三妃子贺氏笑着说：“茜贝姑姑免礼，今儿个什么风把姑姑给吹来了？”

    茜贝道：“奉可敦之命，可敦娘娘出门在即，邀请各位妃子今儿晚上如果有空的话，就到永春宫吃个饭？”

    几个妃子受宠若惊，七嘴八舌道：“可敦太客气了！”

    “这般好事，必须去啊！”

    “那就叨扰了，今天晚上么？”

    最后三妃子代表了：“可敦相请，是咱们的荣幸，乐意之至。”

    茜贝道：“酉时正，恭候各位光临东宫。”

    几个妃嫔又是一番客气，热热闹闹地恭送了茜贝出门。

    ……

    茜贝从文英宫出来，一脚拐到了后宫西面，寿康宫里去，直奔叶斐然跟前：“夫人，好歹帮咱们公主出个菜单子。今晚要夜宴，请大家吃个好的，非得把她们的嘴巴吃软不可！”

    叶斐然正在窗前画画，听见茜贝的请求，哭笑不得：“喂，你们也太会借花献佛了吧？”

    茜贝也不嫌燥，笑嘻嘻腆着脸：“夫人和公主亲如姐妹，一定不会推辞的嘛！”

    叶斐然说：“行吧。我这儿不会白给你菜单子。珍珠正在给我打花样子，姑姑您女红好，帮她捣鼓去。半个时辰之后来找我！”

    茜贝脆生生地答应着，熟门熟路奔到外头找珍珠，埋头给她改起花样子来。

    叶斐然略一沉吟，就写了一张丰盛别致又有着吉祥如意好意头的菜单子，共十二个菜，两个点心，四个凉菜。

    写好之后，又修改涂抹一番，感觉甚为满意，才唤道：“如春！如春！”

    如春应声而来：“夫人，有什么吩咐么？”

    叶斐然道：“你去跟长乐姐姐说，让她带你到灶屋，把这张纸上写着的东西各捡一份出来。特别是那些新鲜海货，捡一份怕是不够，捡两份吧。然后烘焙房里做好的点心也包好了，蛋糕要三个。蛋糕胚有现成的，抓紧时间打发了奶油，裱起花来，等会儿让茜贝姑姑带去东宫。”

    如春答应着，就去了。

    过不到一盏茶时分，茜贝和珍珠并肩走来，珍珠笑着对叶斐然说：“夫人，您瞧瞧，茜贝姑姑画的彩凤和百鸟，就跟真的一样！”

    听得出，珍珠对茜贝是佩服得五体投地。

    叶斐然笑着说：“既然她这样能干，千万别让她就这么跑掉了。昨天你不是嚷嚷着家里短几个络子么，让姑姑帮你打去。”

    茜贝笑道：“哎哟，可不得了，夫人使唤起人来真不要本钱似的！你从前在村子里，怕也是个九出十三归，鹭鸶腿里刮出肉来的挖沟子铁公**？”

    叶斐然故意张牙舞爪的：“这人留不得了！瞎说什么大实话！”

    大家笑成一团，寿康宫里里外外洋溢在一片欢乐笑声中。

    笑完之后，茜贝道：“说认真的，夫人想要怎样的络子？有梅花的，有同心方胜的，有万字不到头的，还有连环爱心的。”

    叶斐然听出新鲜来了：“连环爱心的是什么？”

    茜贝道：“是我跟这边一个聋哑宫女学的，用正红色套着桃红两色丝线打出来，很好看的哩——就是嫌太嫩了点，年轻女孩带着活泼可爱，上了年纪的，就不喜欢了。上次我送了一个给靖香公主，她说，秀芝夫人的两个闺女看了，很喜欢，抢着要，还闹得哭了起来呢！”

    叶斐然就知道了，这是桃心的形状，粉粉嫩嫩的，难怪小姑娘喜欢。她笑道：“我也要两个这个连环爱心的络子，正好配我新得的灰月光石的小狐狸裙坠子。别的的话，珍珠，你来拿主意吧，看看家里缺啥？”

    珍珠说：“家里缺的可多了，也就捡要紧得打了，嗯，扇子、裙子、帐子，合共六个。行不行？”

    茜贝道：“六个加上两个，一共八个。今儿也来不及了，我们东宫还得宴客呢，我得忙着张罗去。这样，我先把夫人要的两个打了，剩下六个，我今儿晚上回去打了，明天一准能给你！”

    珍珠说：“好啊。我们后天出发，这些络子到时候都得用上的。姑姑，你这可真的是及时雨了！”

    对着茜贝，千恩万谢的，又是作揖又是打躬，茜贝喜得什么一样，“你这丫头，真会说话。”

    又对叶斐然道：“夫人真会调理姑娘，能说又能干！”

    叶斐然笑道：“珍珠，姑姑夸你呢。你还不赶紧谢谢姑姑！”

    珍珠就对茜贝说：“平日总听夫人夸茜贝姑姑运筹帷幄，一宫事务千头万绪，偏你能够处理得妥妥贴贴的。趁着这个难得机会，我跟了姑姑学点儿眉高眼低，待人接物的，受用不浅，才叫我的造化呢！”

    茜贝越发高兴。

    薛长乐带着如春进来，说：“夫人，您要的东西准备好了。”

    如春身后还跟着俩小厮，每人提着两个分量很是沉重的盒子。叶斐然说：“打开来看看？”

    食盒子打开，一个里面是海鲜，大条的马鲛鱼，用盐腌了，保持咸鲜。一个里面新做好的蛋糕，上面涂了厚厚的奶油，用文字写了“吉祥如意”“福寿安康”等吉利字眼。另外两个，里面是一些时鲜果品及香料。还有一大包做好了的三角形巧克力，黑黢黢的，散发着浓厚香味。

    茜贝眼睛不够用了，瞧瞧蛋糕，又看看巧克力，说：“夫人，这些东西都是大顺来的么？咋我从前没见过也没尝过？”

    叶斐然笑道：“你没听说书说过，吴下阿蒙，士别三日当刮目相待的老话儿么？如今的大顺啊，吃的用的玩的，老百姓们日子过的，也都和从前大不一样了！”

    一席话，不料勾起了茜贝的思乡之情，不禁笑中带了黯然：“离乡好几年，这人老了，思想也老了，啥都落后不中用了！今儿个见着夫人带来的好东西，这本应该高兴的，咋眼睛还涩涩的了呢？”

    叶斐然很明白她的情绪，说：“别涩涩的了。我这不是还在么。等到了方便说话的地方，我会好好跟大家说一说这些年来大顺的变化的。且忍耐着点儿，把该做的事儿先做了吧！”

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