后院中，若是胡谦没在正屋过夜，沈玉珍一般起得很早。
但是今天却不是这样，已经日上三竿了，她那里还是没有动静。
小环有心要进去看看，胡谦却道：“让她多睡会吧，她昨晚太累了。”
小环虽有疑惑，也没多问。
等到中午，沈玉珍一瘸一拐地出来，阿绣等人见了，皆是笑而不语。
过了十余天，胡谦正在院中看书，忽听外面呼喊之声不绝于耳。
走到街上看时，只见许多官军押着十几个土匪模样的人从城外进来，知道可能是孔总兵剿灭了一铁鞭。
果然，胡不同晚上刚回到家就说了这个消息——孔总兵发兵五万将一铁鞭围堵在盘蛇山，耗时七天，终于将这伙土匪歼灭。
除了一铁鞭被乱箭穿心，其余匪首皆被生擒，明日押往京城，请皇上处置。
沈玉珍忙道：“可曾见到沈廉吗？”
胡不同摇了摇头，“我让人问了那几个匪首，都没听过沈廉的名字。”
沈玉珍满面愁容，默然不语。
胡谦握住她的手，“既然他们都不知，足说明廉弟安然无恙，许是交战时被冲散了，这时说不定已经回家了，过几天我再陪你回去看看。”
正说着话，胡九跑进来道：“老爷，外门有一军汉，说是少夫人的弟弟……”
胡谦和沈玉珍立即奔出门去，到了跟前，不由又惊又喜。
“弟弟！”
沈廉喜道：“姐姐，姐夫！”正待说话，沈玉珍已经抱着他哭了起来。
胡谦道：“前些日子我们去了南阳，听岳父说你找马守备投军去了，马守备兵败失踪，你姐姐便日夜担心你。”
沈廉一听，也哭了。
过了一会，三人进到正堂，沈廉先自拜见了胡不同和赵氏，这才说起之前的事情。
原来他那日本想去找马守备投军，后来走错了路，误打误撞跑到了孔总兵那里。
下面军官本不想要他，听他报了胡谦和胡不同的名号，才将他留下。
“说起来若不是姐夫名号响亮，总兵他们险些要将我当成奸细杀了。”
沈廉说得淡然，沈玉珍却听得揪心，皱眉道：“别的我也不说你，反正都已经如此，你既然回来，便该去家里报个信，免得爹娘担心。”
沈廉摇摇头，“明天我便得上京，实在走不开，等我留下书信，请姐姐帮我送过去。”
胡谦道：“是要去押送那些土匪吗？”
“不是，是马守备，他也在其中，只不过总兵大人碍于情分，稍稍给他遮掩着罢了。”
胡谦一愣，一时说不出话来。
等吃完饭，沈廉便要回去，沈玉珍本来还打算留他，他推说军令如山，于是沈玉珍给他拿了衣服鞋袜并百十两银子，就让他回去了。
临别之前，胡谦道：“可否让我见马守备一面。”
沈廉犹豫了一下，“行吧，但不能太久，最多一刻。”
胡谦点点头，于是只和沈玉珍说是去送送沈廉，便同他一起来到马守备处。
这里并不是州衙大牢，而只是州衙后院的一间客房。
门口的士兵见沈廉和胡谦来了，立即挡住两人。
沈廉道：“这是我姐夫，是守备大人的好友，只说几句话就出来。”说着一人给塞了二两银子。
两人这才放胡谦进去。
马守备本坐在那里发呆，见胡谦进来，先是一呆，随即扑在地上，急急拜道：“敬恭，求你救救凝蓉和凝雪吧。”
胡谦本就是为此事而来，赶紧上前将他扶起，“守备大人，眼下这等情况，似乎还不必如此……”
马守备摇摇头道：“我这等情况，已是必死无疑，儿子那里，发配充军算是好的，至于家中女眷……”
他面色微微一变，“年老的被贬做奴婢，年轻的发配教坊司……
想我马四刚一身广交朋友，到现在，不仅亲戚族人无一人能帮忙，朋友更别说了……”
胡谦似乎曾在哪里听过教坊司，一时记不得是做什么的。
马守备说到这里，忽地老泪纵横，“求求你，一定要救她们，要不然她们一辈子就完了。
对了……凝蓉不是说已经是你的人了吗？你怎能忍心看着她们沦落至此。
若是能救出她们，任凭她们给你做妾做婢，我也认了，只是千万不能让她们去教坊司。”
胡谦皱了皱眉，“若是皇上下旨，我再去救她们，岂不是抗旨，那可是要杀头的。”
马四刚也早就想到此处，可是他心中慌乱，已经没了主意，只是苦苦哀求。
便在此时，门外一人道：“时间到了，快些出来！”
马守备更加着急，张了张嘴，又不知道该说什么。
胡谦道：“退一步说，就算我去了，凝蓉还好说，要是大小姐不肯信我，不跟我走，我该如何是好？”
马守备赶紧取了纸笔，“我给她们写下书信，只要让她们看了，必然听你的。”
于是提笔写道：
凝雪、凝蓉见字：吾自知命不久矣，恐尔受苦，遂将尔许给胡敬恭，待其将尔救出，任凭为妾为婢，免受教坊司之辱……
还待再写，门被推开，沈廉进来道：“姐夫，快走，总兵大人要来了。”
胡谦一把将信抓到袖中，快步离了州衙。
本想直接回家，转念一想，又去了守备府。
此刻这里已被团团围住，正好有一婆子要出门，也被堵了回去。
看来除非皇上下旨，否则任何人不得出入。
他在外面等到四更天，待人困马乏之时，轻身跃过高墙，好在之前去过马凝蓉闺房，熟门熟路摸到墙边。
正要进去，忽听里面隐隐有哭声。
侧耳听时，正是马凝蓉和马凝雪在说话。
“姐姐……这可如何是好？”
“妹妹莫急，也许只是押上京审问，顶多牢狱之灾。”
“姐姐休要宽慰，听说此等过错必是死罪，家人也受到牵连。”
“怎么个牵连法？”
“男丁充军为奴，女眷充教坊司。”
“教坊司……”
马凝雪的语气忽地变了。
“应该不至于如此……”
“可要是万一呢？我们该当如何？”
“母亲那边已经托人送信出去了，族中叔伯肯定会想办法的，只要多多打点，应该……”
“没用的，母亲托的人被拦下来了。
父亲犯下这等罪，别人躲都躲不及，又怎么会来帮。
只要京城那边判决下来，一切就都来不及了。”
“照你如此说，难道就没有人能帮咱们吗？”
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