三天以后，中午时分。萧珪一行人缓慢的行走在一片，人烟稀少的黄土坡道之上。

    今天的天气有点炎热，大有盛夏提前驾临之意。太阳如同一个红彤彤的大火球，就挂在大家的头顶之上。走不了几步，人就得大汗淋漓。这一带又多风沙，天气也比较的干燥，出的汗很快就干了。

    湿了干，干了湿的衣服混合着盐渍结成了硬块，变得如同盔甲一样，穿在身上很不舒服。

    萧珪索性把外衫脱了下来，像路上遇到的苦行僧那样，把它披到了自己的头上然后打了一个结，做成了一个防晒、防风、又能当口罩使的斗蓬。虎牙和红绸见到之后立刻效仿，因为她们担心太阳和风沙，毁了她们水嫩娇好的皮肤。

    从强盗那里缴获的三匹马，一匹用来驮行李，一匹给了给了生病的雷瑞安来骑。他不小心吃坏了肚子，这两天一直在拉痢疾。

    最后一匹马，萧珪把他给了郝廷玉骑着，让他走在前面给大家探路。这几天来幸亏郝廷玉的往来奔波，才让大家有饭吃、有水喝，晚上也没有睡在狼群出没的地方。邹宝树吃了郝廷玉买来的药，痢疾也才算止住。但他已经两腿发软比较虚弱，只能一直骑在马上。

    烈日当顶，大多数人都在闷不作声的埋头赶路。这一段路，大家都走得很是辛苦。

    唯有虎牙依旧精力旺盛。她不时的东跑跑，西蹿蹿，到处看热闹。胡人商队的骆驼，历经千年的古城残垣，路边的一株仙人掌，都能引发她的极大兴趣。

    先生，我发现一个好东西！

    虎牙突然发出大喊，但是没有一个人回头去看她。因为这一路来她已经喊了不下一百次，大家早就见怪不怪了。

    萧珪也只顾着朝前走路，虎牙打着小跑来到他的身前，挡住了他的去路，双手将一件东西往他面前一扬，欢喜的叫道：先生你看！

    一根拐杖，看起来颇为粗糙，大约就是某个旅人随便砍来的一根树枝，自己做的。

    萧珪笑道：再等五十年，我才需要这东西。

    虎牙笑嘻嘻的说道：先生，用着吧，好歹也能省点力气。

    不用。萧珪说道，你若真有尊老爱幼之心，就拿去给严文胜用吧！

    严文胜听到之后立刻说道：虎牙，你还是留着自己用吧！你这么调皮，早晚也要被打断腿！

    呸！虎牙很气愤，红绸，揍他。

    红绸懒洋洋的说道：我没力气，你自己动手吧！

    虎牙扬着拳头笑道：那我可就真的动手了噢！你不许心疼噢！

    萧珪摇头笑了一笑，绕开虎牙继续朝前走去。

    虎牙嘿嘿的笑，一边倒退着步子跟上萧珪，一边继续和严文胜斗嘴。

    严文胜苦笑了两声，说道：虎牙，你就不能消停一时半刻吗？这一天到晚的瞎扑腾，你累不累啊？

    虎牙发出了鄙夷的笑声，你连红绸都管不了，还敢管我吗？

    严文胜立刻闭嘴，不说话了。

    虎牙哈哈的怪笑了两声，突然把拐杖一扔又跑到了路边，捡起一个动物的头骨大声说道，这个东西长得好奇怪，是马是驴还是骆驼，或者是别的什么怪物？

    大家不约而同的摇头而笑，这姑娘真是精力过度旺盛！

    这时，走在队伍前方的任霄大声喊道：先生，郝廷玉回来了！

    大家抬头一看，一骑飞奔而来，身后拖着长长的一溜儿烟尘。

    萧珪说道：跑得这么急，看来是有重大发现。

    大家都在萧珪的身边停了下来，等着听郝廷玉的消息。

    郝廷玉疾驰而来，匆忙跳下马儿，沙哑着声音喊道：渴死我了！

    邹宝树连忙递来一个水壶，郝廷玉连饮了好几口，这一口气才算是喘匀了。

    他面带惊喜之色的说道：先生，前方四五里处有一个大城！我找人打听过了，那里就是兰州！

    哇喔——

    大家一同发出了欢呼之声。

    一连在荒野之中赶了三四天的路，吃没吃好，喝没喝好，就连找个安稳睡觉的地方都是奢侈，大家都感觉自己快要变成了野人。现在总算是可以进城了，所有人都非常的高兴。

    萧珪说道：那我们抓紧走几步，争取在日落闭城之前，进入兰州城。

    大家都欣然应喏。

    萧珪再道：郝廷玉，你歇马片刻之后继续上前，先行入城给我们找好一个稳妥的住处。随后我们就在入城的大门处相会，不见不散。

    郝廷玉笑而点头，好，先生。

    虎牙抱着那个兽头骨抱了过来，说道：小螃蟹，记得一定要给我准备一大桶热水。再不洗澡，我就要变成臭虎了！

    萧珪说道：臭虎？我怎么感觉这个名字，居然还蛮好听的！

    大家都笑了起来。

    严文胜说道：虎牙，我估计兰州这地方，酒肉倒是容易买到；你要想买一桶洗澡水，怕是有点难。

    虎牙愣了一愣，不会吧？兰州的水，莫非还能比酒贵？

    萧珪一本正经的说道：这你算是说对了，我看这一带非常的缺水。说不定，等重的铜钱，还未必能够买到等重的水。

    虎牙眨了眨眼睛，那我就用酒来洗澡！

    萧珪说道：那你又成了醉虎。

    大家又发出了一阵大笑。

    严文胜跟上补刀，我听说虎骨酒很好，很补。看来今天，我们大家都有口福了。

    虎牙跳了起来叫道：严文胜，我要杀了你！

    严文胜拔腿就跑，先生带头先说的！你怎么不找他呀！

    虎牙凶猛的追了上来，不管，我就是要杀了你！

    在一阵轻松的嘻哈笑闹声中，萧珪等人踩着夕阳，踏入了这一座千年古城，兰州。

    早在战国时代，秦国灭了义渠，就在兰州一带设置了陇西郡。往后的近千年，兰州都是通连四域、襟带万里的西部重镇。尤其是在对外交流、商贸频繁的大唐时代，兰州做为丝绸之路上的枢纽城市，其重要性越发的突出。

    萧珪等人走入兰州城，第一感觉就是，这里的胡人可真多，骆驼可真多。萧珪估计他们当中的一多半人，都是行走在丝绸之路上的各地商人。

    郝廷玉已经给大家预订好了投宿的客店。他说，城中一多半的客店都是胡人开的，他颇费了一番力气，才找到了一家汉人开设的酒肆。为的，就是让大家能够好好的体验一下，久违了的中原味道。

    客店并不是太大，更称不上豪华，这与萧珪现在的钱包大小正好匹配。客店的老板是一位年逾五旬的汉人男子，原籍河东，几年前带着他的老妻、儿子与媳妇远离故土，一同来此经营酒肆。

    他们给萧珪等人，呈上了一顿非常丰盛也非常地道的，中原美食。

    大家苦行多日，肚子里面早就没了半点油水。面对充满了家乡味道的美食，所有人都敞开肚皮吃了个痛快。

    两位大姑娘，还都洗到了久违的热水澡。

    虎牙泡在澡桶里，一边猛搓身上的泥垢一边碎碎念，哼，你们都骗我！就连先生也骗我！兰州哪有你们说的，那么缺水嘛！

    红绸在她旁边泡在另一个桶里，头枕着桶沿脸上盖着一块丝巾，懒洋洋的小声说道：小心啊

    虎牙微微一怔，小声道：有人偷窥不成？

    红绸小声道：怕不止偷窥那么简单。

    虎牙连忙用丝巾遮住了自己的胸脯，身子缩进水桶里，露出一双眼睛小心的四下观察，却又没有发现什么异常。

    红绸懒洋洋的说道：别瞅了，外面没人。

    臭女人，你又骗我？她气呼呼的说道。

    红绸仍是保持那副造型没动，说道：也就只有你，才会如此粗心。刚进门不久，我们就已经发现了端倪。

    虎牙小声道：这店子，有什么不对劲吗？

    红绸说道：其实不用观察，只需稍微动脑子想一想，就能发现问题。

    虎牙眨巴着眼睛寻思了一阵，突然面露惊讶的表情，对了，这里可是宁涛的地盘！

    红绸说道：宁涛在河陇一带经营多年，像兰州这样的商贸重镇，简直就像是他家的庭院一样。小心为上，莫再贪玩。

    虎牙认真点头，好。洗完澡，我就过去保护先生！

    红绸噗哧一笑，盖在脸上的丝巾都被喷走了。

    洗完澡，打扮漂亮，大半夜的跑到先生房里去保护他呵呵，这可真是一个好主意！

    虎牙大叫起来，你这个不知羞的光腚女人，看我不揍你！

    一边喊着，她一边从澡桶里跳了出来，马上又落进了红绸的澡桶里，热水溅得满屋都是。

    楼下正是酒肆的大堂，几位食客正坐在澡桶的下方吃饭饮酒。突然几股热水从上方滴了下来，落在了他们的头上、脸上还有盘杯之中。

    他们立刻叫了起来——

    店东，这是怎么回事？

    怎的还会漏水？

    这水还是热乎的！

    味道还有一点奇怪！

    店东连忙过来解释道歉赔不是。

    刚刚吃完了饭的萧珪和严文胜等人，就坐在离他们不远处的地方饮茶休息，顺便等候厨房另烧热水，供他们洗澡。眼见此景，他们全都闷头暗笑，差点憋出了内伤。

    美女的洗澡水，可算是便宜他们了！

    夜幕降临之后，商贸活跃、人群熙攘的兰州城里，渐渐的安静下来。

    萧珪等人陆续也都洗完了热水澡，各自回房，准备歇息。

    他们一行九人一共租下了三间房。虎牙与红绸共住一间，萧珪与严文胜、任霄、章迈一同住在了中间的那间房里。郝廷玉三兄弟另住了一间，他们今晚还要轮流值守夜哨。

    熄灯躺下之后，严文胜一直睁着眼睛、竖着耳朵小心戒备，并没有睡觉。

    萧珪安安稳稳的躺着，说道：安心睡吧，不会有事的。

    严文胜爬过来了一些，小声道：还是小心一点的好吧？

    萧珪说道：这家客店的店东，是裴蒙的人。他不会害我的。

    严文胜有点惊讶，裴蒙？就是那个跟着我们，进了军堡的商人？他究竟是什么人？

    萧珪说道：裴蒙手里拽着一张消息大网。那一张大网由许许多多的客店、商贩和脚夫组成。从我们离开京城开始，这一路上我们去了哪里、干了什么，他全都知道。宁涛就是通过这一张大网，探知了我们的行踪。

    严文胜更加惊讶，那为何先生还说，裴蒙不会害了我们？

    萧珪说道：裴蒙曾经是为宁涛效力，或者说，他二人之间曾是合作的关系。但是在针对我的问题上，他二人之间有了分歧。现在，裴蒙必须要保护我。所以，就算兰州是宁涛的地盘，他也不敢对我轻举妄动。否则，他想要谋害于我的消息，将会瞬间传遍天下。你叫他如何收场？

    原来如此。严文胜点了点头，但又好奇的问道：先生又是如何，判断这家店的店东，就是裴蒙的人呢？

    萧珪呵呵一笑，因为他们脸上，刻了字啊！

    严文胜先是一愣，然后也笑了，好吧，先生应该是从裴蒙那里，学会了特殊的鉴别之法。看来，我可以安安稳稳的睡上一觉了。

    萧珪说道：别吵了，睡觉

    这一夜果然非常的安稳，什么特别的事情也没有发生。

    次日清晨，大家都在各自的房间里吃过早餐之后，重新聚在了萧珪的房里。

    萧珪给他们分派任务，郝廷玉三兄弟负责出去采购车马与药材，顺便给雷瑞安再抓几副药，趁此机会把他的痢疾彻底治好。

    严文胜与红绸、虎牙，出去给大家添置衣服、鞋袜和干粮、水壶这些旅行必需之品。

    任霄与章迈陪着萧珪一同留守客店，静候一位特殊的客人，前来造访。

    大家都有一点好奇，那位特殊的客人是谁？

    但萧珪没有明说，他们也就没有多问。准备妥当之后，两个采购小队兴冲冲的离开客店，去了兰州城中大肆购物。

    萧珪从店东那里借来了一套比较简易的茶具，亲自动手煮了一壶茶，静候，那一位特殊客人的大驾光临。

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