黄妆娘这一开口，胖老板娘就知道又一个大主顾了，还是能够长期合作那种，顿时好像饿了十天的狼狗见到肉骨头，小眼睛冒光：“有！有！我这儿还一箱呢！你要几盒？”

    黄妆娘说：“都要了。”

    那些香粉和胭脂，是同一批次带过来的东西，都是积年的劣货。可能它们刚做出来的时候是好的，但存放时间久了，有点儿快过期的意思。胖老板娘也就上回卖了一些给叶斐然，再没在这批货上发过市，听见黄妆娘不要别的就要这两样，既意外惊喜又疑惑不定，试探地问：“妆娘您要这么多……莫非是接到什么贵人大活？我这儿有些细巧货，要不要搭配着要点儿？”

    黄妆娘摇头：“不用。我就这俩就行。多少钱，现结。”

    说罢拿出了钱袋子，听见钱袋子里银子摩擦发出的细碎声音，胖老板娘眼睛恨不能伸出八只爪子去，一叠连声道：“行行行，立马安排上！”

    扭腰回转梗着脖子直喊，“伙计，点货！”

    俩小伙计应声而出，给黄妆娘点货。

    黄妆娘抱着一大盒香粉胭脂，来到门口，跟叶斐然告别：“感谢县主出手相帮！县主事儿多，不打扰您了。”

    好奇心都被勾起来了，叶斐然拦住黄妆娘，带着看穿一切的表情，说：“妆娘，你我是熟人了。就没有必要跟我说谎了吧？什么外地来了官儿要采购……谁不知道，大凡有个到京城来的官儿，要么自己带着师爷采买，要么就寻摸相熟的伙计带路？你可以告诉我，你用这些香粉胭脂要干什么去吗？”

    谎言被拆穿，眼神闪过一丝慌乱，黄妆娘还不死心，掩饰着说：“寻摸相熟的伙计，不就人托着人，寻到我头上了。别的也没什么，县主千万别多心了，您这是信不过我么？我不会害你的哈。”

    叶斐然说：“你放心，我素来信得过你。但是……你的熟客，恰好我全都认识。我还知道她们最近家里都忙着清明祭祖诸般杂事，并无空闲招待客人。而且，最近宴会少了，妆娘你反而赋闲了许久？这种时候采买大笔胭脂香粉，甚至连价都不压一下，必定是有别的用途吧？”

    简直心悦诚服了，放弃挣扎，黄妆娘无奈地笑：“县主这脑瓜子真真儿是……女诸葛……什么都瞒不了你。行吧，跟我来。”

    叶斐然弯弯眼睛，眼底闪过一丝狡黠，跟了过去。

    到了绒线胡同黄妆娘家里，进了门，只见暌别数月之后的院子变了样子，占着原本院子的位置，间出一间青砖玄瓦的房子，叶斐然才进了门就上阶梯，这房子地板是垫高的，异常干爽。

    黄妆娘指着屋里整齐排列的十来个娃娃说：“呐，我就是给它们化妆。”

    这一排娃娃，每个做得半人高，惟妙惟俏，冠帽鞋袜俱全，单夹皮棉齐活，可可爱爱的，叶斐然从不好这一口的，也不禁对其中一直胖娃娃一见钟情，拿到手里把玩：“好可爱啊。这是你自己做的吗？你打算拿去卖钱？”

    “嗯呢。”黄妆娘点点头，“最近生意清淡，我又等钱使，没法子被逼急了，只好把从前丢生的手艺拾起来了。”

    “那你找到了买的人没？”

    黄妆娘眼神一阵躲闪，说：“只卖掉了两个。”

    叶斐然顺着娃娃一个个看过去，赞叹折服黄妆娘的心灵手巧，嘴里问：“你打算怎么定价啊？”

    黄妆娘说：“三两银子一个吧……再便宜就没赚头了。”

    叶斐然说：“三两银子也不便宜啊。”

    “没办法，再便宜就没赚头了。这京城里贵人富户多，买两个娃娃回去给女孩子玩儿也买得起的。可惜……我没有门脸房，只能做做熟人生意。”

    然而叶斐然并不赞同黄妆娘的办法：“你一个孤身女子在京城，能有多少熟人？你说的熟人，也就是你的客人吧？人家来找你化妆，本就是光顾你了，你还夹带卖娃娃……不妥啊不妥……熟人哪怕看在多年认识份上买一点，估摸着也不会多。并且熟人人脉总有用尽的一天，到时候，又怎么办呢？”

    一席话，说得黄妆娘眼底星星黯淡。

    她叹气道：“成本都已经丢进去了，总不能浪费啊……”

    “容我多口问一句，”叶斐然说，“你在京城厮混许多年，又有如此手艺。怎地连点积蓄都没有？这一时之间的生意淡季，靠着积蓄度日也是可以的。劳逸结合，才能长久啊。”

    她是真这么想，眼底语调都透着天真，倒是把黄妆娘逗笑了，笑容苦苦的，“你聪明伶俐，唯独心底太善良，对人世间许多险恶还不知道。不是人人都像你那样幸运，有疼爱你的娘亲、相公，亲如手足的姐姐、弟弟，孝顺懂事的儿子。叶县主，你这是天生好命，令人羡慕。”

    越发说得没影儿了，叶斐然很想辩解，自己也并非事事如意，但她看到了黄妆娘那凄然的眼神时，话到了嘴边，如鲠在喉，再也倾吐不出。

    行吧，还是来点儿实际的，不过眼珠子转了两转，就有了办法：“有了……”

    “砰砰砰”，门外传来拍门声，“开门！查户籍纸啦！”

    声音喧嚣，不止一两个人。黄妆娘几乎没原地跳起，身子肉眼可见的抖搂起来，叶斐然满腹狐疑，跟着黄妆娘去开了门。

    大顺朝的户籍管理很严格，在村子里，主要以宗族门房进行管理。在大城镇，就有专门的保甲长定期巡查。查到了没有盖红印户籍纸的，二话不说先投入牢里，让家人或者朋友来交钱赎身才放人。他们疯了才回去大户人家拍门查户籍，一般来说，挨年近节或者什么时候保甲长家里手头紧了，就喊上两个熟悉的衙役，去查户籍纸。

    这事儿拿捏尺度纯粹在他们手中，好坏全凭一张嘴。也就给一些立心不正的人钻了空子，如说想要欺负孤儿寡妇、吃绝户、欺负天聋地哑残缺人……搞几个“活泛钱”花用的话，也有胆子大的流氓冒充保甲长去查户籍。被欺负了的多无依无靠的弱小之辈，也不敢找保甲长对质，只能吃哑巴亏。

    开了门，隔着黄妆娘单薄的身子，叶斐然看见三个满脸横肉的大汉站在门口，秃脑壳泛青，泼皮无赖之相毕现。

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