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    很少有凡人在如此靠近源泉以后还能坚持多久。

    不得不夸奖他，居然还能保持理智，当一个穿着长袍的人影从暗处浮现时，他还能伸手摸向自己的匕首。

    我从我们两个身边迎面而过。我看上去有点憔悴。

    不要紧。很快就要完成了。

    古兰斯狐疑地看着我，直到我从视线中消失，然后他慢慢来到那个被他认作堂弟的人身边。

    “海德里翁，这都是什么人？”古兰斯问道，更多的神秘人影浮现又消失。“我一个都不认识。他们是你说的盟友吗？其他家族的？”

    我叹了口气。顶尖的军事头脑往往无法正视眼前的事实，很让我失望。

    “对于我们家族的困境，他们感同身受，”我尽量不让声音中流露出鄙夷，“我们所有人，都致力于颠覆篡位者的统治，光复帝国的王权。

    最好就是你不知道他们的名字，也不认识他们的样子。”

    他嗤笑了一声。“那我们又要怎么合作呢？如果——”

    他话说到一半没了声音，因为我们转过了最后一个拐角。

    我们就站在灵魂巨井的边缘，这口竖井深深扎进诺克萨斯地下的基岩，深度远超这座堡垒本身尺寸的容纳范围。

    冷峻的蓝色和可疑的绿色交融成翻滚的瘴气，在下方深处远远地旋转，映照出峡口上方横跨着的三座桥。

    在桥梁下方，疯狂的漩涡上，一个巨大、可怕的人形黑影悬在半空中，每个诺克萨斯人都不可能认错。

    一副没有生命的盔甲，每一本历史书里都必然会提及。

    旧城区里有上千尊它的雕像，全都被砸掉了面部。

    古兰斯后退了半步。“不可能……”他喃喃自语，“不……不可……”

    他的声音在颤抖。

    他的双眼噙着泪水。我凑到他肩膀旁，在他耳后低语。

    “现在，你看到真相了吗？伟大的诺克萨斯帝国背后的真相？上百年来始终如此，自从先王的时代就已如此——如果没有不朽堡垒女主人的允许，就没有任何大统领、皇帝或霸王的存立。

    为她效力的有很多，但真正够格的寥寥无几。”

    我轻轻把灯笼从他发抖的手中抽出来，带他离开了那副摄人心魄的景象，走向另一侧的走廊，一排挂着幕帘的壁龛整齐排列在一侧。

    “斯维因必须下台。我们的密社对此心无旁骛，为达目的不惜代价。”

    某种程度上，古兰斯不需要我拉开幕帘就已经知道自己将会看到什么了。

    是他的堂弟，海德里翁被肢解的尸体。那个年轻人的表情凝固在死亡的疯狂笑容中，但同时也让人感到一种确切的安宁。

    “你的家族在政变期间遭到了布兰宁·古兰斯。

    你的父亲和他的兄弟们失去了所拥有的一切，只是因为他们最后坚持效忠勃朗·达克威尔。海德里翁心甘情愿地为了复仇而献出了生命。

    你是否愿意承担这笔血债，同样加入我们的行列？”

    古兰斯缓缓跪下，用另一种目光仰视我。

    “你。你就是她。你就是苍白女士。”

    当第二个苍白女士出现在我身边时，他纹丝未动。

    我们用同一个声音说，“每个地方都有我。每个人都是我。你只知道你需要知道的，只看到我让你看到的。”

    杰里柯·斯维因并不是唯一一个会夸大自己传奇故事的人。

    第三个苍白女士从古兰斯背后走出，然后是第四个。

    不过，他还是在面向着我，低着头。他无疑是明白的。并不需要我们提示，他就注意到了他堂弟旁边有个空着的壁龛。

    “我将全心全意，”他开始发誓，“用我满腔贵族热血，为您效力，我的女士。我将不眠不休，直到伪皇斯维因灰飞烟灭。”

    这个天真的蠢货以为他会成为终结一切的英雄。

    我放任他自我陶醉，因为正合我意。其实，这次的目标只是试探一下那个大统领的戒备。

    我在古兰斯额头前方的半空中画出密社的徽记，把他标记为我的人。

    只要是能看到徽记的人，都不会干涉我们接下来要执行的密谋。

    “站起来吧，诺克希的骄子。誓言已经订立。我们将共同凯旋，你的名字将被赞颂为帝国的拯救者。”

    “对于我们来说，伊莉丝可不是最大的敌人。”

    罗宾翘着二郎腿，沿途跟着厄斐琉斯事情遭遇了不少，却还没有遇到一个海贼世界的人。

    福光岛现在成了暗影岛，岛上厉害的还有复仇之矛、人马等一系列强者。

    其中复仇之矛卡莉斯塔或许还能沟通，她生前是一位尊贵的将军，是一位国王的侄女，但他们的国度早已无人记得。

    她终生恪守荣誉的守则，以无上的忠诚效忠国王和王后。

    那位国王树敌众多，当刺客前来暗杀他的时候，都是靠着卡莉丝塔的警觉才让他幸免于难。

    但是救下国王的同时，她却害了国王最爱的人——刺客的剑刃喂了毒，被卡莉丝塔挡开以后割伤了王后的手臂。

    国王传唤了最伟大的牧师和医生，但没人能够解除王后体内的奇毒。

    悲痛欲绝的国王派卡莉丝塔外出寻找解药，铁之团的赫卡里姆将代替她守在国王身边。

    卡莉丝塔不远万里，造访了学识渊博的学者，隐士和秘术师……但徒劳无果。

    最后，她得知有一处传说之岛，被一层闪光的苍白迷雾藏于世外，据说岛上的居民懂得永生的秘密。

    她带着最后的希望出海远航，前往传说中的福光岛。

    岛上的都城海力亚的守卫看到卡莉丝塔来意单纯，便拨开了迷雾让她安全通过。

    卡莉丝塔祈求他们救治王后。

    海力亚的大师们经过再三考量，最后同意了她的请求。时间紧迫。

    只要王后一息尚存，就有希望使用神奇的生命之水。

    他们给了卡莉丝塔一枚护符，让她得以不借助外力回到海力亚城，但他们也警告她，不得向其他人透露这个秘密。

    然而，当卡莉丝塔回到祖国的海岸，王后已经殡天。

    国王已经堕入疯狂，将自己与王后的尸体锁在高塔之上。

    国王得知卡莉丝塔返回，立刻要求她禀告自己的发现。

    卡莉丝塔心情沉重，她从未让国王失望，而这一次她只能承认，她所找到的解药已经无济于事。

    国王不愿相信这样的事实，于是判卡莉丝塔欺君叛国。

    赫卡里姆前去说服她，让她带领他们回到福光岛，从而让她的伯父亲耳听到那些大师说出事实。

    或许到那时候，他才能寻得安宁——至少接受王后的离世，并恩准死者入土为安。

    带着迟疑，卡莉丝塔同意了。

    于是国王率领一支快船船队航向福光岛。当他看到闪光之城海力亚展露尊荣，不禁喜悦地惊叹。

    然而，大师们态度坚决，不准他们通过。他们坚持认为，死亡即是终点。逃避死亡是在违背世间万物的自然规律。

    国王恼羞成怒，命令卡莉丝塔杀掉任何阻拦之人。

    她拒绝执行命令，并向赫卡里姆求援……

    可他却用长矛贯穿了她的脊背。

    铁之团的骑士们也同他一道背叛了卡莉丝塔，在她倒下的同时又有数十杆长矛刺穿了她的身躯。

    一场血腥的骚乱爆发了，所有效忠卡莉丝塔的战士全都绝望地想要打倒赫卡里姆和他的骑士团，但数量相差过于悬殊。

    卡莉丝塔只能奄奄一息地看着自己手下的战士被斩杀，她用最后一口气发誓要血债血偿……

    当卡莉丝塔再次睁开眼的时候，满目全是诡异的黑暗魔法力量。

    她不知道发生了什么，但海力亚城曾经的美景已经被彻底扭曲逆转——整座福光岛也已变成一片充斥着暗影的漆黑之地，嚎哭的鬼魂受到永世的不死诅咒。

    虽然她竭力想要留住关于赫卡里姆背叛行径的碎片记忆，但在随后的数百年里，那些记忆已经逐渐褪去，如今在卡莉丝塔被蹂躏的心中残存的只有对复仇的灼热渴望。

    她已经变成了一个鬼魂，一个在民间恐怖故事中的形象。遭受背叛的人们常常会呼唤她的名字。

    那些可怜的怨灵会被她的灵魂吸收，这是唤她复仇的代价——成为复仇之矛的一部分。

    卡莉丝塔是充满复仇怨念的幽灵，是不灭的复仇之魂，是召唤自暗影岛的噩梦，专门猎杀背信弃义之人。

    背叛行为的受害者会以血泪盼望复仇，但卡莉丝塔只会回应那些愿意献出灵魂作为代价的人。

    只要被卡莉丝塔盯上就应该了却尘愿，因为这位死亡猎手终结誓约的方式只有一种，那就是她灵魂标枪上的冷酷灵火。

    厄斐琉斯伸手在罗宾的手掌上比划了几下。

    ‘所以，我们该注意的是谁？’

    “赫卡里姆和魂锁典狱长·锤石。”

    此时的佛耶戈还没解放出来，一旦他要是被放出来后果会比想象的还要糟糕。

    人们早已忘却了卡莉斯塔这位铁娘子了。

    铁剑娘子站在家的余烬之中，她所在乎的一切人和物件全已消逝，心中充满无尽的哀伤……还有憎恨。

    憎恨是她现在活下去的唯一动力。

    她眼前再次浮现了他的脸，他发号施令时的笑颜。他原本应该是大家的保护者，但他却违背了誓言。

    她的家庭并非这名叛徒唯一的牺牲品。

    她非常想追杀他。她唯一的愿望就是将自己的铁剑深深插入他的胸膛，看着他的眼睛渐渐黯淡无光……

    但她知道，自己永远无法接近他。他周围有人日夜保护，而她只有自己孤军奋战。她永远都不可能穿过他的人墙防线杀到他近前。这样的死是毫无意义的。

    她抽了一口冷气，意识到自己即将踏上不归之路。

    一个由木棍和线团制成的粗劣人偶躺在被火燎过的梳妆台上。人偶的身上包裹着一块碎布，这是从那名叛徒斗篷上撕下来的。

    她不得不用力撬开亡夫的手指才抽出这块碎布。

    梳妆台上还放着一把锤子和三颗锈迹斑驳的钉子。

    她将这几样东西拾起，走到门口。

    门板已经不见了，早已在袭击发生的时候被撞成碎片。门框外，朦胧的月光映衬出一片狼藉的焦土。

    铁剑娘子伸手将人偶按在了门框顶梁上。

    “求您听到我的祷言，复仇女神。”她低声说道，颤抖的声音盖不住内心的愤怒。

    “生死帷幕的彼端，请听我诉冤。求您现身显灵，主持公道。”

    她拿好了锤子和第一颗钉子。

    “一唤叛徒之名，”

    她说道，随后大声说出了他的名字。同时将第一颗钉子尖插入人偶的胸膛。她用锤子只敲了一下，钉子就深深插入梁木，将人偶牢牢地钉在门框上。

    铁剑娘子颤抖了一下。房间里泛起一股寒意。或许这只是她的幻觉？

    “二唤叛徒之名，”

    她第二次说出了叛徒的名字，将第二颗钉子钉在了第一颗旁边。

    她的目光向下转移，突然惊讶地晃动了一下。

    一个黑暗的人影站在月光下，距离大概一百米开外。人影一动不动。铁剑娘子的呼吸变得急促，她将注意力重新转向尚未完成的仪式。

    “三唤叛徒之名，”

    她再次说出了那个谋杀了她丈夫孩子的人的名字，将最后一颗钉子钉了进去。

    一位来自远古的复仇之魂出现在她面前，占据了门口的全部空间，铁剑娘子踉跄地后退，不由自主地喘着粗气。

    这位异界灵体身着古代铠甲，她半透明的肌肤散发出幽暗般的荧光。她周围的黑雾就像有生命的轻纱一般起伏飘动。

    伴着金属刮擦的刺耳声，这名幽灵把胸甲中央突刺而出的长矛向前抽出，这就是将她杀死的古老凶器。

    她把长矛扔在铁剑娘子面前。她们一言不发；

    此刻无声胜有声。铁剑娘子知道她面前摆着什么样的邀请。

    复仇！她也知道要付出怎样的代价她的灵魂。

    幽灵注视着她，她面无表情，眼中燃烧着不屈的冷酷怒火，看着铁剑娘子捡起了这柄叛徒的武器。

    “我誓约献身于复仇，”铁剑娘子用颤抖的声音说道。

    她将矛尖反过来对准自己的心脏，“我誓约献出鲜血，献出灵魂。”

    她停顿了一下。她的丈夫如果在天有灵，一定会求她不要踏上这条路。

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