“大约是在那次事件后的第四年吧，奎茵也加入了神调局。我只记得刚来神调局的时候她还是个十三岁的小丫头，转眼已经这么大了。”

    罗温掀开窗帘的一角，此刻微微发亮的繁星密如罗网，环抱月盘。他用锐如鹰目的双眼凝望着冷峻星空：

    “她过去执行起任务来的模样就像是在自杀——用身体吸引火力、拿手臂卡住劈砍来的武器，又或者和敌人扭打着从几十米高的地方滚下来，然后把自己搞得半死不活……”

    “您说的这些，恐怕现在也没有太多变化。”艾德附和道。

    他见过奎茵战斗时的模样，如果不是那奇迹般的自愈能力，她早已经死了几十次了。

    “给她动手术真是要了老命。每次我都要花上好几个小时，才能把弹片或者箭头之类的小玩意儿从她身体里挑出来。然后过几天又会再重复一模一样的手术。”

    说着，罗温嘴角的一抹笑意转瞬即逝：

    “她是唯一一个敢在手术台上和我开玩笑的患者，装得好像已经习惯了疼痛，但其实她的演技一向很糟。”

    艾德的轻叹顿时在马车的轮转声里消弭无踪。他摘下手套，双手搭在手杖上，古朴的银色杖身在月光下纯白如雪。

    “奎茵似乎很仇视奥莉维亚……？”他继续追问道。

    之所以这样推测，是因为奎茵始终不愿提及自己的姓氏。在与伊塞克长老交手的时候，奥莉维亚小姐的歌声甚至足以令兽化状态的奎茵一度放弃攻击自己，向着她的方向追去。

    “说来话长了……”罗温有些犹豫，但话已至此，他还是说了下去，“虽然奥莉维亚和奎茵从未谈及那晚发生的事情，但伊顿还是看出了一些端倪——”

    “我们赶到现场的时候，发现两个人都倒在血泊之中，只找到一把已经被咬得扭曲变形的转轮手枪，里面的子弹已经打空。”

    “所以伊顿推测，两人共处密室的时候，奥莉维亚手中其实还留有一把手枪护身。”

    “看见奎茵的身体发生变异后，奥莉维亚举起手枪想要自保，却始终迟疑不定，未能扣下扳机。而兽化状态下的奎茵望见枪口，便认为奥莉维亚打算伤害自己，于是扑向了奥莉维亚。”

    “直到奎茵将她的小拇指撕咬下来，奥莉维亚才在慌张之下对其开火反击。受伤后的奎茵愈加凶性大发，进而导致了惨剧的发生。”

    艾德望向奥莉维亚的右手。他记得，在黑色手套之下，有一根金属手指代替了原本的小拇指。原来那是奎茵留下的伤痕。

    “其中一枚子弹击透了奎茵的颅骨，没入了她的大脑。哪怕锯开颅骨，也难以找到子弹的具体位置，即使已经做了37年的外科医生，如今我也没有信心完成这样的手术。”

    说这话时，罗温惭愧地低下了头。

    艾德微微张开嘴唇，却没能发出任何声音。他想说些什么，思索着是否有办法能够修复两人的关系。但最终，这些想法都在脑海中消散了。他不得不承认，有些伤口是永远也愈合不了的。

    “自此之后，我们向皇家学会提交了相关的说明，希望能够找到某种科学方法抑制住奎茵的兽化病——或者在必要时执行最后手段。”

    “……皇家学会会长，首席工程师莱博维茨爵士对奎茵的情况非常感兴趣，提供了一副由他亲自设计的〖电休克拘束项圈〗。一旦佩戴者进入兽化状态，项圈便会产生强电流并造成剧烈痛苦，通过条件反射来阻止兽化病的发作。”

    “……当第一阶段的「抑制模式」失效，佩戴者进入兽化状态时，会将输出功率升至6.5倍并进入「麻痹模式」。惩罚模式的目的在于用电击麻痹彻底瘫痪佩戴者，如果三分钟内无法从兽化形态中恢复，拘束项圈将会进入第三阶段的「终结模式」——在10秒内彻底引爆自身的电击阵列，杀死佩戴者。”

    杀死佩戴者……

    一股彻骨的寒意如同深海中的硕大阴影，游过艾德的全身。

    “有什么办法能够让奎茵迅速从兽化状态中恢复过来吗？”他问道。

    “目前唯一可行的办法就是等到它被拘束项圈彻底麻痹，然后使用装有绝缘托的针筒为其注射150-250倍剂量的镇静剂。”

    “如果用钥匙强行打开项圈呢？”

    “这是极其冒险的做法——强烈的电流会在开锁时传导到你的身上，即使非凡者也很难承受得住。况且失去理智的奎茵远比项圈上的电流要危险得多。”

    “我明白了。总共只有一把钥匙吗？”

    “总共两把。除了伊顿的钥匙以外，奥莉维亚手中还有一副备用钥匙。艾德，听我说——”

    罗温的声音一瞬间仿佛苍老了许多，变得语重心长：

    “从同意戴上那副项圈起，奎茵就已经接受了自己的命运。她绝不是神调局第一个被牺牲的探员，也不会是最后一个。不要拿你自己的性命去冒险——这不值得，也不符合调查员的行为准则。”

    “如果换作您呢？您会用自己的生命来救奎茵或者其他人吗？”艾德反问道。

    罗温沉默半晌，最后还是诚实地答道：

    “我活得够久了，换一条更年轻的生命并不吃亏。”

    他是这里最年长的探员，即使伊顿与他相比也要年轻许多。

    “来到这里的每个人都有一段想要逃离的往事，所以我们才会选择加入永无止境的杀戮，义无反顾。”

    “……死亡是我能想到的最好结局。”