“记得给车夫一百塔兰特的小费。”玛丽安娜在下马车时向塞拉说道：“然后记得给所有任职于此宅邸的奥布斯达人相应的打点之费, 关于其数额，莱娜女士会告诉你。”
“是。”塞拉在跟随玛丽安娜前，还从未见过与人能出手如此之阔绰。虽然卡尔达伯爵从奥布斯达国王那儿拿到相当不菲的年薪, 但是为了维持阿涅丝母子的开销和他作为伯爵的排场，塞拉自懂事起就过得很拮据, 甚至都不敢向父母开口要钱。
而现在, 她有了能获得大笔金钱的机会，这令塞拉感到有些犹豫，甚至在玛丽安娜离开后下意识地打开莱娜女士给她的钱袋，然后去触碰那些金灿灿的新币。
不, 她不能这么做。
塞拉想起哥哥的警告，呼吸骤然急促了几分, 然后手忙脚乱将钱袋系好，将其交给刚才与玛丽安娜谈话的老车夫。
“这是女公爵给你的小费，也愿你能尽心服侍女公爵殿下。”塞拉语气温和地向老车夫说道。
而后者在打开钱袋后，更是向塞拉深深鞠了一躬：“谢谢您, 小姐。您和女公爵的慷慨仁慈令我感到受宠若惊。”
塞拉盯着老车夫花白的头发，脑海里突然浮现出他和玛丽安娜的谈话：“先生，我们两能否借一步说话。”
起身的老车夫露出诧异的目光，但还是尽可能谦卑道：“当然，我一定对您知无不言言无不尽。”
“谢谢您, 先生。”塞拉向老车夫露出一抹感激的笑容, 然后语气温和道：“我想知道，在您眼里, 玛丽女王到底是什么样的人，以及……”
塞拉的喉咙滚动了一下，语气也变得有些不自然：“玛丽女王真的很喜欢玛丽安娜吗？”
“我不敢说我足够了解那位女王陛下, 不过相较于现任国王，玛丽女王的确是位无可挑剔的统治者。”老车夫觉得活得久的好处之一，便是能了解足够多的隐秘趣闻：“至于玛丽安娜殿下……”
塞拉看着老车夫陷入回忆的模样，心里像是针扎般的疼痛。
“玛丽安娜殿下确实是玛丽女王最喜欢的孙辈，我记得我还没有这么老时，玛丽女王总会让我悄悄地送玛丽安娜殿下到她那儿去。虽然可怜的女公爵没能见一眼她的外祖母，不过玛丽女王给予了女公爵双倍的祖母之爱，而且还让她继承了祖母们的名字。”
老车夫瞄了眼眼眶发红的塞拉，似乎明白了什么，于是向塞拉微微颔首道：“小姐，祝您在奥布斯达王城里过得愉快。”
“谢谢您，先生。”塞拉像是被老车夫叫醒一般，从口袋里拿出一些钱币交到老车夫手上：“虽然比不上女公爵给你的赏赐，但也是我对你的一番心意。”
“谢谢你，小姐。”老车夫看着塞拉的眼神带了丝怜悯：“也愿玛丽女王的在天之灵能保佑您，和您的兄弟。”
“先生，我只是个服务于女公爵的无名之人，所以担不起玛丽女王的保佑。”塞拉抽了抽鼻子，声音里似乎带了丝哭泣的鼻音：“也愿您有个美好的一天，先生。”
塞拉向老车夫一颔首，然后转身进入玛丽安娜的临时宅邸。
“可怜的姑娘。”站在二楼窗户边的弥戴琳发出一声并不真诚的感叹，随后看向正在写信的玛丽安娜:“这就是你同父异母的妹妹？她看上去与你一点也不像。”
虽然只是几个照面的功夫，但是弥戴琳轻而易举地看出了塞拉与玛丽安娜的不同，觉得卡尔达伯爵在养孩子方面真的比不上阿基奎女大公。不过考虑到阿涅丝与阿基奎女大公的身份不同，以及塞拉和玛丽安娜天差地别的童年，或许这对异母姐妹的肉眼可见的差别，也不是不能理解的。
“你最近过得怎么样？”玛丽安娜看向脸色红润的弥戴琳，发现她比亨利活着时更漂亮，也更有自信：“你现在这样子可不像个寡妇。”
哪怕弥戴琳穿着黑色裙装，但是她所表现出的精神状态，跟“悲伤憔悴”搭不上一毛钱的关系。
“因为你没有参加亨利葬礼的缘故，阿基奎大公国内可是不乏对你有所不满的人。”玛丽安娜知道弥戴琳来这儿肯定是受到阿基奎女大公的指使，
毕竟亨利到底也是卡尔达伯爵的男性继承人，所以对奥布斯达王位的继承优势还是很明显的。尤其是在亨利死后，有关于奥布斯达王位的继承排序又要修改，所以阿基奎女大公不管是出于何种原因，都得派人来说一声。
“我想女大公会替我做出解释。”弥戴琳可不在意阿基奎大公国内对她的种种非议，毕竟亨利一死，她所剩下的身份也只有“亨利的遗孀”，“索林斯的旁支公主”，以及有名无实的“安法维尔女伯爵”。
而这之中，孰轻孰重，弥戴琳心里很清楚：“阿基奎女大公找人证明我并未与亨利圆房，所以阿基奎大公国并未批下我作为‘大公储遗孀’的赡养费，甚至还要我交出亨利的宅邸与库房钥匙。”
“那你照做了吗？”
“刀子架在脖子上，我能不照做吗？”弥戴琳对这种翻脸不认人的行径并不陌生，毕竟在她母亲去世时，索林斯的兰斯亲王做得更过分，不仅以弥戴琳尚且年幼的理由收走了她母亲的陪嫁，更是将年幼的长女赶去乡下的村庄，好给自己和第二妻子的儿女腾出地方。
“想必在我来到奥布斯达王国的这些日子里，阿基奎女大公派去的律师和法务官已经清算完亨利的所有遗产……甚至是我个人的陪嫁。”弥戴琳给自己倒了杯香槟，希望借此平复略显激动的心情：“我现在唯一感谢的便是女大公赐予我和正式外交官相差无几的权力与补贴，否则我现在可不是以‘大公储遗孀’的身份行走于宫中，而是像个乞丐一样地等着某位王后的召见……与施舍。”
“看来你已经了解到奥布斯达宫廷里的种种情况。”玛丽安娜推开弥戴琳递给她的香槟。自从醉酒后与欧斯特发展出一段过于亲密的关系后，玛丽安娜便有意减少身边的酒精饮料：“那你还有何种收获？”
“除去傻子都能看出奥布斯达国王有意将阿基奎大公国和布列塔尼亚公国并入奥布斯达外，还有一件事值得你去注意。”弥戴琳看了眼阿比盖尔，后者立刻张开反窃听魔法，然后从玛丽安娜手里接过白雪，以便后者能时刻关注房内是否有窃听者。
“你知道奥布斯达国内为何有如此之多的弃儿吗？甚至多到圣殿的修女都接应不来的程度。”
“因为被战争拖垮了经济？”玛丽安娜回答道：“他想像祖母那样以战养战，但却不具备和祖母一样的战略眼光，以及一位贤内助。”
“玛丽女王攻打坎特罗时不仅获得了阿基奎大公国和布列塔尼亚公国的全力支持，甚至以平息布列塔尼亚公国和索林斯的主权之争为条件，说服索林斯对坎特罗袖手旁观，然后又给奥丁的统治者戴上了更高一级的皇帝之称，公开承认他们是卡佩尔大帝的直系，来争取到奥丁对坎特罗的袖手旁观。”
玛丽安娜提起祖母时，也忍不住叹了口气。
毕竟人非草木，孰能无情。
玛丽女王是除了菲列佩外，唯一令玛丽安娜感到亲情的存在。
只可惜这位疼爱她的祖母去世的太早，所以并未给玛丽安娜留下太多的美好回忆。
“况且玛丽女王还有杜纳瓦亲王替她分担压力，可奥布斯达国王身边有谁？一个只会给他添乱的波琳娜。”玛丽安娜觉得奥布斯达国王想攻下坎特罗简直是痴心妄想。
连玛丽女王和巅峰时期的奥布斯达都做不到的事情，奥布斯达国王又凭什么以为自己能在失去盟友的情况下，超越他那堪称是天作之合的父母。
“不仅是战争将奥布斯达拖进经济漩涡，还有一件事也令奥布斯达的统治摇摇欲坠。”弥戴琳在玛丽安娜感叹后补充道：“有消息称奥布斯达国王拦截了教皇国分派给奥布斯达各地圣殿的赞助金，因为在战争开销一年多过一年的当下，奥布斯达国王已经找不到更多的敛财渠道，所以……”
弥戴琳也算是见过世面的人，所以很难想象有人能做到这一步：“他一边拦截着圣殿交给教皇国的赎金，一面削减着圣殿的规模和神职人员的数量。”
虽然圣殿在名义上属于教皇国，不过作为与王权博弈的代价，圣殿的供应金有一半来源于国库，并且负责各地圣殿的神职人员，也必须由国会乃至国王本人提出人选。
可以说，除了定期支援圣殿传教，并且通过圣殿的慈善事业来增强其在当地的影响力外，教皇国对圣殿的控制力极其有限。
而这也给了奥布斯达国王可操纵的空间。
“听说菲利佩枢机主教还为此与奥布斯达国王发生争执，毕竟圣殿也是老弱病残的庇护所，而没了教皇国和本国国库的经济支援，奥布斯达境内的圣殿也只能一而再，再而三地削减规模，然后求助于各方势力。”
“我想圣殿送去教皇国的求助信一定过不了奥布斯达边境。”玛丽安娜很清楚自己的伯父为了名声能做到何种地步，况且奥布斯达与坎特罗的世仇也不是一时半会儿就能解决的。
对此，弥戴琳也只是耸了耸肩，露出一副爱莫能助的表情：“就算圣殿的求助信能送到教皇国，又有谁能将此事当面说开？”
“且不谈奥布斯达与教皇国接壤，一旦把此事说开，就等于是双方彻底地撕破脸。况且阿基奎大公国和索林斯近些年也与教皇国颇有摩擦，估计不会在奥布斯达与教皇国交战时进行干预。至于对教皇国忠诚度最高的北方联盟和坎特罗……他两都与教皇国隔着千山万水，就是有心救急，也不可能在奥布斯达拿下教皇国前赶到。”
“有心救急？你怕是太高看他们了。”玛丽安娜可是在坎特罗呆过一段时间，所以很清楚坎特罗的虔诚还没深到能千里救济的程度。
“不过这么一来，教皇国可就名誉扫地了。”弥戴琳就算对政治的敏感程度赶不上玛丽安娜，但也能体会到教皇国目前的焦急。
也无怪乎教皇能顶着一众骂名，将自己的私生女许配给坎特罗的塞伊斯。
毕竟教皇国内要是没人支持他做么做，坎特罗的塞伊斯也不会那么爽快地赶走玛丽安娜。
而一旦奥布斯达国王开了动教皇国支援金的先例，那么像坎特罗和索林斯这样陷入战事或是并不富裕的国家，绝对会有样学样。
当然，教皇国也能切断给各地圣殿的支援金，不让自己被各国占便宜。只是这样一来，教皇国就等同于亲手断绝了自己对各国的影响力，以及新鲜血液的来源。
玛丽安娜决不相信教皇国会善罢甘休。
想必国内那些反对奥布斯达国王的声音里，也不乏教皇国在背后推波助澜。
而菲利佩……
“你在想什么？”弥戴琳发现玛丽安娜半天都不说话，还以为她是要发表什么高见。
“我在想……教皇国是不是有意让奥布斯达换一位君主。”反应过来的玛丽安娜隐藏好刚刚冒出的小心思，语气委婉道：“毕竟教皇国要是不对奥布斯达国王的行为加以制止，那教会的权威一定会遭到前所未有的打击。”
“而相较于奥布斯达国王，无论是菲利佩伯伯还是我父亲，都对教皇国友好的多。”玛丽安娜的眼珠子转了一下，声音越发地意味深长起来：“至少他们不会做出偷拿教皇国支援金的事，甚至有可能与坎特罗签订停战协议。”
说到这儿，玛丽安娜还补充道：“你不觉得和平年代里的教皇国有更大权威，更大影响力吗？”
“战争所鼓动的征服欲可不仅限于国家对国家的领土之争，还有王权对神权的压制，以及神权对王权的反抗。”
弥戴琳深深凝视着玛丽安娜的面孔，突然觉得自己像是中了彩票一样幸运。
“那你呢？”
“亲爱的玛丽安娜，你想成为奥布斯达女王吗？”弥戴琳确认道：“就像你的祖母那样，成为一名戴上王冠的统治者，而不仅仅是位女公爵。”
“我只能说自己还没细想这个问题。”虽然玛丽安娜已经与阿基奎女大公定下有关于奥布斯达王位的密谋，但是当着弥戴琳的面，她还是否认道：“冥冥之中，一切皆有定数。”
“那便允许我祝您马到成功。”弥戴琳跪在玛丽安娜面前，将额头抵上玛丽安娜递出的右手，向她行了个效忠礼。
“愿您有戴上王冠的那天。”
“我尊敬的陛下。”
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“我听说你给玛丽安娜送礼了？”萨兰登伯爵夫人在抵达奥布斯达王宫后，略显厌恶地摘下一双做工精美的手套，然后让女仆给自己打水洗手。
“奥布斯达真是比我想得更破旧。”昆图斯甩了下沾上风尘的头发，因为奥布斯达这边催得紧，所以他们一路上都少有停歇，而这绝对便是什么美妙的体验：“奥布斯达这德行，知道的明白他们是要嫁公主，不清楚的还以为他们是要甩掉一块牛皮糖。”
“我问你话呢！别给我扯些有的没的。”萨兰登伯爵夫人怒斥道：“你到底是怎么想的？给玛丽安娜送礼物？追求皇帝陛下的前任未婚妻？你是要让整个奥丁都看我们母子的笑话吗？”
“笑话？我还以为国王陛下会支持我这么做呢！”昆图斯让母亲的情人给自己倒了杯酒，结果在卓尔精灵靠近自己时，一拳打在对方的肚子上。
“噗！”并不年轻卓尔精灵差点跪在地，并且掉了手里的杯子。
“看来您的宠物在我背后嚼了不少舌头。”昆图斯并未怜惜被打得身形踉跄的卓尔精灵，甚至还抓住对方的银发朝萨兰登伯爵夫人的方向扔去：“夫人，我既然没对您的私生活指手画脚，也请您别管我的私生活。”
萨兰登伯爵夫人下意识地扶住自己的情人，然后示意对方退下，别去触碰昆图斯的霉头。
“所以你这是要跟我对着干嘛？”面对儿子的叛逆期，萨兰登伯爵夫人表现得非常镇定：“还是说你以为你翅膀硬了，可以像普通人家的孩子反抗父母那样反抗我。”
昆图斯没有立刻回话，而是先灌了半瓶子酒水，才缓缓说道：“我以为您乐于看见我去追求玛丽安娜，毕竟您是她在奥丁皇宫里最亲近的人，不是吗？”
“当然。”萨兰登伯爵夫人从不否认这点，甚至在玛丽安娜离开奥丁后，她还时常给对方写信，并且互送礼物：“她可真是个可人的姑娘，不仅风趣幽默，更是一等一的聪明人。”
想起自己的忘年交，萨兰登伯爵夫人不是一般的遗憾对方与奥丁的小皇帝解除婚约。
“不过这并不是你追求玛丽安娜的合法理由。”萨兰登伯爵夫人在很长一段时间里充当着奥丁皇帝的母亲角色，所以比任何人都清楚奥丁的皇帝有多么小心眼，以及难取悦：“我看得出来，他还爱着玛丽安娜，并且期待着能与她重新缔结婚约。”
“重新缔结婚约？”昆图斯差点失笑道：“我可不相信玛丽安娜会同意成为他的情人，毕竟皇帝的权威还没那么大。”
“那你以为你的魅力能达到玛丽安娜同意你的求婚，然后成为皇帝情妇的地步吗？”萨兰登伯爵夫人盯着儿子的面容，然后幽幽说出对方心里的小九九：“阿基奎女大公的继承人可不是脑子里只有情情爱爱的蠢货，她和所有权高位重的男人一样，不是善于听命于别人的性子，而且也不缺乏情人。”
“如果你想与之结婚，最好弄清楚自己的定位。”虽然萨兰登伯爵夫人是昆图斯的母亲，但是这并不意味着她会对此嘴下留情：“如果你想成为配偶公爵或是配偶大公，那么你最好学习杜纳瓦亲王和卡尔达伯爵，然后像传统的谦卑妻子那样，对玛丽安娜的所作所为闭上眼睛与耳朵，然后管好自己的嘴巴。”
或许是萨兰登伯爵夫人的语气太严重了，所以一时间，她跟昆图斯形成对峙局面。
“这是玛丽安娜寄给我的东西。”萨兰登伯爵夫人突然从斗篷的内荷包里拿出一条点缀着绿宝石的秘银项链，然后将其丢给昆图斯。
“看在我们两的友情上，她暂且放你一马。”萨兰登伯爵夫人警告道：“要是再有下次，那么收到玛丽安娜礼物的便是皇帝本人。”
“而礼物也不会是漂亮的首饰，而是一封能令你人头落地的求爱信。”
“身为皇帝的臣子却想追求他的前任未婚妻兼南方最炙手可热的女继承人……你觉得多米提乌斯（奥丁皇帝的名字）会怎么想？”萨兰登伯爵夫人觉得自己的儿子真是蠢透了，或是圣殿骑士带给他的身份令他忘了自己所处的环境有多么危险。
“我们此次的目的便是谈妥皇帝陛下与茵内斯公主的婚约细节，尤其是关于奥布斯达拿下坎特罗后交付给奥丁的领土，以及茵内斯公主的陪嫁领地。”萨兰登伯爵夫人一边解下自己的斗篷，一面补充道：“希望那位奥布斯达公主的陪嫁不少于阿基奎女大公给玛丽安娜的陪嫁，不然奥丁的宫廷可是很残忍的。即便人们不对茵内斯公主施以□□上的折磨，也会在精神上令她寝食难安。”
“可这跟我又有什么关系。”昆图斯盯着被萨兰登伯爵夫人丢给自己的秘银项链，然后在绿宝石上轻轻一吻。
“毕竟选择她的是皇帝，又不是我。” w ,请牢记:,
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