一行人乔装改扮，分批混在进城的小老百姓当中，向陈府出发。

    南西篱路上絮絮叨叨：“我家都是我娘子说了算。”

    叶斐然：“……”

    成了，知道你赘婿当上瘾了，放着神龙谷的谷主不当，也是怪人。

    回到陈府附近，先找个地方藏匿起来，陈思静带着南西篱、叶斐然，一起进了府。她的庶妹陈思娴在家主持大局，闻讯赶出来，看到陈思静，惊喜道：“姐姐，你回来了！昨晚你彻夜未归，急死我了！”

    陈思静说：“先别说这个。家里有没有发生什么事？”

    陈思娴摇头：“没有。也就是昨儿晚上，新的知府老爷派下了帖子，让我们这些商户出粮饷接驾。”

    陈思静说：“我们家要出多少？”

    对面摆出一个巴掌，叶斐然说：“五千两？”

    在西江镇上，是一笔大数字了。

    陈思娴说：“五万。”

    叶斐然吓一大跳，说：“这得如意楼一年的利润了！”

    “呵呵，这三个月来，已经是第十三次了！”陈思静说，“给不起银子，就抓人。好些老朋友，已是钱粮刮尽，家里被封了，人也不见了下落！”

    叶斐然咋舌：“都说卸磨杀驴，养肥杀猪。这天下还没打完，登基大典还没开始呢，就急吼吼地薅起羊毛来了？”

    她张口闭口大逆不道的话，陈思娴吓得跪在地上，口中道：“神天菩萨！叶家娘子，好久不见你了，知道你素来胆子大，也不能这样嚷嚷啊！到时候传话出去，会一块儿砍头的！”

    陈思静皱眉道：“你到库房里关五万两银子，去衙门交押吧！”

    紧皱着眉头，陈思娴好生为难地说：“姐，这才年中。好多帐还没收回来，我们库房里……也……”

    “没有银子了？”陈思静烦躁地咬着指甲，低头在屋子里走来走去的，叶斐然正想开口要帮忙，陈思静猛地说，“你跟我来。”

    她没有让叶斐然回避，出于好奇，叶斐然也跟了姐妹两过去。

    一路上穿过好些院子，陈老太太的院子、陈家长房的院子、陈思静那个刁蛮任性极品大姐陈思梅的院子……全都封了封条，冷落凋零，叶斐然觉得背后毛毛的，加快了脚步。

    来到陈思静自己的院子，她一言不发地，搬出了三四个箱笼，打开来。

    只见里头是珠宝、衣料，琳琅满目，五光十色，插不进手去！陈思静还没说话，明白过她意思的陈思娴高声喊叫：“姐姐，不可！”

    陈思静面沉如水：“衣服珠宝古玩这些，都是身外物。但陈家不能垮在我们手上！如今北境封关……父母哥哥进不来……鞭长莫及，只能靠我们自己了！等度过了眼前的难关，还愁没有更好的？”

    陈思娴趴在那些箱子上，泪水涔涔而下！

    陈思静一叠连声催促道：“快！趁着当铺还没关门，带两个手脚麻利的伙计去把这些东西典押换钱。要是交得晚了，白交钱不说，还得挨十记杀威棒！”

    在陈思静的催促下，陈思娴没有法子，只得顺从地应了。

    陈思静说：“还有，思娴，你习惯使唤的映红、映月两个丫鬟，如今还好用不？”

    陈思娴一怔，南西篱说，“三小姐。家里现在有大事要发生，你姐姐打算把那些丫鬟、小厮都打发了。但映红、映月是和你从小一处长大的，感情不必寻常。你如果不舍得，你姐姐就把她们留下，日后我们有什么好歹，你也好有个伴。”

    好像要求证一般，陈思娴询问的目光，投向了陈思静，陈思静缓缓点头，颜神更加坚毅如铁，陈思娴吸了吸鼻子，“那，姐姐……”

    陈思静说：“我的映星、映翠，早早就配了人的。多给一点银子，烧了卖身契还她们个自由身，过正经日子去，比做人奴婢好多了。”

    她话说得硬气，陈思娴和南西篱却知道，映星映翠也是跟了陈思静好多年的丫鬟，感情和映红映月之于陈思娴差不离。越发难受。

    气氛一时之间沉默下来，空气仿佛凝固了一般。

    很是凝重地，陈思娴说：“我只是个庶出的女儿，小时候大姐得奶奶欢心，对你是针锋相对，对我是当成牲口般，想骂就骂，想打就打。要不是姐姐从姨娘身边把我接到这院里，吃穿用度，和姐姐一样。我早就被她们磋磨死了……现在家里只剩我们两个，如果姐姐不用丫鬟服侍，难道我又比姐姐娇贵了？映月、映红跟了我多年，感情是很深，但再深的主仆之情，比不过我们的姐妹之情啊！”

    “待我和她们打个招呼，说几句体己话儿，然后打发了她们去吧！”

    站在旁边的叶斐然，不禁对陈思娴刮目相看。

    陈思静说：“好吧，就依你。”

    陈思娴也不走远，到了廊下，唤过两个贴身丫鬟来。叶斐然透过窗子看过去，也不知道陈思娴说了什么，两个丫鬟都哭了起来，跪在地上，一边一个抱着陈思娴的腿，苦苦哀求着。陈思娴弯下腰，也是抱着两个丫鬟哭，边哭边说，最终两个丫鬟也都点了头。

    看到这一幕，叶斐然扭过脸，只觉得鼻子酸酸的。

    陈思娴两眼红肿着，走进来，轻声说：“姐姐，我这边好了。现在我要出发去当铺了。”

    陈思静用力抱了她一下，点头道：“去吧。”

    陈思娴走后，一直憋着没吱声的叶斐然，才开口：“没想到陈思娴平时不哼不哈的，是个重情义有主见的女孩儿。这是你的福气……身边有了南西篱和陈思娴，陈家的苦日子就长不了。”

    深表赞同地看了叶斐然一眼，陈思静说：“你有我，二丫，你只要有我在，你的苦日子也长不了。我们一定会熬过这个难关的。”

    叶斐然说：“快点吧。你还有银子吗？不够的话，我这儿还有。”

    她不再迟疑，从乾坤袋里拿出一大把金叶子来，“这是金叶子，还有银票和银锞子。”

    看到那金灿灿的金叶子，陈思静眼都花了，吃惊道：“外面世道乱糟糟的，你竟然带着这许多银子在身上？”

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