和往常一样，教皇在没有处理尘世工作时，总会在万神之殿里聆听神音，而在这种比较文雅的说法背后，其实就是教皇在“神明”那儿得到如此之多的权力后，所要付出的代价之一。

    一些反教权组织与自由派人士，还给教皇取了个恶心人的绰号——“万神的奴隶”。按照他们的说法，贵族压榨底层人民的手段，就是从至高无上的万神那儿学到的。

    丹希尔每次进入万神殿都会感到一阵难以言喻的不适感。他在走向祭坛的过程中，目光一一扫过道路两旁姿态各异的神像，发现他们无论男女都长着同一张脸，而被众多神像“守护”于神殿正中央的万神像，无疑是最令人捉摸不透的那个。因为它不仅看不出年龄与性别，更是没有五官与代表身份的装饰。

    听见自己身后传来不疾不徐的脚步声，原本跪在万神像前的教皇睁开眼，然后慢慢放下合十于胸前的双手，头也不回地训斥道：“以后别把那些不三不四的女人带进你的房间。”

    站定在父亲身后的丹希尔扫了眼靠近万神像的狂欢之神，意有所指道：“你确定要在这里指责我吗？”

    教皇顺着丹希尔的视线望去，自然明白这个小兔崽子在想什么大不敬的事情。

    “算了，我不管你之前怎么闹腾，但是从今日起，你必须给我收拾出一个人样。”教皇本想给丹希尔搁下一句狠话，但还是狠不下心去训斥自己最喜欢的孩子：“阿基奎女大公的耳朵可是灵的。你要是离了我能替你收拾烂摊子的范围，光是索林斯的那只幼狐，就能把你啃得连骨头都不剩。”

    说罢，教皇还抬起右臂，示意丹希尔把他扶起来。

    “你也别想着与虎谋皮。”对于儿子的那点小心思，教皇不说看得一清二楚，但也能猜得**不离十：“你不是理查德的对手，也别把理查德当成塞伊斯那样脑子简单的人。”

    教皇最近很后悔自己将丹希尔和艾瑞娜保护得太好，以至于他们都忘了光鲜表皮下的虱子，也是会吃人的。

    “同理查德那个吃人不吐骨头的小混蛋相比，卡尔达的玛丽安娜才是你的最佳选择。”教皇是过来人，自然懂得年轻气盛后，能握在手里的东西，才是最真实的：“卡尔达的玛丽安娜虽然也不是什么好应付的对象，但是跟理查德相比，她肯定好了不止一星半点。况且你也不是喜欢打理领土的人，而玛丽安娜也需要一个替她征战的悍将。”

    “替她征战？”丹希尔失笑道：“别把卖命的活计说得那么高尚。”

    教皇在儿子的搀扶下离开了万神殿，直截了当地反驳道：“既然你不想把卖命的活计说得那么高尚，那也别把占便宜的事情想得那么理所当然。”

    丹希尔侧头看了眼教皇那张与他相似的脸。

    同样的肤白胜雪，同样的眉目似画。

    不同的是，年过六旬的教皇比他那风姿卓越的儿子多了些深刻的皱纹，少了点尖锐的棱角。

    犹记得二十多年前，当这位史上最年轻的教皇穿着白底滚金线的礼服，在众人的呼唤声中，第一次亮相于万神殿的阳台时，有不少前来观礼的人们发出带有遗憾的赞叹。

    而现在，丹希尔继承了这份带有遗憾的赞叹，但却没有从父亲身上继承对方想要他学会的东西。

    “你看不起别人拿你当工具，但是那个拿你当工具的人，也会看不起你的两手空空。”教皇点了点丹希尔的额头，希望他从盲目的自信里清醒过来。

    “我现在还能为你和艾瑞娜谋划一二，但是等我从这个位子上退下来，你和艾瑞娜打算依靠谁？”因为教皇的任期只有三十年，再加上现任教皇因为小女儿与坎特罗国王的婚约，以及支持坎特罗国王对抗奥布斯达一事，而惹怒了阿基奎女大公和奥布斯达国王，所以这二人极有可能阻止现任教皇的连任。

    如果丹希尔能迎娶玛丽安娜，那么阿基奎女大公多少会看在女儿的面子上，不会对教皇一家赶尽杀绝，而奥布斯达国王顶多是把教皇本人拉下马，很难将黑手伸到布列塔尼亚或是坎特罗本地。

    “我不希望自己死后，你和艾瑞娜又要过上寄人篱下，拾人剩饭的日子。”

    当丹希尔松手时，他发现自己逆光而行的父亲，已经没了年轻时的挺拔与意气风发，令眼睛被阳光刺得生疼的丹希尔感到一阵恍惚。

    “我依然记得你将我和艾瑞娜带回教皇国时的场景。”丹希尔仰头看着门框顶上蛇发雕像。

    传说中被万神斩首的女妖正低头看着他，试图用分叉的舌头舔舐丹希尔的嘴唇。

    “永无止尽的**才是人们向上攀爬的阶梯。”

    “而你所渴求的东西，需要你牺牲掉人性的一部分，去用以将人性的另一部分发扬光大。”

    教皇接上了丹希尔的感叹。

    两人被一扇没有关上的门隔成两个世界的人。

    就好像是不同时间线上的同一人，在某种奇妙力量的牵引下，得到跨时空交流的机会。

    “赢下你的新娘，但不要过分小看她。”

    教皇深知丹希尔太容易获得女人的欢心，所以比普通人更容易轻信女人对他的爱恋。

    “你要面对的不是那些等候舞会邀请函的少女，也不是那些拿钱办事的妓|女，而是被奥布斯达和阿基奎的母狼们抚养长大的……金苹果树。”

    教皇挥了挥手，尽量找出一个比较贴合玛丽安娜身价的形容词：“必要时，你也不必寄希望于玛丽安娜的垂青，而是得想方设法地获取她的信任与支持。”

    “为什么？”

    “因为她是布列塔尼亚女公爵，并且很快就是各方争夺的摇钱树。”老教皇到底是在政坛上摸打滚爬了几十年的老狐狸，更是在年轻时，与直接将坎特罗按在地上锤的玛丽女王、公开与索林斯国王叫板的布列塔尼亚公爵、以及在各国交战中谋求最大利益的北方联盟打过交道，所以他很清楚这些人的下限有多低，以及丹希尔要是敢强娶玛丽安娜，绝对会被后者榨干利用价值后，借机暗杀。

    毕竟强龙压不过地头蛇。

    况且对于玛丽安娜而言，只要她还有爵位，金钱，以及较好的远景，那么嫁过人的履历根本不值一提。

    而现在的教皇，也不确定自己在玛丽安娜翻脸后，能否为儿子讨回公道。

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