转眼，时间来到下午。
唐淑婉等女盼望了一整日的苏贤，终于抵达神都。
范阳侯府，临街府门大开。
唐淑婉、柳蕙香率领一大帮小厮、丫鬟、亲兵，在府门前迎接，乌拉拉的人群占据了整条街道。
李青牛的夫人们也在人群中迎候。
前日，夫人已抵达神都，因得知李青牛已获得“九枝甘露”，她们又是欣喜又是高兴，都有些迫不及待。
皇城，兰陵公主与女皇也没闲着，派人时刻关注着侯府的动向，并做好了接见苏贤的准备……
“侯爷回来了！”
侯府门前，街道远处，一个小厮纵马而至，喜悦的叫声由远及近。
“夫君终于回来了。”
唐淑婉与柳蕙香对望一眼，彼此紧握着对方的手，又是紧张又是期待，当然更多的是欣喜，双眼四目紧紧盯着街道尽头。
很快，一队马车出现在视线之中。
两女又对视一眼，同时抿嘴一笑。
早上，她们曾互相打趣，但那只是姐妹之间的小玩笑，无伤大雅，眼下夫君回府，她们早就没了玩笑的心思。
终于，众目睽睽之下，车队稳稳停在了侯府门前。
车队中间一辆马车十分显眼，应该就是苏贤的座驾。
唐淑婉与柳蕙香莲步轻移，忙走到那马车前，他们都是成亲不过一年的小夫妻，分别这么久，着实思念得紧。
“夫……”
两女朱唇同时轻启，不过只喊了一个“夫”字，便又同时闭嘴，脸上浮现出浓浓的疑惑。
因为，从马车上走下来的人，不是苏贤，而是李青牛。
“师父！”
两女立即改口，她们是苏贤的妻子，自然随夫称呼李青牛为师父。
“嗯。”
李青牛看了她们一眼，视线快速移开，在人群中四下搜寻。
这时，他的夫人们一起走了过来，约有十一二人，莺莺燕燕，参差不齐喊道：“郎君！”
“夫人们久待了！”
李青牛大喜不已，嘴角都咧到了耳根，他现在已得了“九枝甘露”，夫人们也到了，万事齐备，他已脑补出儿孙绕膝的画面。
唐淑静与柳蕙香则紧盯着那辆马车。
李青牛已经下车，接下来应该就是夫君了吧？
可是，她们痴等了好一会儿，却不见任何动静，唐淑婉最后没忍住，跨上马车掀开帘子往内一瞧——
却见里面空空如也！
并没有苏贤的影子！
两女对望一眼，心头刹那慌乱，急忙走到李青牛身旁，执礼问道：
“敢问师父，夫君现今身在何处？可曾与师父一起回京？”
“哦，老夫倒忘了这事儿。”
李青牛正与他的夫人们逐个拥抱，见状忙停下回道：
“你们不用担心，他没事的，数日前我们从南陈离开后，便去到了扬州。”
“老夫急于回京与夫人们团聚，所以先行一步，而你们夫君因放心不下登州的船厂与出海码头，折道往河南道登州去了。”
“再需得数日，你们夫君就会回京，他托老夫告诉你们，不用担心，他回来时会给你们带礼物的。”
“……”
唐淑婉与柳蕙香闻言，心中一松，随即又面带一丝幽怨，对视一眼后，同时对李青牛拜道：
“多谢师父告知。”
“嗯，若没其他事老夫就先回府了。”
李青牛并不是在征求两女的意见。
他早已左右手各拉着一位夫人，径直走向府门。
为了能传宗接代，他早已等待了数十年，如今好不容易有了机会，他一刻钟也不想浪费，马上就回去造人。
唐淑婉遣散了府门前的小厮、丫鬟、亲兵，与柳蕙香回到内院。
两女白高兴了一场，兴致都很低落。
不过好在这不是什么严重之事，苏贤无事就好，无非多等两日罢了，因此两女渐渐说笑起来，只听柳蕙香笑道：
“妹妹为了佩戴这几十斤重的凤冠，着实费了一番功夫吧？眼下夫君不归，妹妹怕是只得浪费功夫卸妆了。”
唐淑婉也不甘示弱：
“姐姐精心熬煮的药膳，怕是只有姐姐一个人吃了，那么大一锅呢，要不要大家都替你分担一些？”
“……”
皇城。
兰陵公主府。
自上午听说，苏贤将于今日回京的消息后，兰陵便无心处理公务。
回房换了抹胸，她就更没有心思做其他事了。
因为的确……勒得有些难受。
公主府深处，花园，一座凉亭之中。
兰陵公主正歪在亭内的石椅上吹着风，眼下时值二月，但最近数日天气异常，竟有些热，待在此亭中纳凉正好。
凉亭中间的石桌上，摆满了瓜果茶点。
石椅周围，秋典军带着一群宫女躬身伺候。
“除秋典军外，其他人都退下吧。”
兰陵忽然开口，她秀眉暗蹙，似乎有些不舒服，挪凑了许久才寻得一个较为舒服的坐姿。
“是。”
宫女们退下后，秋典军已将兰陵的动作瞧在眼中，她眼中一亮，心道：“勒得有那么难受么？”
这时，兰陵又换了个坐姿。
她看似随意的，将手伸到香肩出，隔衣抓住什么东西，往上提了一提……随后她就舒坦了，暗蹙的秀眉也舒展开来。
秋典军在旁，将她的动作都瞧在眼中，忍了一会儿，终究没忍住劝道：
“公主，要不还是……换回来吧？”
兰陵面色微变，感觉脸上有些发烫，但她并未正面回答，而是吩咐道：
“明天，你亲自去安排，本宫需要一批新的、合体的衣服，颜色要鲜艳，绣工要精美艳丽，对了，多镶嵌一些珠宝玉石。”
“是。”
秋典军立即答应下来，不过心头却颇有感触，公主为了太尉着实付出了太多……
“对了，宫外可有消息传来？太尉可曾入城？”兰陵忽然问。
“回禀公主，据消息上说，太尉就快回来了，车队已经入城。”秋典军回道。
“好。”兰陵笑容绽放，先前的不适一扫而空。
一会儿后，有小厮来禀：
“侯爷的车队已抵达侯府门前，不过……侯爷并没有回京，而是折道去了河南道登州，亲自巡视船厂与出海码头去了。”
“没有回京？去了登州？”
兰陵腾身而起，面色当即就拉了下来。
她等了足足半日，甚至不惜被勒得难受也要换上抹胸，结果却告诉她苏贤并没有回京，而是去了劳什子的登州？
这不折腾人么！
挥退小厮后，兰陵扭了扭腰肢，又抬手隔衣捉住什么东西往上提了提，凝眉吩咐道：
“更……不，准备沐浴香汤，本宫想洗个澡，嗯，今天的天气真热啊！对了，这次准备好玉罩！”
“是。”
秋典军亲自下去做安排，不过也在心中默默吐槽：
“想更衣就说更衣嘛，却要说沐浴，这不是欲盖弥彰么？”
“……”
时光荏苒，白驹过隙。
转眼，又是数日之后。
天黑了，夜幕已经降临，天上圆月当空，繁星如织，月色极美。
巍峨高大的神都城城墙之下，一行人停在那里，他们仰头看着城墙上的女墙，以及巡逻的守城将士。
这群人不是别人，正是苏贤，以及苏贤的贴身随从。
话说，数日前苏贤自扬州出发后，便北上赶去了河南道登州，造船厂与出海码头就设在登州。
开海通商一事，既能增加朝廷赋税，又能让他出海寻找纳兰雄报仇，这件事十分重要，苏贤不放心，于是亲自去看了看。
结果令他十分满意。
造船厂有蝴蝶谷高手坐镇，还有从南陈挖来的匠人，进展十分喜人，再需得数月他就能扬帆出海了。
出海码头也在紧锣密鼓的筹建之中，预估完工时间也在数月之后……
看完了船厂与码头，苏贤这才取道回京。
经数日紧赶慢赶，一行终于抵达神都城外。
不过天色已经黑了，城门也已关闭，他们今天怕是回不了城。
“公子，天色已晚，且城门也已封闭，我们还是在城外暂住一晚，待明日一早城门开启后再入城吧？”
一个随从建议道。
神都城位处中原腹地，历来便是人口稠密的地区，商业也极为繁荣，城外并非一片荒野，而是布满了街道与房舍。
因没有宵禁的限制，城外的热闹程度其实更甚于城内。
所以，随从建议在城外过夜，本是十分中肯的建议。
但苏贤离家已久，十分想念府中的夫人们……他沉吟一番，对随从们吩咐道：
“你们不用再跟着了，自去寻客栈住下吧，待明日一早再回府点卯也不迟。”
“公子……”
“不用担心我的安危，有芷兰在呢，你们都去吧，我自有其他安排。”
“是。”
随从们都散开后，苏贤侧身看着仅剩的杨芷兰，笑道：“接下来就看你的了，带我入城吧。”
“好。”
杨芷兰面无表情答道。
神都城城楼的守卫职责，一般由监门卫、金吾卫、禁军，以及河南府府衙的衙役共同担当。
这都是些普通人，即便杨芷兰背着一个苏贤，想避开这些人也易如反掌。
两人围绕着城墙，寻到一个僻静之处，杨芷兰背上苏贤，后退一丈有余，然后开始助跑，直奔巍峨如山的城墙而去。
待临近城墙，杨芷兰一脚重重踏在地面，整个人包括苏贤瞬间腾身而起。
杨芷兰借助城墙上的凹凸不平之处，借力快速上升，片刻间就已攀到城墙顶部的女墙之下。
她一手抓住女墙边缘，双足在城墙上借力，眼见就将翻越女墙，踏足城楼之上。
“今晚的月色真漂亮啊。”
可就在这时，城墙上居然传来一个声音，还有走路的脚步声，应该是巡逻的守军正好逛到了此处。
苏贤心中一紧，大感不妙。
他可是大梁太尉，官居一品，即便被守军发现了其实也没啥，可他还是要脸的。
身为太尉，带头不尊朝廷法度，半夜翻越城墙，试问你究竟想干什么？
这种事儿传扬出去总归不好。
好在，杨芷兰反应很快，在城墙上借力的双足立即停下，只用手攀着女墙的边缘，背着苏贤吊在那里，静待巡逻的守军走远。
一会儿后，脚步声远去，四下寂静无声。
杨芷兰确定上面没人了，这才背着苏贤跃上城墙。
她没有丝毫停留，快速跑到城墙另一边，准备背着苏贤跳下去。
匆忙之间，苏贤抬头一瞥，心头顿时明白过来，难怪方才那几个守军会感叹“今晚的月色真漂亮”。
因为在城墙上看月亮果然非同一般，很美。
不待苏贤多看两眼，杨芷兰已跑到另一边，单手撑在女墙上面轻轻一跳，当空一个旋身，两人便如壁虎般挂在城墙上面了。
失重的感觉可不好受，苏贤下意识抱紧了杨芷兰，心头砰砰乱跳，但为了能早些见到两位夫人，他忍了。
快速跃下城墙，双足落地后，苏贤从杨芷兰背上下来，虽未曾两股战战，但也好不到哪里去。
“终于入城了。”
苏贤松了口气，此处四下无人，倒也不用担心被人发现。
可他话音刚落，杨芷兰浑身忽然紧绷，一脸警惕，抽出软剑在手，将苏贤护在身后，小声提醒道：
“有高手靠近。”
不待苏贤发问，从四个方向果然各杀来了一人，都身着黑衣，手持各式兵器，貌似很厉害的样子。
“哈哈哈哈哈，守了这么久，终于网到一个大个的了。”有黑衣人笑道。
“你们都别和我抢，这两个人看起来不弱，都是我的。”黑衣人中还有个女子。
“你们是什么人？趁夜强闯入城究竟欲意何为？”
“……”
随着四个黑衣人逐渐逼近，苏贤不禁暗暗皱眉，他相信杨芷兰可以解决掉这四个人，但也要浪费一些时间不是？
他还等着回去见两位夫人呢。
“是内卫的人。”杨芷兰忽然小声提醒道。
“内卫的人？”
苏贤愣了一下，随即朗声笑道：“那就好办了，你们几个，还不过来见过本座？”
四个黑衣人都是一愣，有人斥道：“阶下之囚，瓮中之鳖，我劝你速速束手就擒，也好免去皮肉之苦。”
苏贤取出“梅花内卫东阁领”的腰牌，甩手丢了过去，一人接住，定睛一看，面色当即大变，躬身执礼道：
“原来是东阁领当面，请恕小人有眼无珠，多有得罪。”
其余三位黑衣人见了那腰牌后，也躬身施礼，态度与方才迥异。
苏贤接过黑衣人双手送还的腰牌，沉声吩咐道：
“本座此行，乃是为了追查一名重犯，你们很好，恪守职责，本座回头必定有赏，不过今晚之事涉及机密，不可对外人提起。”
“是。”
“嗯，去吧。”
亲眼目送四个黑衣人离开后，苏贤才带着杨芷兰直奔侯府而去。