大约一个月前,萧珪等人离开萧关县境之后,遭遇了一群拦路强盗。当时他们简直快要穷疯了,于是毫不客气的对这伙强盗来了一个黑吃黑。其中最有价值的战利品,就是一匹品相出众的焉耆宝马。
后来大家来到凉州,萧珪着手收拾宁涛死后留下的烂摊子。当时他卖掉了宁涛的豪宅也清理了一批烂帐,为商会收回了不少的资金。但是这些钱,萧珪一文都没有带走,全都留给了新掌柜邓如海,让他重建河陇分号。
但是萧珪来了一趟凉州,也不是什么收获都没有。
凉州大马横行天下 ,这里可是一个云集天下好马的风水宝地。宁涛就曾经,在这里经营起了两个颇具规模的马场。萧珪接手马场之后,在那其中挑出了六匹最好的精品良驹。
如此一来,萧珪一行人的旅行脚力,瞬间提升了好几个档次。
与新来的六匹精品良驹相比,那一匹从强盗手中夺来的焉耆宝马,便也就显得稀松平常,微不足道了。
现在,那一匹打着贼赃烙印的焉耆马,被任霄从简陋的客店马舍里牵了出来,交到了专卖骆驼的胡人老板手里。
胡人老板拍着马脖子,言不由衷的赞不绝口,好马!确实是一匹焉耆好马!
萧珪说道:这么说,我们的交易达成了?
达成。胡人老板干咽了一口唾沫,再又肯定的说了一句,绝不反悔!
就这样,萧珪等四人,一人牵了一头骆驼,在胡人店家幽怨的眼神凝视之下,扬长而去。
虎牙迫不及待的骑上了一匹骆驼,喜气洋洋的一路哟喝在前开道。
回到店里,任霄和章迈去了后院安置骆驼。虎牙对萧珪问道:先生,那个胡人店家是不是傻掉了?一匹马换四匹骆驼,他居然也会答应?
萧珪笑道:可能是,他的脑袋突然被骆驼给踢了。
虎牙大笑不已。
萧珪看着虎牙笑得这样一副没心没肺、疯狂灿烂的样子,说道:虎牙,出关以后,可就真的很危险了。
虎牙不假思索的说道:不就是有几个蟊贼杀手么?我才不怕呢!
萧珪说道:蟊贼杀手,是最微不足道的东西。
虎牙问道:那还有什么?
萧珪说道:沙尘暴,一口夺命的蠍子毒蛇。恶毒的烈日,白天炎热干旱,到处都没有水;晚上却又怪风阵阵,异常的寒冷。还有流动的沙丘和突然塌陷的地坑,随时都有可能把人活埋,千百年也见不到天日。或许还有别的一些,我也不曾了解的致命危险。
虎牙眨了眨眼睛,说道:先生说这些,是想把我留在关内吗?
萧珪点了点头,虎牙,我知道你很勇敢,身手也很好。但是那些危险,不是光凭勇气与身手就能应付的。所以我要把你和红绸一起留在关内。你们可以在玉门关等我们回来,也可以去凉州,或者是回洛阳。都可以。
虎牙的神色顿时黯淡下来,小声道:先生,既然你说了,那些危险不是光凭勇气和身手就给应付。那你,为什么还要去呢?
萧珪说道:我去,自有我必去的理由。
虎牙说道:我也有,必去的理由!
萧珪皱了皱眉,什么理由?
虎牙说道:先生如果是在洛阳安享富贵,我可以乖乖的守在重阳阁,不来打扰先生。但若先生出门在外以身犯险,我就必须跟在先生身边!——我要保护先生!
萧珪淡然一笑,虎牙,到了关外,我若真是遇到什么危险,你恐怕保护不了我。
虎牙说道:但我可以陪在先生的身边,同生死共患难!至少,我绝对不会拖累先生!就算我们运气特别差,全都死了。我也一定会比先生早走一步。我要在黄泉路上,去给先生开道!
萧珪微微皱眉凝视着虎牙,无奈的轻叹了一口气。
虎牙也看着萧珪,从未有过的倔强与固执,先生,我都已经陪着你,一起走到了玉门关。我是不会回头的。
萧珪说道:虎牙,我实话跟你说。出了玉门关,我的旅程才算真正开始。之前,我们只是在一路游山玩水而已。二者,不可同日而语。我不能再带上你。
虎牙仍是坚定无比,无论先生怎么说,无论先生将要如何惩罚我抗令犯上,哪怕是现在就要杀了我。我的鬼魂,也要跟随先生一同出关!
萧珪头一次感觉,有点说服不了这头脑子一根筋的笨虎。于是,他扭头就走。
虎牙摇头晃脑挤眉弄眼,又吐舌头又挥拳,暗中大喜不已。
大家吃过午餐以后,被萧珪派出来办事的严文胜回来了。
萧珪将严文胜叫到了红绸和虎牙的房间里,并将二女请了出去叫她们在门外把风。
屋里摆着红绸给严文胜留的午饭,一碗羊汤和三张烙饼。萧珪便叫严文胜坐下,一边吃一边说。
严文胜却是没有吃饭,凑到萧珪近前,小声说道:先生,我仔细观察了一整个上午,没有发现任何异常之处。
萧珪皱了皱眉,沉默不语。
严文胜小心翼翼的说道:先生是不是,有一点多虑了?
萧珪说道:我也希望,是我多虑了。
严文胜没有再说什么。
萧珪叫他吃饭,自己走出了房间。
虎牙和红绸像门神一样守在门外。萧珪看着虎牙刚要说话,虎牙抢先说道:先生,我和红绸都已经商量好了。如果先生不带我们出关,我们就自己出关,再去追上你们!
红绸恍然一怔,这个动作好像已经出卖了虎牙。她们似乎,还没有商量这件事情。
但是萧珪什么话都没有说,直接走了。
傍晚时分,左云再一次来到了客店里,告诉萧珪他已经请好了假,哨卡那边他也打点好了。左云还提出建议,大家最好是在既定的开门时间之前提前出关,这样可以省去不少的麻烦。
萧珪同意了他的建议,彼此约好了时间再又商谈了一些细节之后,左云就回了他的军营去做准备。
次日黎明天都还没有亮,萧珪等人就起了床。匆匆的吃了一顿简单的早餐之后,萧珪一行人便为出发而做最后的准备。
虎牙心中暗暗惊喜,因为萧珪并未正式下令,要她留下。为了保险起见,她软硬兼施的抢走了萧珪的私人包袱,背在了自己身上——虽然她不知道,那里面装着萧珪的碛西采访处置使金印和官职任命书。但是她记得那天从客店火海里逃生的时候,萧珪什么东西都没带,只是亲自带走了这个包袱。那就证明这个包袱,肯定非常的重要。
萧珪当然知道一向耿直的虎牙,正在打着什么小算盘。但他仍是什么都有说,只是扔给了虎牙一个,略带嘲讽又无可奈何的微笑。
自以为奸计得逞的虎牙,嘿嘿的暗笑了好一阵。
大家刚刚准备完毕,左云就来了。此时天色还只是蒙蒙亮,左云带着萧珪等人离开客店,走一条偏僻人少的小路来到了城关处。这里果然有了军士接应,他们打开了城门,左门骑上了一匹骆驼率先走出玉门关。
萧珪等人,陆续跟上。
等他们所有人全部走出玉门关,大门立刻又关上了。
就在这一瞬间,萧珪忍不住回头看去。
玉门关的大门,斑驳老旧,平平无奇。但在萧珪看来,它就像是拥有魔法力量的一个传送门,可以把人从一个世界,瞬间传送到另一个世界。
这时,走在前面的左云回头喊道:萧先生,我们走吧?
萧珪回过神来点了点头,好。
队伍开始前进。
走出没有多远,萧珪再一次回头遥望玉门关。
夯土构造的城墙与高大厚实的城门,在半昏半明的晨曦之下,如果一头沉默而威严的巨大神兽,守护着大唐的国土和疆域。
这让萧珪有了一种特别的感觉:只要置身于这头巨大神兽的视线之中,自己就是安全的。
但是没过多久,玉门关的身影就被连绵起伏的沙丘,完全的遮拦了起来。
关外初升的太阳,似乎特别的红。在晨风拂起的黄沙掩映之下,有一种分外凄艳的美。
骑在骆驼的上虎牙张开双臂,欢呼大叫,哇!好漂亮的日出呀!
牵着骆驼,走在她前面的左云说道:虎牙姑娘,用不了一个时辰,你就会讨厌它了。
虎牙问道:为什么?
左云说道:因为它很快就会把地面的沙子,晒得滚烫。人走在上面,就像是一张快要被烙熟的大饼。
虎牙说道:那我就骑骆驼!
左云说道:那你现在,就得替你的骆驼省一点力气,自己下来行走。
虎牙一听,立刻从骆驼上跳了下来。
左云眼前一亮,姑娘好俊的身手!
虎牙笑嘻嘻的说道:那当然!我可是先生的贴身护卫!
左云笑着问道:真是贴身的吗?
虎牙飞快的瞟了萧珪一眼,十分嘴硬的喊道:那、那肯定呀!
大家都笑了起来。
左云也笑了一笑,说道,有姑娘这样的高手护卫在,想必那些鱼鹰子和拓羯杀手,全都不足为虑。
虎牙自豪的笑了起来,这还用说!
萧珪与严文胜不约而同的转过脸来,向对方递了一个眼神。
走了没多久,严文胜来到队伍的前方,对左云说道:左校尉,我们这是去哪里?
左云说道:去往蒲昌海。
严文胜说道:你说的蒲昌海,就是楼兰古国的旧地吗?
是的。左云说道,一百多年前楼兰古国突然消失之后,大唐在那里设了一个驿站,专给往来通行的官员和将士提送补给,也会救助过往的旅人。
严文胜问道:一定要走蒲昌海吗?我可听说那里妖魔鬼怪横行,是一个很危险的地方。
左云说道:蒲昌海是出关之后,通往西域的必经之路。现在,那里都已经有了大唐的驿站,何来的妖魔鬼怪?
严文胜眨了眨眼睛,是吗?
左云笑道:我还能骗你不成?
严文胜嘿嘿的笑,左校尉别误会,这一带的路我不太熟,所以就多嘴问了一问。
左云笑着点了点头,未再多言。
又止过了片刻,雷瑞安突然叫了起来,等,等一下!
大家问他,怎么了?
雷瑞安苦着脸,说道:我肚子疼。
邹宝树连忙说道:你的痢疾不是已经治好了吗,怎么还会肚子疼?
我也不知道。雷瑞安捂着肚子,一脸痛苦的说道,可能是今天早上喝了隔夜的羊汤,不太新鲜,又把肚子吃坏了。
萧珪抬手指了一下稍远处的沙丘,雷瑞安,赶紧去那边解决一下,我们等你就是。
雷瑞安应了一声,连忙朝着那边跑了去。
萧珪说道:左校尉,我们索性停下来休息一下,让大家喝一点水。怎样?
左云迟疑了一下,说道:萧先生,如果不能在天黑之前赶到驿站,那我们会有很大的麻烦。沙漠里面,可不好过夜。
萧珪说道:只歇片刻,想必也不会误了时辰。左校尉你过来吧,正好我有一些事情,想和你聊一聊。
左云略微怔了一怔,好!
萧珪沙堆上就地坐了下来,虎牙给他递上水壶喝水。左云走了过来,站在他的身边问道:萧先生,有何指教?
萧珪面带微笑的说道:左校尉,你也休息一下,我们坐下说。
左云点头而笑,在萧珪旁边坐了下来。
萧珪宛如闲聊,轻松随意的说道:左校尉,你去过洛阳吗?
左云摇了摇头,没有。
萧珪说道:那你肯定没有听说过,孟津漕帮了?
左云微微一怔,脸色变得有些不大自然,孟津漕帮,那是干什么的?
萧珪仍是面不改色,淡然道:那是盘据在洛阳附近的一个江湖门派。
左云皱了皱眉,萧先生,为何突然和我提起这些?
闲聊嘛!萧珪笑呵呵的说道,随便扯一扯!
左云也跟着笑,但笑容明显有点不大自然。
萧珪再一次说道:左校尉,当真没有去过洛阳,也没有听说过孟津漕帮吗?
左云做好奇之状,问道:萧先生,究竟何意?
萧珪淡然一笑,你都没有听说过孟津漕帮,又怎么会知道鱼鹰子呢?
左云连眨了几下眼睛,保持神情不变,语气也比较轻松的说道:当然是裴蒙告诉我的。
萧珪看着左云,神秘一笑。
不,裴蒙没有告诉你。
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