到不少小型的金字塔建筑。
其中一座最大的金字塔。
便是城主埃尔莱特的府邸。
此时。
埃尔莱特正在金字塔的顶层，坐在一张卧榻上，由七八名妙龄少女为他清洁脸部、口腔和指甲。
这些少女穿着单薄，妙处隐约可见，却偏是脸上拉着一道白色薄纱，遮挡住眼睛以下的部位。
年逾五十的埃尔莱特是一个‘看门人’，但和其它‘看门人’身上总散发着阴冷的气息不同。
埃尔莱特脸色红润，体形圆如酒桶，头发富有光泽。
此刻他接过一杯由侍女递来的羊奶，喝了一口，表情满足。
这时有脚步声响起。
随后。
他的助手，一个三十来岁的男人汇报道：“大人，刚收到阿依克长官的报告。”
“阿依克长官表示，‘捷径’很安全，入侵者并末发现它的存在。”
埃尔莱特拉过一个少女，大手不安份地活动着，并哈哈笑道：“我早就说过，阿依克太紧张了。”
“那些入侵者是不可能知道‘捷径’的存在。”
“何况我已经派了人员进入森林侦察。”
他又按倒少女。
“去通知达泰，让他按照原来的计划，集结军队，准备迎击入侵者。”
“等我把入侵者首领的脑袋献给女皇，马恩克那些老家伙肯定会后悔。”
“后悔他们对我说过的那些话！”
就这样过了数日。
这天。
瓦里瓦克郡的边境城镇。
普雷镇。
人们和往常一样。
农夫牵着牛羊行走在刚下过雨显得泥泞的街道上，准备前往田地耕作。
铁匠早早就打开了门做生意，一边重新给炉子加炭一边臭骂着学徒不该勾引自己的女儿。
商贩们将新鲜的鱼、蔬菜、水果等拿到了市集，正卖力的吆喝着。
一只毛色棕黄的大猫懒洋洋地躺在窗台，张开嘴巴打了个呵欠。
一切来得如此毫先先兆。
街道上的人们只是觉得头顶的太阳似乎亮了不少。
紧接着有奇异的热浪从天而降。
片刻之后。
一个又一个赤红的火球掉落下来。
它们落到街道上，落到建筑上，落到人群里。
轰隆！轰隆！轰隆！
连绵起伏的爆炸中，火球一个接一个地膨胀，爆发出一团团巨大的火焰。
这爆炸的声音在四面八方传来，仿佛整个普雷镇都遭遇袭击。
人们在这狂暴的打击里尖叫着、惨叫着、哭泣着。
只是一轮轰炸。
普雷镇就瘫痪了大半。
幸存者们连东西都来不及收拾，就连忙跑往镇子深处，跑向一座供奉死神的教堂。
但没来得及跑进教堂。
就见一颗颗火球再次从天空落下。
这次它们目标明确。
集中在那座教堂上。
那座教堂以及里面的神职人员，转眼消失在爆炸的火光和冲天的焰浪中。
剩下的人不知所措。
便见有人影冲进了镇子里。
起初是一些骑着战马的男人，他们穿着像是山脉另一边大草原上的游牧部落。
这些骑士像一团黑云般，呼啸着从镇子中经过，根本不做停留。
紧接着还是一些骑士，但这些骑士穿着以黑色为主，装饰有如同火焰般红色纹路的制式服装。
他们背着步枪，马上带有口粮，整齐地如同一道黑色洪流般。
同样迅速地经过小镇。
小镇剩下的居民害怕地聚在一块。
但发现这些入侵者根本没看他们一眼。
等到前后两批骑兵都过去之后。
才有步行的士兵，以及一辆辆马车经过。
那些马车有的拉着粮食，有的拉着火炮，有的拉着一口口木制的箱子，不知道里面装的是什么。
后面的人同样也无视了普雷镇的居民。
他们似乎只是过客。
等到入侵者全都过去后。
铁匠的学徒，一个胆子不小的年轻人。
爬上了一棵大树。
从上面看出去。
他全身一震。
只见大地之上。
漆黑的洪流一道接一道地流淌而过。
沿途摧毁了一座座镇子，一座座村庄。
但不做停流，并在大地上汇合，最终化成了一片黑色的大海。
这片大海在移动着。
它的目标非常清晰。
那是瓦里瓦克群的首府，罗克亚城！
“看到什么了吗？”大树下面，铁匠大声叫道。
学徒探出了脑袋，叫道：“是军队。”
“一支黑色大军。”
“他们朝罗克亚城去了。”
(本章完)