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    入夜，料峭春风。

    齐白鱼提溜着一个黑玉葫芦，晃晃悠悠地走进院来，随意打量几眼院中的布置，假山流水，花树连亭，雕梁画栋，打个哈欠冲出屋来迎的狄涛说话，“怎么又换地方了，这院子可是让我一顿好找。”

    “手底下人刚孝敬的，搬过来住还没几天。”狄涛瞥过齐白鱼手上的酒，抬头瞧他的眼神，淡然自若，微微皱了眉头，“这时候来找我？你那边出什么事了吗？”

    “听说你要死了，来送送你。”齐白鱼晃晃手中的黑玉葫芦，水声晃荡，有酒香飘出。

    “呵，我活得好好的，干嘛要死。”狄涛嗤鼻，领了他进门坐下，桌上满满当当地摆着十多样珍馐美味，只有一双碗筷，这些菜看上去好像都没有动过，“我叫下人拿对筷子来？”

    “不了。”齐白鱼从怀里掏出一把花生来，拔出封葫芦的塞子，并不用酒盅，剥着花生，对着葫芦就嘬。狄涛见了，叹口气，取过放在桌上净手的缎帕子将自己吃饭用的银碗擦了擦，递到齐白鱼跟前，齐白鱼斜他一眼，不情不愿地倒了酒。

    狄涛笑笑，“宫里一直没消息传出来，你还没动手？”

    齐白鱼叹气，“展先生一世豪杰，最后一段路却唉，还是让他走的安详些，在初升的暖阳中，做一个光芒万丈的梦。”随即饶有兴致笑着看狄涛，“怪不得吃这么好，要不要我弄点东西，让你也走的安详些。”

    “呵。”狄涛依旧嗤鼻，“我可没准备去死。”

    “苏先生不是让你假传圣旨发密函吗？这个时间敢在余子柒眼皮底下搞小动作，你怎么样都活不成。”

    “我可不发，为什么要发？”狄涛饮一口酒，“淮安的事一定会失败，说不定就在现在，那些个下九流的臭鱼烂虾已经被祝同生给拿下了，大家只能当无事发生过，静候时机。苏先生是错的，咱们不能也跟着错。”

    “苏先生也会错吗？”齐白鱼嘬一小口酒，眯了醉眼看他，“我已经动手了，这种分秒必争的时刻，误了时机，你怎么向苏先生交代。”

    “我为什么要向苏先生交代，没有这些年我在锦衣卫的坚守，竹林党凭什么能撑到今天？”狄涛冷哼一声，“苏先生确实是竹林党的领袖，可没有我做事，没有我的关系和地位，苏先生那些天马行空的想法根本成不了。我的命可比虚无缥缈的机会要重要，过几天，等淮安失败的消息飘到京城，发没发密函，还有意义吗？”

    齐白鱼皱眉，“狄兄，事情还没成，功劳先揽到自己身上，不合适吧。况且你怎么知道这个机会虚无缥缈，注定失败？”

    狄涛长饮一口，“当初想的是让淮安这帮臭鱼烂虾去劫宝船，宝船都不能下水，你是觉得几道密函就能让他们在淮安守三个月，等到宝船造成？”

    齐白鱼不答，狄涛继续说话。

    “你有没有想过，就算淮安那边能够把声势弄大，逼着余子柒动手，和圣上两败俱伤，然后呢，咱们连一个营的兵力都拿不出来，凭什么参与其中，趁乱逼权？”

    “培养一个弓箭手要三年，一个火器手只用七天，可现在没有火器，没有火器手，事情也许能闹大，然后呢？连七天的时间都没有。杜观山像山一样立在这京城，咱们入场只能坐着看戏，提条件？你的腰杆不硬，连头都抬不起来，凭什么提条件？”

    “苏先生最重要的问题是他只是一介书生，是的，大家都经历过战争，都看见过民间疾苦，但苏先生不知道的是，刀刃砍进肉里是会痛的。割须弃袍，是智慧。”

    齐白鱼沉默不语，只是嘬手中的酒葫芦，狄涛见状起身，拍拍他的肩膀，轻轻一搂，“齐兄，你要知道咱们现在在做什么，我们将面对的不只是虎视眈眈的余子柒和东宫，更有你齐家老爷子，杜观山，祝同生这样两不沾边，只忠于圣上的人，势单力薄，难道还要把全副身家押进一帮下九流的手里？”

    齐白鱼叹气，“机会难得，展先生活不过明日了，我也活不长了，如果我们不趁此机会出手，变数那么多，万一余子柒真能登基怎么办？不光是苏先生，你我这么多年的隐忍，将再也看不见机会。”

    “那有什么不好？”

    “你！”齐白鱼瞪了眼看狄涛，一把将他扶在自己肩上的手打开。

    “咱们为什么追随苏先生，不就是为了苍生百姓能过上更好的生活吗？最好接下来的日子都能够像这十年来一样，让圣上处在一个无关紧要的位置，把权力交给真正能干事的人，比如苏先生，比如展先生。”狄涛笑笑，自觉回位，将银碗中的酒水一饮而尽，长舒口气，“余子柒是什么人，镇西王侯，百姓叫他君心如玉啊，既然他是个能干事的人，把权力交给他，又有什么不对？”

    “狄大人，你喝醉了。”齐白鱼将酒葫芦重新塞好。

    “我没醉，齐兄可别忘了锦衣卫是干什么的。圣上握住的权力越大，我手中的权力也就越大。”狄涛的双眼突然亮起来，这亮光转瞬即逝，“酒要一口口喝，路要一步步走，你说苏先生非急什么呢。”低头吃菜。

    再抬头，眼前空空如也。

    一缕春风飘进屋中。

    金玉满红楼。

    四楼东阁，叶殊悠悠醒转，微眯着眼观察着面前十分熟悉的房间和酒菜，视线渐渐停在一张熟悉的脸上，右眼瞳孔上的小小剑痕，方书。

    方书今天的打扮很奇怪，这绝不是他该穿的衣服，看刺绣纹饰，品级不低。叶殊暗中运劲，双手双脚并未被束缚住，提劲上来，并未中毒。将眼神挪开扫视屋内，留意到放在方书手边的素雪剑，方书笑笑，一把将剑拔出，一道银光闪过。

    “好剑。”

    叶殊开口，“那两个婆子在饭菜里下了毒。”

    “是。”方书点点头，“你家里人都是些女眷，要是派两个壮汉过去，做饭这种事怎么也落不到他们头上。”

    “姑娘们呢？”

    “我只让孟小二把你带过来了，其他的姑娘们，还是让她们在水上漂几天吧，那两个婆子会照顾好她们的。”方书笑笑，喝酒夹菜，“清明节前后的江刀最是美味，比之前要鲜的多，可以一试。”

    “叫我过来只是为了吃这江刀？还是你在这鱼里也下了毒？”叶殊用筷子将盘子里的银鱼捣烂，“那两个婆子扯了些淮安的事，我听见了。短短数月，变化不小，看这身官服，战船是你派去的吧，造反的事，你怕是主使之一。”

    “老叶，开门见山。城南外十里，松江府知府祝同生的大军就驻扎在那儿，你的爱徒何小云也在，让何小云放你进军营，然后，用素雪剑杀掉祝同生，带他的人头来见我。”方书用剑指了指窗外深邃的夜色，作势递过给他，“然后烟花会在这座城池腾起，战船顺着运河直下扬州。”

    “不然呢。”叶殊冷着脸，并不伸手。

    “没有烟花，战船会回到淮安的港口，被杀进淮安的祝同生用炮火烧成灰烬。”方书叹气，“我狠不下心亲自杀她，到时候我也死了，也许姑娘们都会水，能跳船活下来也说不定。”

    “这种紧要的关头，素雪剑主进了军营，祝同生死，全天下的人都会知道是我杀的，众矢之的，起码诛我三族，等待着姑娘们的，会是无尽的追杀。”叶殊冷笑起身，“还是赌一赌吧，如果提着你的人头去找祝同生领功，这样，他为什么还要去进攻战船呢。”

    叶殊的视线停在方书手中的素雪剑上。

    “早知道给你下点软筋散了。”方书摇摇头，“手中无剑，你可不是我的对手。我只是不肯狠心，不代表没有后手，光两个婆子手里的毒药就带了好几种。不过你说的也有点道理，要是真由你杀了祝同生，她也活不成。这样如何？”

    方书将手里的素雪剑重新插回鞘中，佩在自己腰间，“素雪剑主先借我当上两天。何小云拿了一件不该拿的东西在手里，老叶，劳烦你去军营，用他师娘的命和你的素雪剑把这件东西换出来，之后，一手交东西，一手交剑，烟花照放，大家两不相欠。”

    叶殊思索一阵，缓缓点头，“什么东西？”

    “一方小印。”

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