“好的，我跟您走。”

    想了一会儿，艾德还是决定先跟着过去。

    他安静地跟在里德爵士的后面，同时让希尔薇托管红眼蜘蛛跟在自己身后，以免加强投影因丢失视野而失效。

    由于在场的安保人员都认得“卡塔莉娜”和里德爵士，两人一路上并未受到任何阻拦，很快走到了酒店后方的花庭。

    沿着色彩斑斓的鹅卵石小径，眼前是一片足有一人半高的灌木玫瑰从，从明快的橘子酱色到艳丽的玫红花瓣，目光掠过之处便能数出七八种色彩，芳香怡人。

    花园迷宫，这是奥斯特敏大酒店的招牌之一，此刻倒也是个幽静偏僻的好地方。

    只不过，为什么要到这里来？

    “好了，就在这里宣誓吧。烦请你先行跪下，我来为你涂抹圣油。”里德爵士转过身来。

    “没问题。”

    艾德干净利落地单膝跪了下来，他可不是一个以自尊心闻名的人。只要有足够的好处，哪怕五体投地趴在地上他也完全不介意。

    只不过……

    里德爵士卸下了右手的手甲，拧开圣油的瓶盖，顿时一股异香扑鼻。

    希尔薇？

    【有什么事情吗，我亲爱的好先生？】

    待会儿可能需要你帮我一个忙……

    老骑士沾了几滴圣油，在“卡塔莉娜”的额前涂抹着正位的七芒星，清了清嗓子颂道：

    “以「绿杉翁」之名，与人交际之时，你须谦逊如草木，任由风雨吹拂，岿然不动。”

    “……以「守夜人」之名，面临暗黑之时，你须英勇无畏，绝不向邪恶低头，勇猛奋战。”

    ……

    恍惚间，声音渐行渐远，他不由得感到一阵空乏，肢体也愈发麻木，仿佛就快要入眠。

    【监测到意识体入侵，已对其进行拦截。】

    希尔薇那淡白色的火焰文字浮现在眼前。

    很好！

    在意识重回掌握的那一瞬间，艾德立即解除了身上的加强投影。白鸦手杖的尾端化作一道笔直的射线，戳向里德爵士的喉管。

    自从被“线人弗兰克”阴了一次之后，他就学到了宝贵的教训——凡是与人单独相处的时候必须多留一个心眼。

    其实，在被受到『傀儡』秘文影响的女仆袭击时艾德便有些怀疑，爱德华王子应该才是涅槃教团的主要攻击目标，怎么会在刺杀前贸然袭击卡塔莉娜，打草惊蛇呢？

    那么或许还存在一种可能性：操纵女仆谋害卡塔莉娜的人，并非是涅槃教团的同党。

    两支互不相干的势力和角色，抱着完全不同的目的在同一场宴会上展开了行动。

    当然，这也不过只是一个似是而非的猜想。真正引起他警觉的，还是里德爵士邀请“卡塔莉娜”去花坛详谈这一行为。

    既然里德爵士已经察觉到了酒店里发生的混乱，完全没必要在这个时候特地提及银骑士的箴言，并且把“我”引到花庭的迷宫里。

    一个比较合理的解释是，他想借着这股骚乱浑水摸鱼，趁机对卡塔莉娜下手。

    即使刻意用芳香精油遮掩了气味，艾德也能嗅出所谓的“圣油”中包含有催眠草药。只要有心戒备，尸芋那特有的腐臭气味并不难察觉。

    而之所以不在走廊立刻拆穿这个老骗子，还有两点因素：

    第一，自己没办法确认他真的有问题。也许里德爵士真的就只是一时兴起，担心过一会儿又会年老忘事才如此急切。

    第二，现在才是出手解决他的最好时机——

    一旦攻击自己的『傀儡』秘文被守秘人程式拦截，对方的意识就会被迫撤回体内，这一过程需要额外的时间，而自己则可以在第一时间恢复意识。

    也就是说，艾德肯定会比对方先出手攻击。

    即使只是朴实无华的白鸦手杖，依然可以捣碎没有盔甲保护的、脆弱的喉管。

    手杖的末端猛地戳在了这位“老骑士”的喉结上，沿着杖身传导过来的触感却令艾德略感不妙：

    对方的意识恢复速度比他想的略快一步，依然做出了向后躲闪的动作，这一击并没有能够彻底使其窒息。

    艾德抽回手杖，向后撤步，转瞬而至的剑锋险些割伤他的下巴。对方突遭重创，见反击未中便也慌忙后撤。

    二人各退一步，片刻纠缠之间，白鸦手杖竟勾出了里德爵士脖颈上的项链——

    尾部是一颗用铁丝缠绕的吊坠，腥黄色的畸形宝石上遍布着暗红的絮状血丝，正像血管一样微微搏动着。

    “什么，你……”

    里德爵士半是惊讶、半是恼怒地盯着眼前陌生的黑发少年，舌底涌出一股血沫，呼吸甚是粗重。

    “没错，我不是卡塔莉娜——就好比你不是里德爵士一样。”

    趁着这个绝佳的空档，艾德左手翻转手杖，右手取出了口袋里备好的黑曜石，手掌轻轻拂过手掌握柄处的乌鸦颅骨，闪着黯色光芒的结晶弧刃顿时自虚无中浮现。

    他一直担心会发生类似这样的变故，所以特地用买完正装剩下的钱淘来一枚宝石以备不时之需。

    “那我们就算扯平了，微笑先生？”艾德抱以微笑道。

    擅长对人类使用傀儡秘文、以女性为目标，在银雾市也不太可能会有第二个人了。

    微笑先生并没有浪费力气回话，而是攥紧手中的钢纹长剑，使劲调整着呼吸。

    艾德一个健步冲了上去，微笑先生回以刺击。镰刀型的弧刃勾住了剑刃，在剑身上扯出一道火花。

    钢纹长剑发出一声金属鸣啸，随着双臂和手腕翻转，想要凭借力道将单手持握的镰刃扯飞，却并未能够甩脱镰刃。

    单手加上手杖的距离甚至略远于双手与长剑，在肩甲上割出一道深入皮肉的切痕。

    微笑先生闷哼一声，眼中泛起杀意，不顾伤势继续向前挥砍拼杀。

    然而艾德并没有因为对方的猪突猛进乱了阵脚，反而有条不紊地后退防守，步伐如舞蹈般平稳有序。

    镰刃屡屡扰乱砍向躯干的剑刃，最后在对方手腕处留下一道深可见骨的割痕——

    鲜血涌出，胜负已分。