万象神宫。
大殿。
女皇紧急召见诸位宰相议事。
宰相们是朝廷的中枢，所以女皇并没有隐瞒，当场公布了辽军出兵的消息。
近日来，宰相们心中本就惴惴不安，今日女皇紧急召见，很不寻常，他们都敏锐的嗅到了危险的气息。
果不其然, 酝酿已久的大战终于拉开了序幕！
宰相们瞬间沸腾，面色惶恐，热议纷纷，叹气声此起彼伏，士气格外低落。
兰陵公主见状，立即站出, 朗声道：
“诸位, 我们有史老将军挂帅, 坐镇河东道朔州，史老将军素有帅才，一定可以固守边疆！辽国铁骑定将寸步难行！”
“是啊，我们还有史老将军，怕什么？”尚书六部的宰相们立即声援。
“……”
很快，大殿中的嘈杂声渐渐消失，众臣面上的惶恐也渐次消退。
兰陵公主将史老将军抬出，无异于重铸了众臣的信心。
早年间，史老将军曾追随言家东征西讨，打得辽军哭爹喊娘，战功累累，在军中的威望仅次于言家。
有他坐镇边疆定当无碍。
女皇见状，朝兰陵公主投去赞许的眼神。
中书高官官钱中书不甘兰陵专美于人前，也站出来朗声说道：
“前些时日, 辽国派遣使节前往蜀国，表面上是为蜀帝贵妃贺寿, 实则是为了暗中拉拢蜀帝，联合起来共同对付我大梁！”
“不过好在, 天佑我大梁, 辽国使节最终竟被蜀帝捉拿并斩首……基于此，蜀国虽不至于与我大梁联合，但至少也不会与辽国勾结。”
“纵观南方诸国，除蜀国外，南陈正与我大梁合作抗辽，所以只需防范南楚即可。”
“此乃天佑我大梁之象，大梁必胜！”
“大梁必胜！”
“……”
其余宰相们齐声高呼。
女皇含笑点头，对钱中书也投去赞许的眼神。
“报——”
这时，大殿外传来一个拖着长长尾音的声音，并便随着马蹄的哒哒之声，正快速接近。
女皇及众臣面色猛地一变，所有人都转身，面朝大殿的门口，女皇更是腾身而起。
众人何故如此？
因为外面的马蹄声不简单，要知道，这里可是宫廷禁地，不得特许没有人胆敢在这里纵马。
唯一的例外，是特殊时期的八百里加急的边关急报！
就在刚刚，女皇才公布了辽军出兵的消息, 紧接着就有八百里加急的边关急报送到，如何不令众人认真对待？
数息之间，便有人大踏步闯入大殿，此人风尘仆仆，穿着驿卒的服饰，背上插着小旗，腰侧悬挂着一只竹筒。
“启禀陛下，河东道太原府，八百里边关急报！”驿卒在大殿正中站定，摘下竹筒双手递上。
“速速呈上。”女皇心中又是忐忑又是期待，慢慢回到龙椅上坐好。
南宫婉儿快步从驿卒手中接过竹筒，转呈至女皇龙案，女皇面色凝重，亲自拆封，同时对那驿卒说道：
“辛苦了，厚赏，下去休息吧。”
“多谢陛下。”
驿卒退下后，众臣渐渐热议起来，有人面露喜色，猜测道：
“这一定是捷报！想必史老将军大发神威，已成功打退了辽军的进攻。”
话音刚落，立即有人起哄：
“很有道理，史老将军战功累累，曾打得辽军闻风丧胆，老将军一出马，定教辽军有来无回！”
“史老将军威武！我大梁必胜！”更多的人激动起来，在那振臂高呼。
“……”
不过，也有少部分人不为所动。
比如兰陵公主等。
她们心中产生了一个疑惑——
史老将军不是坐镇在朔州么？这封八百里加急的边关急报，怎么是从太原府送来的呢？要知道，朔州与太原府之间还隔着一个岚州。
太原府，是一个十分重要的地方，说它远也不远，距神都城所在的都畿道仅有两个州，历来便是阻击北方草原部落南下的重镇。
而现在，居然从太原府发来一封边关急报……
“气煞朕也！”
忽然，女皇拍案而起，面带寒霜，不可描述的胸脯剧烈起伏，愤怒、不相信、惧怕等等情绪交织。
可谓是龙颜大怒。
刹那间，大殿中安静的鸦雀无声。
众臣的振臂高呼声戛然而止，兰陵公主等人面色骤变，眼皮狂跳，难道刚才的猜测成了真不成？
河东道朔州、太原府一带，究竟发生了什么？
众臣心中惴惴，一时竟无人出言，面色惶恐，更没有人想在这个时候去触女皇的霉头。
后来，众臣终于知道发生了什么——
被他们寄予厚望的史老将军，居然在辽军发兵之后不久，便……便吐血一升，当即晕倒，醒来后十分虚弱，下令退守太原。
这也是此封边关急报发自太原府的缘故。
史老将军为什么会吐血晕倒呢？
因为边关将士太过孱弱，有的一触即溃，有的望风而逃，甚至还有人开城投降……短短半夜之间，辽军势如破竹，已攻破第一道防线，成功踏足大梁的国土！
史老将军又气又怒，虽预料到大梁边军十分不堪，但却想到居然如此不堪，居然还有人开城投降！
没救了！
另外，据说边军的武器大部分都已腐朽，刀生锈，弓弦断，平时看不出来，一到危急关头到处都是问题。
史老将军毕竟年事已高，一时气血上涌，导致吐血一升，最后虽然悠悠醒转，但精神已十分虚弱……
他寄托了女皇君臣的厚望，结果战事刚起，老将军就被气得吐血晕倒，这是所有人都没有想到的。
莫非，边军果真已糜烂到这种程度了吗？
触目惊心啊！
谷廨
众臣沉默，边军如何，他们没亲眼看见不好评论，但宿卫京城的中央禁军是什么德行，他们可谓一清二楚。
女皇自登基以来，“文治”尚可，大梁王朝比前朝更加繁荣，尤其是与辽国通商之后。
然而，成也通商，败也通商，女皇的“武功”十分差强人意，这十多年来，边关刀剑入库马放南山，将士们恐怕都忘了仗是怎么打的了吧？
宰相们震惊过后，开始窃窃私语，面色比先前更为惶恐，一幅大难临头的模样。
女皇发了一会儿的怒，猛然警觉过来，史老将军吐血之事连当朝宰相都不能接受，更遑论城中与天下的百姓。
她快速调整心态，当下第一要务，是重振宰相们的信心，不然人心就散了。
可是，她思来想去，一时竟找不到好的办法，眼见下面的宰相们嘈杂犹如菜市场，女皇心中愈发焦急。
忽然，她心头划过一道闪电，当即抬眸朗声斥道：“肃静！”
群臣刹那安静，站在各自的位置上，齐刷刷看着女皇。
女皇镇定道：
“河东道战局暂时失利而已，诸位爱卿莫要惊慌……诸卿有所不知，朕曾安排了一人前往河北道暗中抗辽，相信此人定能给我们带来惊喜！”
“……”
众臣面面相觑，不明所以。
兰陵公主面色微微一动，她明白那人是谁了。
“敢问陛下，那人是何人？”有人出列问道。
“范阳县侯苏贤，苏爱卿！”
“范阳县……”
群臣的脑子差点没有转过来，范阳县侯，自一个月多前前往河北道之后，他们便极少听到苏贤的消息，好像人间蒸发了般。
当初，苏贤立下了天大的功劳，极得女皇恩宠，本该留在神都呼风唤雨的，但却跑去了河北道……当时就有人觉得奇怪。
现在终于明白了，苏贤远赴河北道，原来是奉女皇之命暗中抗辽去了。
“陛下英明！”兰陵公主立即站出，道：
“范阳县侯曾在幽州大败五万辽军，足以证明其才干卓绝，儿臣相信，有范阳县侯坐镇河北道，足以抵御辽军的南下！”
“陛下英明！”尚书六部的宰相们纷纷附议，他们人多，因而显得声威浩大。
“……”
女皇见状点了点头，借苏贤之名拯救众臣信心之举看来已经奏效。
钱中书见状，想也没想就站出来驳斥道：“若范阳县侯果真能阻止辽军，那么辽军就不该发兵，可见他已经失败！”
话音一落，大殿中顿时鸦雀无声。
群臣好不容易恢复一点信心，马上就被钱中书擦除干净，惶恐的气息再度蔓延在大殿的上空，久久不散。
女皇见状不由大怒，双眼瞪着钱中书，发出死亡凝视，但她强行将心中的怒火压下，道：
“苏爱卿之能，想必诸位早已知晓，他曾屡次创造奇迹，朕相信这次也不例外！”
“儿臣也相信范阳县侯。”兰陵公主马上站出来附议。
“臣等也相信范阳县侯。”尚书六部的宰相，还有门下省的宰相也都附议，他们声音洪亮，震动屋脊。
女皇满意点点头，又冷冷的瞥了钱中书一眼。
钱中书这才猛然警觉，方才好险，为了私仇竟差点坏了女皇的大事，他心头狂跳，额头冒汗，紧紧闭上了嘴巴不再发言。
女皇立即转移话题，道：
“军中不可一日无帅，史老将军既卧病不起，那么就必须另选替代之人，诸位爱卿可有举荐？”
“……”
女皇话音落后，大殿中居然鸦雀无声。
众臣你看我我看你，竟无人可供举荐！
女皇面色有些绷不住，脑门青筋直冒，偌大一个大梁王朝，除了史老将军之外就没人可用了吗？
其实，众臣很想举荐苏贤与言大山，但两人都去了河北道暗中抗辽去了。
除了他们两个以外，众臣想破了脑袋也想不出一个可用之人。
最后，女皇没有办法，只得责令北衙禁军神策军的大将军挂帅，率十万兵马驰援河东道，此事方才告一段落。
“今日之事，不可泄露一句，若谁敢违令，朕必将以辽国细作之罪论处，诸位爱卿切记！退朝！”女皇最后沉声道。
“臣等遵旨，臣等告退。”
众臣心下默然，也不敢私下交流，各回各衙处理公事去了。
女皇单独留下兰陵公主，一边步行走往御书房，一边问道：
“幼娘可知，苏爱卿在河北道是什么情况？自他促成梁陈合作之后，时间已经过去了整整一月，期间朕再也没有听到他的消息。”
兰陵公主紧随女皇步伐，面色复杂一阵，终究决定据实已告：
“回禀陛下，从一个月前开始，范阳县侯就像人间蒸发了般，儿臣也不知他如今身在何处，请陛下赎罪。”
“幼娘也不知？”女皇停步，面色当即就是一变，她是真的对苏贤寄予了厚望，并非只是安慰群臣而已。
“陛下放心，儿臣这就派人去寻，范阳县侯之平妻柳氏，还有未婚妻唐氏，都已来到神都避难，她们应该知道范阳县侯的去处。”兰陵公主说道。
“那好，一有苏爱卿的消息，需立即上报。”
“遵旨。”
“……”
目送女皇走远后，兰陵公主转身出宫，再派人分别前往范阳侯府与唐家，找柳蕙香与唐淑婉询问苏贤的消息。
可是，等她回到公主府，传回的消息却是……柳蕙香与唐淑婉也不知苏贤去了哪里！
实际上，两女知道苏贤的去向，只是苏贤曾叮嘱过，不可泄露此事，包括兰陵公主，所以两女都谎称不知。
“你到底去了哪里？”
兰陵公主得到消息后，峨眉紧蹙，倾国倾城的面上十分担忧，不过很快，她那紧蹙的眉宇稍稍舒展，喃喃自语道：
“你消失这么久，想来必有天大的谋划，本宫相信你，这次也能创造奇迹，最终助我大梁脱困。”
“等你成功回来，本宫一定……”兰陵低眸，瞧了眼那遮挡鞋尖的巨硕之物，道：“本宫一定兑现诺言！”
“……”
另外一边，柳蕙香与唐淑婉两女，分别送走兰陵公主派来的人后，心头直觉不妙，公主忽然寻找苏贤，想必一定发生了了不得的大事！
“夫君你现在在何方？吃得好吗？睡得好吗？杨姑娘的病是否已经痊愈……”柳蕙香心中十分思念与担忧。
这时，她很想找个人聊聊天，而且聊天的人选自动浮现在脑海，那人不是别人，正是苏贤的未婚妻唐淑婉。
“小姐，唐淑婉姑娘差人来请，她想见一见你。”张翠花忽然出现，带来这条消息。
柳蕙香先是一愣，随即笑了笑，吩咐道：“更衣。”