叶斐然正要拒绝，马夫人说：“这是给薛姑娘的。这几天让她受了天大的委屈，不补偿一点，我过意不去。她现在应该也没心
情见我们，所以我也不自讨没趣了。还要求成夫人来替我转交。”
那是一块暖玉，上面雕琢了保平安的经文，触手生温，十分名贵。
叶斐然想了想，没有再推辞，接过了暖玉，送走马夫人。
……
薛长乐来到大街上，直奔营山染坊，这店子房子倒是没毁，但生意冷清。那是很自然的：大灾过后，百废待兴，百姓们除了忙
着修复被损毁的建筑，要么就是在城外抢收粮食，张罗吃的。谁有空去添衣啊！
店子里空无一人，伙计都跑掉了，只有一个穿着蓝布长衫的书生，在托着腮帮子打瞌睡。薛长乐把钱袋子“啪”的往曲尺柜台上
一拍，粗声大气地说：“营山蓝有吗？”
书生被惊醒，差点儿摔倒，抬起头来，说：“你要买布料吗？”
薛长乐心情不好，刚想要提高声音说话，想起叶斐然平日告诫“己所不欲勿施于人”，就放缓语调：“是的。我是外地来的，听说
本地的营山蓝出名。就想要扯两匹尺头回去，做个礼物。”
那书生眼底一闪，说：“有的。这个料子比较贵，一百文钱一尺，您要多少？”
薛长乐不擅长买这些东西，想了想说：“一匹布有多长？”
书生说：“我们家一匹布是十丈，一丈10尺，合一百尺。”
“那我要一匹好了。”薛长乐想了想，叶斐然貌似要交代她把银子花完才许回去的，就比划了个十字，“不对，我要十匹。”
书生瞪着她，没马上答应。
薛长乐说：“干嘛？存货不够啊？”
书生说：“你这是要进货回去开店吗？”
薛长乐“噗嗤”笑起来，说：“你管我，就说卖不卖嘛。”
书生从头到脚打量了她一番，说：“姑娘，小生不是不乐意卖，但你只有两只手，方才小生看你，也没有坐车或者骑马过来，十
匹布，你待如何带走？本店如今人手短缺，没办法送货上门。”
薛长乐一怔，倒没有考虑到，很扫兴，说：“那算了。就要一匹吧。我抱着走。”
“行。请姑娘稍候。”书生到库房里忙活。
薛长乐站在店里，看到有几件成衣挂在墙上，蒙了尘，灰扑扑的。风一吹，扑簌簌的吹落了那些尘土，露出底层亮丽的蓝色来
，在阳光下流光溢彩。薛长乐不禁看住了，恰好书生走出来，见状，说：“这些衣服都是人订做的，不巧遇到地龙翻身，再也没
有人来取。我就挂在当眼处，如果有人认出，拿去。”
薛长乐指了指屋外，说：“例如……她吗？”
一个十六七的少女，披麻戴孝，站在营山坊门口，眼波盈盈，看着那套亮蓝的衣服。感受到书生和薛长乐目光注视，少女怯生
生地说：“这件衣服，是我阿娘订做的。”
书生走到门口，温言道：“你家可是姓许？”
少女点点头：“是。”
书生说：“那就是了。你阿娘呢？”
少女吸了吸鼻子，泪水涟涟而下，挥起衣袖呜呜哭起来。书生叹了口气，抄起晾衣竹，把那套衣服从架子上取下来，抖干净浮
尘，包起来交给那少女。少女愣住，说：“我没有尾款给你了……”
书生说：“人都没了，还说什么银子啊。拿去，好好装裹吧。”
少女接过衣服，感激万分地，敛衽为礼，走了。
薛长乐站在旁边，看在眼内。等书生回转来，她忍不住说：“你倒是不忌讳。”
书生笑吟吟地说：“忌讳什么？”
“新做的衣服拿去给死人装裹呀！”薛长乐说。
用书生听不见的声音，低声自言自语：“这场灾，真是死了很多人……”
书生道：“你家钦差大人日夜奔忙，天天不是在死人堆里打转就是在荒地里忙碌，不也完全不忌讳么？有官如此，是我们营山百
姓之幸。来，这是你的布匹。钱——收回去！”
薛长乐递银子的手伸到半空，被书生一嗓子，愣住。
“你怎么知道我家是钦差家里的？”
书生眯起眼睛，又黑又亮的丹凤眼，眯成两道缝，嘴角微微勾起，下巴扬着，笑意透着正直的狡黠，那神态让薛长乐想起叶斐
然。
她马上对书生产生了亲切感。
“你一口外地口音，说话舌头不卷，来到就说你外地来的。这是其一。其二，你出手阔绰，说明手头很宽松，家境宽裕。其三，
我刚才和那姑娘说话的时候，你在旁边看着，露出恻隐之意，可见心地善良。其四，现在城里混乱，为了防止宵小之徒趁火打
劫，知府大人早就下了禁铁令，除开公门之人，凡是在大街上携带兵器者一律治罪。抓了几个杀鸡儆猴之后，如今营山街道上
无人敢佩剑。而你却大摇大摆的佩戴着宝剑行走，并且没有人问罪，证明你来头不小。”
“家境好、为人正直、敢带兵器又是外地来的人，除了钦差大人家里的相关人等，没有别的人了。姑娘，我说得对不对？”
薛长乐张大嘴巴合不拢来，半晌，才说：“你挺聪明的啊，你叫什么名字？”
书生作揖道：“小生名唤万江珧，是这营山坊商号的店东。”
薛长乐说：“万掌柜，大灾大劫的，你们家也不好过，银子不能不给。”
书生坚决道：“不收。”
薛长乐急了，扯一嗓子大实话：“我家夫人说我不花完这一百两银子不许回家！”
万江珧：“……”
薛长乐的脸，肉眼可见涨红。
万江珧不知从哪摸出一把折扇，“刷”的展开，摇着扇子，遮住下半张脸，眼底滑过一丝狡黠：“早说。小生愿尽绵力。”
……
叶斐然不知道马夫人回头怎么跟马知府交代的，总之，这一天再没有人在她耳边叨叨。她万事做完，乐得清闲，在家里好好睡
了一天。
晚饭时分，马夫人派人来请，“用晚饭了，夫人请成夫人到正院去。”