那日解散了官员们，谢钦留下叶斐然，对她说：“斐然。你既然没有父亲，可否愿意认我做义父？”
叶斐然一怔，没想到，堂堂从二品大员竟对她重视如斯。
她摇了摇头，婉拒：“父母之缘由天定。我生母尚在，认义父一事非同小可，斐然不敢妄下定夺。”
谢钦看起来既失望，又在意料之中。
他抚须道：“也罢。我也预料到你不会轻易答应。这件事你可以回去和你母商量。如果改变主意，随时到州郡找我便是。”
叶斐然深深一福：“谢大人厚爱！”
这件事如一阵风刮过水面，此后了然无痕，谢钦照常跟叶斐然讨论设计做灌溉系统一事。通过王博佐的提议，他们选择了最近民风焕然一新的沙坛村作为试点。这些叶斐然倒是无所谓，任由他们当官的说去罢了。
五日时间眨眼便过，叶斐然在省城里买了些稀罕物件，准备打道回府。
谁知道云霓裳的焦氏知道了叶斐然来做客，一定要做东请她吃饭，连同叶怡然一起，姐妹两个成为云霓裳的座上宾。
当叶怡然第一次跟孔氏说，自己要出去吃饭的时候，孔氏眼神明显和之前不一样。惊讶道：“你在这里有朋友吗？”
叶怡然说：“此地云霓裳的店东，和我曾有过一点交情。”
孔氏看向叶斐然，叶斐然说：“是的。所以这次焦夫人邀请我们去作客。”
孔氏这才答允了，说：“去吧。早点回来。”
姐妹两个对望一眼，止不住的兴奋。
……
焦夫人的夫家就姓云，云府祖上也是做官的，官拜吏部尚书。云霓裳只是焦夫人产业的其中一项而已，家境富贵，可想而知。
但是焦夫人对叶斐然亲热，自不必说，对叶怡然也十分客气。这就很值得玩味了。
茶过三巡，焦夫人看到叶斐然很纳闷的样子，就笑着主动揭开谜底：“那幅《金荔图》已送进上了，万寿节上极得圣上喜欢。从上到下，尽皆赏赐。就连我们这种只出了力气的，也得了一柄玉如意。眼下已供奉至云府的祠堂里去了，真真儿的光宗耀祖。饮水不忘挖井人，我们怎么能忘记你和你娘修补《金荔图》的大功！”
叶斐然和叶怡然这才知道焦夫人百般礼遇的原因，这才坦然接受。
叶怡然还有点不好意思，说：“这不过是举手之劳而已……”
焦夫人说：“什么举手之劳。我当时做梦都没想到，西江镇上还有会盘金绣的人。林家娘子，你可不能把这么手艺丢了。以后肯定有大用途的！”
焦氏听说叶怡然嫁到县城来了，热情地让她多来作客。
回家路上，叶怡然就陷入了沉思。
叶斐然说：“姐姐，你在想什么呢？”
叶怡然道：“二丫，我已经不做刺绣很久了。”
叶斐然：“？？”
叶怡然定了定神，说：“二丫。我之前总觉得嫁了人就可以怠慢了自己，只需要讨好夫家的就行了。但是……但是在林家，得到婆婆夸奖，我固然喜欢。却远远没有刚才焦夫人夸我针法了得，绣好了《金荔图》那样，喜欢得心口都疼了起来。”
叶斐然有点儿明白了，她鼓励道：“是吗？”
叶怡然寻找着那种感觉，那种被肯定的感觉，最后说：“是的，没错。原因在于，我是因为我自己被焦夫人夸的，而不是刻意讨好了谁欢喜而得到了夸赞。”
叶怡然还以为，自己的傻妹妹会不懂。没想到小手一暖，被叶斐然拉进怀中，紧紧握住。
叶斐然眼睛亮闪闪地看着叶怡然，说：“姐姐。我终于等到你说这句话了！”
她真的很高兴，她愿意成为姐妹母亲的膀臂，更愿意见到她们懂得独立自强。
叶怡然别过脸，喃喃道：“我们今天的日子来之不易，应该过得更好。我会好好努力的。”
叶斐然执着她的手，郑重地说：“姐姐，你一定可以。”
……
另一方面，竹园书房内。林驿在挑灯夜读。
青梅知道叶怡然今晚不在，不知道第几次经过书房门口。
赵嬷嬷告诉她，就在今天晚上，林驿跟老爷太太说了，打算过了年后启程上京，带上少夫人。
青梅当时就脸都白了：“她跟着少爷一起上京？这怎么可以？”
“什么不可以？少爷的心现在全都在她身上！而且，老爷也站在少爷那边，太太虽然不太乐意，拗不过，也答应了。”赵嬷嬷道：“你看看你，连个乡下丫头都比不过。哪怕做不成夫人，混个姨娘也行啊！你在竹园三年多了，半点儿长进没有！我真是要被你气死了！”
一席话，说的青梅眼里泪水直打转，哽咽道：“姨母，又不是我没有努力。但之前少爷总说要读书，躲在那乡下地方。一回来就定了亲了。如果是世家小姐也就算了，谁知道是个连我都不如的乡下丫头。我……我……”
原来这个赵嬷嬷，就是青梅的姨母，他们是林家的家生子，跟着林家从北到南，又在南边呆了这些年，渐渐地野心膨胀了。
赵嬷嬷说：“你什么你。今天晚上少夫人出去了，这是你最好的机会。赶紧想办法吧！”
赵嬷嬷的说话，仿佛一口唾沫一口钉子，打在青梅心上。
她下定了决心，正好看见厨房的小丫头端着林驿晚上要喝的参汤走进竹园，就迎了上去：“今天晚上少爷要用功，你不用过去了，把参汤给我就行。”
青梅是有体面的大丫鬟，那小丫头也不怀疑，把参汤交给她：“那就麻烦青梅姐姐了。”
躬身退了下去。
青梅特意把领口开得低低地，裙子往上翻一点儿，露出底下红红的绣鞋，长发半挽，腰间别了放入助兴香料的香包，这才端起参汤进了书房。
“少爷，喝汤了。”少女低低回响的声音，充满诱惑。
林驿正在埋头苦读，鼻尖里窜进一股细腻的甜香，让人筋骨松软。