不知不觉，时间在悄悄流逝。1515年这个多事之秋已经过去，时间进入了1516年。一月份，天气依旧寒冷。但北海国的贵族们却感受不到任何严寒，因为，他们在家有火炕壁炉，出门有羽绒服。

    自从掌握了用二硫化碳溶解橡胶制作雨衣的技术后，羽绒服漏毛的难题也跟着被解决了。在包裹鸭绒的布料外层涂上一层橡胶，就能让布料不在漏毛。而且，涂上橡胶后，不但能够防雨，还能防风。毕竟，涂了橡胶后，布料透气性变差，寒风吹不进来，完全不会受冻了。不过，带来的问题也有，就是身体的热量也难以散发出去。所以，穿这种羽绒服，不但不会感到冷，还经常觉得热……

    至于平民们，肯定没这么好待遇。毕竟，鸭绒可是很贵的。所以，他们一般只能穿茅草编制的蓑衣防寒。甚至，在缺少棉被的情况下，只能用草编织的草帘盖在身上防寒。

    但萨凡纳那边棉花种植的规模越来越大，马林估计，明年就可以向国内大量供应棉花了。到时候，他打算推广棉被和棉衣。至于棉布，反倒不用那么着急推广。反正，亚麻布和毛布现在也足够用。要是着急推广棉布，很容易打击老百姓养羊和种植亚麻的积极性的。

    马林不是那种纯粹的殖民主义者，不会不管百姓死活。人家养羊和种植亚麻弄的好好的，你忽然倾销棉布，绝对会让很多老百姓破产的。

    至于招募法国灾民这方面，马林这边倒是准备得差不多了。其运砖船，也好几次经过勒阿弗尔港口了，其消息，差不多也该传到巴黎了。

    但是，法国那边，貌似执行力有点差。到目前，才将阿代尔男爵算计得破产。说来也是好笑，阿代尔男爵长期混迹于赌场，竟然拥有了很高明的赌术和识破骗局的能力。法王派出的第一批老千居然被阿代尔男爵给识破了千术，几个老千差点被打死。要不是城卫军那边早就有准备，都救不回这几个倒霉蛋。后来，负责此事的杜尔特伯爵更加小心谨慎，挑选了千术更高的几个人，小心翼翼地试探了多次后，才再次出手，终于把阿代尔男爵诓住，慢慢地将其仅剩的家产给骗光了……

    如今，阿代尔男爵也是穷途末路，而杜尔特伯爵安排的说客也登门劝说。但是，进度终究落后了，让弗朗索瓦一世郁闷无比。因为，这段时间，他调拨了很多粮食给灾民，让其心疼不已。

    ……

    一月底的时候，从古巴岛关塔那摩传来好消息——那边的城堡基本修建完毕。城堡外面，也开垦了上万亩甘蔗田，并匆匆种下了甘蔗苗。也就是说，现在可以邀请教廷的调查团，前往古巴和海地岛去调查情况加看戏了。

    不过，随同好消息一起传回来的，还有一个很坏的消息——大西洋上，竟然出现了打劫北海国运输船的海盗！

    根据手下汇报——一艘满载蔗糖和稻米的运输船，在亚速尔群岛附近海域失踪。后来经过的运输船，在海面上发现了折断的桅杆和帆布在海面上漂浮。捞起来后发现——桅杆似乎是被硬生生砸断的。其断裂的部分，很像是被铁球炮弹攻击过……

    马林眉头皱了起来——亚速尔群岛附近？难道是葡萄牙人干的？

    这年头，英格兰大航海尚未兴起。连亨利七世派出去探索印度航线的约翰卡波特，都被马林抓起来了，大航海的苗头直接被扑灭。

    那么，除了北海国之外，搞大航海的只有西班牙和葡萄牙了。但西班牙和马林关系很好，因为马林救过胡安三世的命。

    只有葡萄牙，记恨当年马林发现印度航线并转给西班牙，让他们无法独享印度香料贸易的暴利。

    而这事又发生在亚速尔群岛附近，亚速尔群岛又是葡萄牙人的地盘。马林可以肯定，这事背后肯定有葡萄牙人的影子。

    事实上，亚速尔群岛那边的航线，并不是北海国和美洲殖民地往来的主航线。这条航线，其实是马林用来迷惑西班牙和葡萄牙的。

    哥伦布当年航行美洲，走的就是去时从佛得角群岛沿着洋流往西，回来时却往北，经过亚速尔群岛附近的椭圆形航线。

    后来马林在经营美洲殖民地时，因为开辟了北大西洋的航线，那边其实不怎么用。但是，马林每年还是会派几艘船沿着当年哥伦布的老航线，从加那利群岛南下佛得角附近向西去美洲。而返航路线，则是从海地岛往东北，进入西风带后，一路往东，经过亚速尔群岛附近，并路过里斯本一带。

    这么做，无非是障眼法，让西班牙和葡萄牙看到自己正在“惨淡地经营”着古巴岛和海地，以及格林纳达岛三个目前公开的殖民地。

    时不时地，船上也会运输一些蔗糖、稻米、香蕉干和生姜等货物。毕竟，要是毫无产出，人家也不信啊。

    而实际上，走北大西洋航线的那边，才是航运的大头。那边的船，班次可比哥伦布这条老航线多多了，一年几十趟来回。不像南边这边，一年才往返几趟。

    但这一年不过来往几趟的船只，居然被人盯上了，让马林火大无比。要知道，一艘250级商船，上面也装了一百多吨货物呢。根据报告，那艘船上可是装了50吨蔗糖和60吨稻米。

    且不说稻米，光是那50吨蔗糖（11万磅），就价值33万金币（一磅蔗糖价值1先令6芬尼，也就是1芬尼）。

    这点损失马林其实不是很在乎，但是，他在乎的是——葡萄牙人就此会养出支持海盗的恶习！

    原本历史上，英格兰也是如此。在跟西班牙因为阿拉贡的凯瑟琳翻脸后，英格兰官方直接就支持海盗去抢劫西班牙人的运宝船。只要抢到一条运金船，就能翻转了。传说，当时伊丽莎白一世就靠着入股海盗船抢劫西班牙运金船，得到了巨大的收益。

    因为尝到了甜头，英格兰后来海盗辈出，专门抢劫西班牙的运金船。甚至，还攻克过西班牙殖民据点巴拿马城。

    对付这种情况，最好的做法，就是教训一顿海盗的幕后主使英格兰朝廷了。但偏偏，15年西班牙无敌舰队远征英格兰大败而归。然后，英格兰海盗就更嚣张了，在17世纪达到了巅峰。而若是无敌舰队远征胜利，那情况就不同了，英格兰海盗肯定会低调收敛。

    马林显然也意识到了这个问题——这次让葡萄牙人尝到了甜头，他们还会有下次的。若是野心膨胀了，那些海盗船，没准会跑到美洲殖民地去捣乱。一旦如此，就会发现美洲富饶的真相……

    “不能如此，必须要做点什么！”马林狠狠地拍了桌子，决定爆发一回！