胡谦向来对科举之事不甚看重，但胡不同和赵氏以及沈玉珍几人皆是如临大敌一般，尽管还有几天的时间才出发，几人已经忙碌起来了。
先是胡不同领着赵氏和胡谦、沈玉珍在中堂焚香，接着赵氏和沈玉珍又把城中大大小小的庙宇道观跑了个遍，求佛祖拜菩萨地保护胡谦高中。
阿绣、荣宁儿和鹿宦娘各自给胡谦准备了衣服、汗巾子、以及路上可能会用到的东西。
胡谦道：“阿绣，你还不坐下，跟着瞎忙什么。”
阿绣还有两个月就要临盆，挺着个肚子，杏儿和禄儿时时刻刻也不敢离开。
鹿宦娘也有了两个月的身孕，她看起来比阿绣还要紧张，一天到晚几乎只是坐着。
准备东西的这几天，胡谦每晚都把荣宁儿叫到沈玉珍房中，吃过晚饭便早早上床，一直折腾到三更才肯停歇。
几天下来，两女走路都有些合不拢腿了。
不过想到胡谦一走就是许多日子，两女即便疲惫，也都尽力迎合。
终于到了出发的日子，胡谦和郭宇杜健知三人相约从鸿鹿书院出发，各带一个健仆，先租马车到芦苇亭渡口，再乘船沿孔雀河北上到梁京。
考虑到天气，中间又留了半个月的时间作为缓冲，想来必然没什么好担心的。
因为芦苇亭渡口往梁京的船只有早上才有一趟，所以几人清晨就得出发。
和许远方、胡不同、赵氏、齐夫子等人告别之后，胡谦一行六人出发往芦苇亭渡口而去。
考虑到路远，胡谦便提议让胡九等三个仆人也坐车，郭宇两人自然同意。
车夫是个老把式，轻车熟路、不紧不慢往前走着。
道路虽然不平，但随着天色渐渐亮起来，城外如画般的风景也看得几人连连赞叹。
郭宇和杜健知自长这么大还是第一次出门，一路上无论是见到飞禽走兽还是不知名的树木皆是大惊小怪地让胡谦去看。
胡谦虽觉好笑，但沿途原始树林的景色可不是后世能随随便便见到的，当下也是兴趣盎然。
一直到太阳升起，马车终于来到渡口。
这芦苇亭渡口虽不大，却是金陵通往梁京的必经水路。
胡谦六人到时，早有几个学子模样的人等在那里，看来竟也是去参加上乡试的。
虽然众人素不相识，但毕竟都是读书人，走近之后，也都拱手作揖，算是见了礼。
等了一会，陆续又有几人来到。
胡谦细细一数，包括他们三人在内，单是学子就有十二个。
过了一盏茶的功夫，有一大船由南而来，等靠了案，船上的人向下卸货，胡谦等人则鱼贯登穿。
船上的学子就更多了，相熟的坐在一块说说讲讲，不认识的只点个头。
胡九早就看中的一块位置，没等放好行李，便抢步过去占了，另外两个仆人也赶紧过去，然后请胡谦三人过去。
不仅胡九几人是这样，其余仆人模样的人也是如此。
只因船上龙蛇混杂，什么样的人都有。
有常年跑码头的、贩卖茶叶禽畜的、出远门投亲的、游山玩水的……
干净一点的地方肯定是要被人抢的，剩下的地方人和货物家禽混在一处，老婆哭孩子闹，不时又有鸡鸭鹅的嘶叫，甚是杂乱，气味难闻。
不多时，船开动了，行至开阔处，只见水波荡漾，远处雾气蒙蒙，一派天然水光之色。
胡谦三人看得如痴如醉，竟也忘记了身边的杂乱。
“难怪宁儿整天想着游玩，看来确实有她的道理。”
到了中午，船头忽有人喊：“泗泷码头到了！”
原本躺在船板上的汉子立即起来，把货物拖到一边，看来是准备在这里下船。
杜健知道：“他们这卸货要好一会呢！咱们下去走走如何？”
郭宇道：“还是别了，万一赶不回来，那可就糟了！”
“有什么好担心的，就松松筋骨，能耽误多长时间。”他说着又冲船老大喊道：“船家，这里会停多久。”
船老大是个皮肤黝黑的中年汉子，笑着回答道：“看他们这些货，怕是半个时辰也不够，公子要是下去玩也行，趁早回来就是。”
三人这才下船去玩，留下胡九三人看着行李。
这泗泷是个县城，比芦苇亭码头可繁华多了，下船没走几步，就有卖吃的、卖茶水的，看来是专门给路过此地的客人的。
胡谦见有个摊子摆着一个石头雕刻的瑶琴，一指长，极为精美，便买下来，准备回去送给鹿宦娘。
郭宇买了许多水果，还买了一壶酒。
胡谦奇怪道：“怎么？路上还要喝酒吗？”
郭宇道：“听我爹说，这泗泷再往前走，河湾处有个水神庙，很是灵验，凡是过往船只，没有不去拜的。”
胡谦和杜健知为求顺顺利利，也买了些。
果然，离开泗泷没多久，船行至一处水湾，远远地就见一座雕像站在水中。
到了近前，见水中有一块陆地，上有一座十几丈高的水神神像，边上还有一艘小船，正停在那里祭拜。
船老大喊道：“各位老爷夫人，大家都去水神庙拜拜，就算敬献一块馒头，水神也会保佑大家顺顺利利。”
听到这，船上的人就都下去了，即便没去的，也让家人朋友代为祭拜。
胡谦贪图这里的风景，便让胡九代为祭拜。
等开了船，走了十几里后，他忽地惊觉刚才买的瑶琴石雕混在一篮梨子中，被胡九献给水神了。
他虽有心去取，但船开得太远了，想想也就算了。
便在此时，有个三岁左右的孩子忽地大哭起来，她的母亲哄得烦了，就道：“要是再哭，就把你扔下去。”
孩子顿时吓得不哭了。
然而孩子虽然不哭了，先前平静的河面忽地掀起惊涛骇浪，船老大和几个帮手虽是使劲控制船帆桨舵，但船仿佛被磁石吸住了一般，在水里反复打横，就是不往前走一步。
与此同时，天空骤然乌云密布，高处雷光阵阵，竟然一下就下起暴雨来。
船老大见状，忽地跑过来，扑通跪在地上，朝众人喊道：“哪位说了船上犯忌讳的话，或是祭拜的时候心不诚，赶紧站出来，水神老爷发怒了！”
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