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“咯……咯……”
毛骨悚然的咕哝声渗进了艾德的脊髓，瞬时冻结了血液。
只见一只魔猿般的怪物，身形单薄似骷髅骨架，那长着锋利钩爪与粗糙关节的四肢伏地爬行，缓步向他逼近。
坚硬的鳞状丘疹和增生遍布全身，好像老旧木船底下密密麻麻的藤壶，从里向外渗透出腐臭的瘴气；扭烂弹簧般的肢体向外翻卷，肿胀的猩红肌腱上还覆着一层油脂状的肮脏胶质。
食尸鬼？！
他的脑中依稀浮现起那些老套的鬼故事与传说，关于那些食腐的群居怪物、盗尸者、潜行在地下遗迹的窃婴贼。
至少现在这些故事显得耳目一新了……
望着即将飞扑过来的怪物，艾德瞳孔骤然紧缩，心中思虑一瞬而过——
现在绝不能逃跑。食尸鬼以敏捷狡诈著称，速度想必远胜过我，仓皇逃命只会把背后留给它。对方身形瘦弱，也许饿了很久，拼死一战或许还有一线生机。
电光石火之间，艾德已丢下工具箱，用双手反握住手杖摆好架势——向后弓步，蓄势待发，前端的银鸦头骨直指奔袭而来的怪物。
手杖加上胳膊的攻击距离要远超过怪物的钩爪或尖牙，他有机会先手击中对方。
“咣啷——”鲸油提灯跌落在地上，铁丝护罩叮当翻滚，暗弱光芒倒映着鸦喙的点点寒芒。恶臭扑面而来，怪物畸形的面容在他眼中逐渐放大……
艾德陡然发力，抡起手杖使尽全力向其挥击。
金属杖身与空气摩擦，发出了短暂沉闷的嗡鸣声，敲击在怪物的鼻梁骨处，与骨骼猛烈碰撞。
身形单薄的怪物顿时被掀翻在地，刺耳哀嚎在隧道回响。几滴腐黑脓黄的浆液从怪物鼻腔喷溅出来，滴落在地上，发出令人作呕的“嗤嗤”声。
然而下一秒，形势出乎艾德的意料——
怪物的佝偻身躯踉跄翻滚，手脚并用着找回了身躯的重心平衡。只是一个呼吸间，它便再次向艾德扑了过来。而艾德此时本以为一击得手，稍有懈怠，身形立足未稳……
糟了！
形势急转直下。在被扑倒前的最后一刻，艾德攥紧了白鸦手杖，横架卡在了他与怪物的尖牙利齿之间。
“呲——”，人类与怪物翻滚在一起，尖牙和金属杖杆摩擦，发出了令人寒毛倒立的刺耳声音。
此举暂时救了艾德一命，卡在颚间的金属手杖保护住了艾德的喉咙，细长钩爪也被艾德用双肘死死抵住。
“咯……咯……”近在咫尺之间，怪物发出含糊不清的骇人低吼，钩爪离他的眼球不过三寸，艾德只觉得自己的心跳和呼吸急促得震耳欲聋。
伴着一声闷响，艾德使尽全力猛地将怪物蹬飞出去，匆忙抓起地上的玻璃提灯，想要拧开金属护罩……
然而食尸鬼并未给他喘息之机，以咄咄逼人的速度再次席卷而来。艾德左手持握，杖尖端笔直向那对血红裂眸刺去——
这次却怪物却已有了预警，侧身闪躲开来，又从右翼逼近。
右手的鲸油提灯紧接着抡出了一道赤色火弧，怪物似乎忌惮这团发光发热的东西，后腿反蹬发力，竟急停向后方躲开一寸。
好灵活的闪躲，它能感知到鲸油提灯中蕴藏的危险？真是狡猾……
一个主意忽然涌上艾德心头。
他转手将鲸油提灯向着再度逼近的食尸鬼甩了出去。怪物轻易躲开了这道毫无威胁的抛物线，速度几乎没有减慢。
“叮——”鲸油提灯滚落在了不远处的地上，金属护罩发出清脆的响声，没有爆燃。
灯光映照出它双眼，因饥饿而流露出欢喜之色，开咧的尖牙似乎在嘲笑着艾德。
艾德此刻面沉如水，双手紧握手杖，白鸦再度破风而起——而一无所获，怪物已有所防备。
它那塌陷鼻孔几乎是贴着金属鸦喙划过，堪堪躲过这一击，朝着他的侧后方再次跳越绕行。
一击未中，艾德没有选择追击，而是匆匆向鲸油提灯靠近。同时，他缺乏保护的背部也直接暴露给了怪物。
他竖起耳朵，聆听着地面的脚步。
伴随着水泥地面微微颤动，身后黑暗中的回音怒吼着，三步、两步……艾德在心中默念着距离……
就是现在！
玻璃灯罩撞击在满是裂纹和瘤质增生的畸形脑壳上，灯火摔了个粉碎，几束火苗随即点燃了飞溅的、带着腥味的鲸油。
一时间，爆燃的火光将幽黑的隧道照得通明……
……
就在刚刚一霎那，艾德用白鸦手杖的鸦喙握柄勾住了鲸油提灯的护罩，反身朝怪物抡了过去。
他之前确实拧松了金属护罩，只不过没来得及完全拧开。但在强大力道的带动下，金属护罩很容易自己脱落。
第一击，这头怪物吃了白鸦手杖的亏。第二击，它便差不多预判到了白鸦手杖的攻击距离。而刚刚那一击，它本以为可以躲开我的挥砍——
尽管它堪堪跳开了手杖的打击范围，但却没算到被手杖勾住的鲸油提灯。
火焰如血盆大口，瞬时将食尸鬼那丑陋的头颅吞没。它哀嚎着讨饶，双爪在脸上胡乱抓挠，却只刮下来几层焦糊恶臭的血肉。
顾不上被油星溅射燃着的领口和袖子，艾德冲上前去，一杆将其击倒，踏在瘦如枯骨般的胸膛上，对着熊熊燃烧的脑袋一下、两下、三下……
直到它的头颅像被钉耙打烂的南瓜，躯体抽搐着瘫软下来，彻底失去了生机，艾德这才恍若隔世般停了下来，灼烧的痛楚令他再次找回了神智——
烫！痛，好痛……艾德慌忙拍打着身上的火苗。
布料之下火辣辣的痛楚，仿佛一杯注满火椒的龙舌兰酒撒在伤口上。
咝……艾德咬紧牙关，这感觉可一点也不像是在做梦。
只剩下不到两分钟了。他倒吸了一口凉气，与食尸鬼的缠斗消耗了太多时间，自己还没找到从噩梦中醒来的办法。
“啪哒啪哒……啪哒啪哒……”
这时，某种声音在隧道深处蔓延，带来了密密麻麻的回响。
那是四足伏行的交错声，伴随着野兽似的低吼。正在燃烧的火芒映射出了十几对疯狂的、狞笑着的血红裂眸
快逃！
此时艾德的脑海中，无论是本能或理性都在嘶鸣。一个瘦得皮包骨的家伙已经让自己拼了半条命，更何况同时面对如此众多的敌人。
可是往哪里逃？
艾德把目光投向了控制室的房间门，那是一扇镂着菱形花纹的铁门，粗糙颗粒状的黑铁纹路透着坚硬厚实的质感。
要么被怪物大卸八块，要么试试运气——尽管门后是一片未知，可如今他也再没有更好的选择。
在被成群的怪物淹没之前，艾德拧开了把手，腾身钻了进去……
“咯吱——”
一股巨大的力量撞了上来，铁门嗡嗡作响，锋利指甲划过金属的刺耳尖鸣仿佛要将耳膜刺穿。
保险起见，艾德反手将门锁上，暗自祈祷这扇铁门足够坚固。
房间一片燥热，漆黑无光。蒸汽锅炉运转轰鸣，不断喷吐着热量，差分机的齿轮阵列应和着发出“咔哒咔嗒”的规律响动。除此之外艾德还听到了座钟的钟摆声，但什么也看不见。
要是这时候兜里有盒火柴就好了，可惜我没有抽烟的习惯……
忽然间，他听见了一个恐慌不安的声音——座钟盖子的闭合声。
房间里还有其他人。艾德感觉到自己的心跳在加速。
黑暗中的脚步声温沉而轻缓，像是闲庭信步般缓缓地向艾德靠近。
“您是管制员吗？”
对方并不应答，脚步声缓缓向他靠近。
“退后！”
艾德试探着恐吓道，向脚步声的方向将手杖抡了过去，却扑了个空。
对方步步逼近，艾德不由得一边盲目地挥舞着手杖，一边向后退去，直到背部传来铁门冰冷的触感，他才明白已经无路可退。
“你是谁？”他用绝望的语气问道。
“砰——”回答艾德的是一道猝不及防的枪焰闪光。
在光的尽头，一个黑暗的、无光的人影正对着他，看不见面貌，只有一对银白色的眼睛。
他感觉到自己的右眼被什么东西刺穿——但很快丧失了痛感，取而代之的是一种麻木的僵硬。
耳畔响起模糊的枪声，像沉闷的鼓声，像遥远的雷鸣，周围的世界逐渐撕裂、坍塌成了一个平面。
我……中枪了？
艾德感觉思维像生锈一样迟钝，世界变得模糊而混沌，某种鲜红色的粘稠液体顺着脸颊流下。
血，好痒……
意识消失的最后一刻，他看见倒计时的数字完全归零。随后身体失去了控制，茫然地向后方坠去……
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