日渐西陈。

    赶在皇城关闭之前，苏贤出宫，回到侯府。

    回顾待在公主府的半日，他除了肆意妄为，将兰陵公主狠狠揉搓一顿外，还与兰陵聊了许多话题。

    除开平安市、开垦关外、与南陈通商这三件大事，还有许多小事。

    比如他们合作的生意、太尉府的建造，以及造船出海的计划等等。

    当谈到合作的生意一项时，兰陵曾意味深长笑道：「你家夫人倒是一个贤内助……」

    苏贤明白她的意思。

    自唐淑婉掌管侯府大小事务以来，侯府处事的风格就为之一变，似乎变得有些斤斤计较，不是那么大方了。

    苏贤不想深究这个话题，以免越说越尴尬，便抓住兰陵好一阵揉搓。

    闹腾一阵后，他们才继续下一个话题。

    一直聊到天色渐黑，苏贤离开公主府。

    ……

    接下来数日，苏贤的生活渐渐清闲下来。

    每天早上，他都要睡到日上三竿，除非唐淑婉、柳惠香等女合力将他抬离卧榻，不然他就不起。

    好不容易起床，与众夫人们嬉闹一阵后，他才出门，在皇宫、太尉府、内卫衙门、刑狱司衙门等地乱窜。

    处理一些不大不小的庶务。

    下午黄昏之前，他又早早的回到侯府……

    在此期间，许多王公大臣都来邀请苏贤，或过府一叙，或茶楼饮酒，但苏贤无一例外全部婉拒，不曾应邀。

    他如今已身居高位，正一品的太尉已是为官的极限，升无可升，更何况他这个正一品还是实权的。

    他这种情况古往今来都罕见。

    即便是兰陵公主担任的「尚书令」，也才正二品而已，若论官级还不如苏贤的正一品，当然，兰陵的公主封号是正一品。

    还有那些宰相们，能够左右大梁王朝的格局与走向，但他们也才正三品而已。

    苏贤一出，可以碾压他们所有！

    他现在这情况，必须避嫌，不能与任何大臣结交。

    不然，就算女皇不产生猜忌之心，某些敌对势力也会借题发挥，蓄意抹黑，苏贤可不想落人口舌。

    就算是与兰陵公主的会面，也低调了许多，见面次数也越来越少……

    不过这日，苏贤准备出府赴宴。

    这场宴会，并非某王公大臣的私宴，而是刑狱司二捕头千面狐的践行之宴。

    千面狐即将启程前往南楚，秘密潜入楚宫执行一项绝密任务。

    他邀请了苏贤、林川，还有刑狱司三捕头南宫葵，以及四捕头蒋涵文，在城南二十里开外一座集镇的酒楼中吃酒。

    临行之前，唐淑婉亲自为他更衣。

    「夫君此去，一定要注意安全，妾身等都在府中等待夫君平安归来。」唐淑婉细心捋着他衣服上的褶皱。

    「也就城南二十里而已，又不是出远门，夫人是不是多虑了？」苏贤见她那清丽的面容上满是担心之色，感觉心头很暖。

    「路虽不远，但也算是出了城，况且夫君身旁还有……还有……」

    「还有什么？」苏贤不觉用手捧住她的小手。

    「夫君身旁还有……林川，与刑狱司的二捕头，他们两个……南宫葵与蒋涵文都还好一些，妾身……」

    唐淑婉抬眸看着苏贤，欲言又止。

    苏贤握着对方小手的大手，正准备细细揉搓一番呢，结果听了唐淑婉这话，愣了一下，揉搓小手的动作也跟着一停。

    「夫人你说什么呢。」

    苏贤明白了她的心思。

    搞了半天，原来是担心林川与千面狐这两个色鬼，带着苏贤到处鬼混，没准又带回几个女人……

    「夫人多虑了。」

    苏贤哭笑不得，将唐淑婉娇躯搂在怀内，用手轻轻拍着她那刀削般的背，笑道：

    「那只是一个小小的集镇而已，能有一两座酒楼就已了不起，压根没有那种条件，要不，夫人你跟着为夫一起去吧？」

    「真的？」唐淑婉似有意动。

    苏贤一阵愕然，他也就随口一话而已，若果真带着唐淑婉去赴宴，他还有些舍不得呢。

    好在，唐淑婉转瞬间就摇了摇头，道：「妾身相信夫君，就不用跟着去了，时辰已经不早，夫君早去早回吧。」

    「好。」

    「……」

    二十里的路程，不算远。

    苏贤纵马疾驰，眨眼间就到了。

    这里原本叫做「十里亭」，是送别亲朋好友的所在。

    最初，这里只有一座凉亭，后来，因来在此送别友人的人越来越多，每日里都络绎不绝，渐渐的竟形成了一个小小的集镇。

    有街道四五条，酒楼三五间，还有一些客栈、饭馆、茶楼、杂货铺等等。

    苏贤下马后，带着杨止兰与几个护卫，径直来到最大的一座酒楼。

    「苏兄，你怎么才来啊！」

    刚踏入酒楼大门，楼梯处便传来林川的叫声，正在那挥手，原来林川早一步先到。

    林川身后，是践行宴的正主千面狐，他的衣着十分随意，额前飘着几缕不羁的发丝，见到苏贤后爽朗一笑：「苏兄，就等你了。」

    千面狐身后，是四捕头蒋涵文，他长得很瘦，身着便服，一脸笑容，与林川一起跑来迎接苏贤，作揖拜道：「见过侯爷。」

    落在最后面的，是面无表情、冷若冰霜的南宫葵。

    所有人中就他还穿着衙门公服，他身材高大，将公服撑得十分「板正」，给人一种极强的压迫感，上前施礼道：「拜见太尉！」

    「诸位，久等了。」

    苏贤团团施礼，先道了个歉，然后与众人寒暄。

    接着，众人上楼，千面狐提前要了一个包厢，众人入座，开始上菜，美酒一杯接着一杯，气氛很是热烈。

    千面狐好酒，林川讲义气，蒋涵文爱凑热闹，苏贤则希望千面狐在南楚能查出一点明堂，所以他们几个喝得最勐。

    南宫葵是个例外，冷静无趣的坐在那里，既不喝酒，也不与众人说话，只有苏贤敬酒之时他才浅尝了一杯。

    「该……该死！」

    几大壶美酒下肚，千面狐已然微醺，他大着舌头，借着酒劲儿在那抱怨。

    「什么该死？」林川与蒋涵文一脸好奇。

    千面狐醉醺醺道：

    「还能是啥？我在神都本来待得好好的……可是……嗝，陛下不知听信了哪个……王八蛋的谗言，居然派我去南楚做卧底！」

    「说是去查找一本什么……南楚先帝的自传？自传个鬼啊！单凭一本自传就能找到那前朝太子？这是谁出的馊主意？」

    「气死本座了！」

    千面狐直接抱起一整壶酒勐灌。

    借以发泄心中的愁闷。

    苏贤在旁，听了这话，嘴角不由扯了扯，略有尴尬的他，重重咳嗽了几声。

    「苏兄你怎么了？嗓子被美酒辣到了吗？」林川笑问。

    「侯爷，喝杯茶润一润。」蒋涵文递来一杯茶。

    苏贤对他们摆了摆手，看着千面狐，道：「二捕头，我有一句话想对你说。」

    「苏兄请说。」

    「其实，二捕头方才所骂的那个王八蛋，正是在下，是我提议女皇，派二捕头去南楚做卧底的！」苏贤缓缓说道。

    话音落后，整个包厢都陷入诡异的安静。

    林川与蒋涵文面色微变；千面狐一阵愕然，陷入呆滞；就连旁边不合群的南宫葵，也皱了皱眉，坐在那里静观其变。

    「哈哈哈哈！」

    一会儿后，千面狐爽朗大笑，用手重重拍着苏贤的肩膀，笑道：

    「我就说嘛，什么样的人才才能想出如此奇谋妙计？原来是苏兄，哈哈哈哈哈，这就不奇怪了。」

    「苏兄，你这个办法好啊，可以发挥我的特长，老实说，我老早就想去南楚混一段时间，听说楚帝的后宫极大？」

    林川与蒋涵文当即醒悟过来，在旁附和道：「不错，二捕头擅长的就是伪装、潜入，陛下派二捕头去南楚卧底，自然最好不过。」

    苏贤见状缓缓松了口气。

    向来放荡不羁的二捕头千面狐，也有如此「可爱」的一面，是他没有想到的。

    他甚至已经想好，用什么东西「贿赂」千面狐，让他去南楚做卧底。

    结果没想到，千面狐居然如此识趣，倒也省却了一番麻烦。

    然而，就在大家都认为此事已经翻篇之际，那边厢的南宫葵忽然开口：「二师兄，你刚才可不是这样说的。」

    众人的面色都是一变，齐头看向南宫葵。

    南宫葵面不改色，笔挺的衙门公服穿在他身上，显得十分「板正」，再加上他那不苟言笑的冰冷面孔，莫名让人感到害怕。

    「三师兄！」

    蒋涵文眼见情况要遭，急忙站了出来，拽住南宫葵的臂膀，一脸严肃的说：

    「三师兄，关于废除酷刑一事，我忽然想到一个法子，或许足以说服少司寇与陛下，废除你的所有刑具！」

    南宫葵缓缓侧头看着他，面不见表情，声音有些冷，斥道：「你敢！」

    「我有什么不敢的？要不要我将那个办法说给你听听？」

    「……」

    就这样，蒋涵文拉着一脸冰霜的南宫葵走了。

    他们离开宴席，跑到包厢的一角吵架去了。

    众人见状，同时松了口气。

    ……

    转眼，已是一个时辰之后。

    践行宴早已结束。

    林川、蒋涵文，已被喝趴下，被店小二抬到厢房休息去了。

    苏贤、南宫葵还保持着清醒。

    而作为正主的千面狐，也是醉得不行，若再喝上两杯，只怕就会像林川他们那般直接睡死。

    「二捕头，你都醉成这样了，今日怕是不能上路，要不就在此休息一晚，待明日再上路也不迟。」

    苏贤劝道。

    千面狐挣扎着站起，摇头晃脑，笑道：「苏兄你有所不……知，嗝……喝醉了酒才好上路呢，来人！」

    「公子。」一个年近六十的老者推门而入，对摇摇晃晃的千面狐一拜。

    「时辰不早了，我们……出发吧！」千面狐吩咐道。

    「是。」

    「……」

    一会儿后。

    集镇外的官道上。

    一辆破破烂烂的驴车停放在路中间。

    那车上塞满了稻草，放着几大坛美酒，千面狐爬上去，往稻草上一趟，左右两手分别扶着一只酒坛，看着苏贤与南宫葵笑道：

    「苏兄……三师弟，告辞了，你们都……回去吧，我这就……出发了！」

    苏贤的视线越过驴车，往前一看——

    负责拉车的驴子是一头老得差点掉牙的倔驴，而方才那个年近六十的老者，居然在前面牵驴！

    这「奢华」的配置……

    苏贤不禁以手扶额。

    照千面狐这缓慢的速度，几时才能抵达南楚？

    他不禁深思起来，派千面狐去南楚做卧底到底有没有用？

    最终，千面狐缓慢的出发了。

    苏贤与南宫葵站在原地，目送他的驴车走远……然后他们就在那里站了足足一刻钟之久！

    待千面狐的驴车彻底走远，苏贤摇了摇头，用手抹了把脸，对南宫葵说道：「走吧，我们也该回去了。」

    ……

    时光荏冉。

    眨眼间，又是两天之后。

    朝中无事，天下太平，百姓安居乐业，苏贤也依旧清闲。

    这天早上，苏贤照例懒在唐淑婉的香塌上不想起来。

    「夫君，今日府中有件大事，夫君还是早些起来吧，不然就赶不上了。」唐淑婉、柳惠香，还有罗绣娘及部分侍妾等，乌拉拉一大群女子围在苏贤床前。

    「如今天下太平，府中能有什么大事？夫人你这个理由都用多少次了？换个新鲜的吧。」苏贤依旧不想起床。

    他抱着唐淑婉的被褥，软乎乎的，香喷喷的，侧身笑眯眯看着拿他没有办法的众女，心头十分惬意。

    他就喜欢众女围着他打转的感觉。

    唐淑婉笑着摇了摇头，心头十分无奈。

    苏贤不在家，她思念得不行，可苏贤回家之后，又折腾得她们够呛，诶，真是一个磨人的夫君！

    她苦笑一番，继续劝道：「夫君确定不起来？今天真的有一件大事，若是错过了夫君怕是要后悔呢。」

    「哦？那夫人说来听听，究竟是什么事如此重要？」

    「夫君果真忘了不成，今日是播种木棉的日子啊，夫君不是很看重木棉的么？」唐淑婉说道。

    「木棉！」

    苏贤眼中勐地一亮，直接从绣塌上坐了起来，喃喃自语道：「我竟忘了这个，夫人们，快，快扶为夫起床，为夫要亲自去种木棉！」

    「好的。」众夫人终于松了口气，一齐围拢上去。

    木棉，也就是后世的棉花，那是在数月前得自西域的种子。

    这可是一个神器，有了此物，不仅可以帮助开荒关外，还能造福天下百姓，让人们在冬天不至于被冻死！