“我在回来的路上一直有个疑问。”玛丽安娜喝了小半杯茶水, 看着自己倒映在琥珀色液体中的脸庞，被一圈又一圈的涟漪所切断：“坎特罗那边有你的人吗？”
“当然。”阿基奎女大公还以为玛丽安娜会问出更有价值的问题，所以搞不懂对方到底是装傻, 还是要为接下来的话做铺垫：“每个国家的每座宫廷里，都有我的人。”
说到这儿, 阿基奎女大公还吹开茶水面上的花瓣，好整以暇道：“这在各国也不是什么秘密，毕竟阿基奎宫廷里也不乏别国派来的探子。难道你以为这种万人之上的日子, 还有可言吗？”
“亲爱的玛丽安娜, 在这个复杂的世界里，根本没有让你安然入睡的地方。”阿基奎女大公难得苦口婆心道：“哪怕是在最隐秘的角落里, 也会有块会说话的石头, 所以你别认为你做得那些事情，我都不知道。”
阿基奎女大公的语气骤然变得凌厉起来, 令玛丽安娜下意识地喝了口茶水，似乎要用这一动作来掩饰自己的心虚。
“怎么，你不解释一下你在奥布斯达宫廷里的行为吗？”阿基奎女大公双手交叉，步步紧逼道：“你早点招供的话，我也不必对你多加斥责。”
“真是仁慈的举措。”玛丽安娜的声音听不出一丝丝的起伏，甚至连表情都完美得无懈可击：“您认为我真的有能力在奥布斯达的宫廷里做些什么吗？”
阿基奎女大公也不相信自己的女儿有这种能量, 不过考虑到对方在布列塔尼亚公国和科林的表现, 阿基奎女大公作为政治家和母亲的直觉发出了警报，以至于她下意识地温和语气。
“玛丽安娜, 你应该明白自己的使命。”这一刻，阿基奎女大公的眼神真诚的不像个善用权术的女子, 惹得最了解她的侍女长都为之侧目。
“待我百年后, 整个阿基奎大公国都是你的, 奥布斯达王国也是你的，而布列塔尼亚公国早就在你的股掌之上，所以你已经想好要如何统领这偌大的疆域了吗？”阿基奎女大公语气柔和且充满蛊惑道：“南方三分之一的土地都在你的掌控之下，甚至连奥丁都会在你的荣光下黯然失色。你将比多米提乌斯更像个皇帝，甚至有机会完成统一南方乃至整个大陆的伟业。”
“听上去确实很令人感到兴奋。”玛丽安娜似乎意识到阿基奎女大公想干什么，于是见招拆招道：“只是你说得再多，将前景描述的再怎么美好，也不会给我一顿白来的午餐。”
玛丽安娜很清楚自己的母亲是为野心而生的女人，尤其是在她早年遭受了一系列的羞辱后，对于权力更是有着近乎变态的执着。
“您想让我干什么？”玛丽安娜终于切入主题：“是在继位后力排众议地让您成为摄政者，还是在继承奥布斯达后，让出布列塔尼亚公国的主导权。”
毕竟没有阿基奎女大公的慷慨退步，玛丽安娜也不可能越过母亲成为布列塔尼亚女公爵。
即便是有前任女公爵的遗嘱在前，阿基奎女大公也有办法打回女儿的继承权，或是直接架空玛丽安娜。
“……看来我还是高估了你的眼光与脑子。”阿基奎女大公毫不掩饰她对玛丽安娜的失望：“我要是真有做女王的念头，还轮得到你在布列塔尼亚吊死那些蠢货？”
突然被母亲嘲笑的玛丽安娜一时间都不知道自己该说些什么。
“我想要什么都不重要，问题你的位子得坐稳，我才有机会实现自己的理想。”阿基奎女大公叹了口气，感叹玛丽安娜还是太年轻了，但是已经比亨利好了太多：“你既然想以拯救者的姿态继承奥布斯达，就必须先放血扔出鱼饵，才能让人相信你的诚意。”
“毕竟漂亮话谁都会说，但是这年头的人可不好哄。”阿基奎女大公终于直入主题道：“奥布斯达那儿过不了多久就会与坎特罗谈判。虽然坎特罗一直想把奥丁拉到自己的战车上，但是考虑到你已经继承布列塔尼亚公国，而阿基奎大公国是奥布斯达的传统盟友，所以奥丁的小皇帝没那么容易说服长老院出兵支持坎特罗。”
“等等，你在让我继承布列塔尼亚公国时，是否已经预料到今天的局势。”
“你要听实话吗？”
“……当然。”
“实话就是，我在你与多米提乌斯解除婚约时，就已经设计好今天的局面。”阿基奎女大公的笑容在凉亭的阴影下显出一分冷意：“那些男人总爱幻想女人是召之即来，挥之即去的利益附属品。想必看着自己的前任未婚妻成了偌大帝国的继承人，然后还要担心对方会与自己作对，成为自己在政治上的最大敌手，一定会是奥丁的小皇帝此生最值得纪念的体会。”
“另外，正因为你是布列塔尼亚女公爵，奥丁那边才不会轻而易举地支援坎特罗。”阿基奎女大公太了解那些上了年纪的人在担心什道：“奥丁的老狐狸们已经在多米提乌斯那儿吃够了年轻人容易冲动的亏，所以他们不确定你是否会在极度愤怒下，疯狂针对奥丁。”
毕竟布列塔尼亚公国的富裕程度虽然比不上阿基奎大公国，但是考虑到他们的武器与矿石出口量，所以玛丽安娜真要脑子发热地与奥丁作对，那么光是圣殿，学院塔，乃至冒险者公会的不满，就能让奥丁的小皇帝载个大跟头。
更别提布列塔尼亚公国在地理位置上就比较依赖于阿基奎大公国与奥布斯达，所以玛丽安娜真要做些什么，肯定不会像奥丁的小皇帝那样束手束脚。
“一旦奥布斯达与坎特罗开始和谈，你的好大伯就会和颜悦色地来找你，让你放弃黑森林城堡的所属权。”阿基奎女大公早在十几年前，就深刻体会到了奥布斯达国王的自私自利，所以很清楚两国要是真的开始谈判，奥布斯达国王肯定会将玛丽安娜从坎特罗那儿得来的补偿，算进奥布斯达的赔款内。
搞不好在此之后，奥布斯达国王还会借着玛丽安娜的继承人身份让她倒贴钱。
因为奥布斯达真的没钱赔给坎特罗了。
而阿基奎女大公又不好糊弄，更不是奥布斯达的继承人，所以奥布斯达国王肯定会把念头打在玛丽安娜这儿。
“大伯还没老呢！就先做起白日梦来。”玛丽安娜看上去并不生气，这让阿基奎女大公感到十分意外：“怎么，你同意这么做？”
“当然。”玛丽安娜回答的非常爽快：“即便大伯不来与我虚情假意一番，我也不可能保住黑森林城堡的所属权。”
战争这东西可不讲人情道义，况且黑森林城堡卡在奥布斯达与坎特罗的中间，属于不被玛丽安娜掌控的土地。
在索林斯与布列塔尼亚公国的前车之鉴下，玛丽安娜早已看清了跨地域间接统治的难度，所以她根本不相信自己能掌控黑森林城堡。
如果只保持目前的现状，那么玛丽安娜即便是留下黑森林城堡的所属权，也不过是定期收取税金。而要是玛丽安娜被推上奥布斯达继承人的位子，那么坎特罗国王便能名正言顺地收回黑森林城堡。
哪怕是最毒舌的吟游诗人，也不会为此指责坎特罗国王。
“你当然不会毫无条件的放弃黑森林城堡。”阿基奎女大公绝不会让奥布斯达国王占她们母女的便宜，所以对女儿再三叮嘱道：“他要是真将黑森林城堡算进对坎特罗的赔偿里，你就让交出托马斯菲茨罗伊的北方总督之职。”
阿基奎女大公可是很清楚托马斯菲茨罗伊的野心，以及他在这次叛乱里扮演了怎样的角色。
“不管是奥布斯达的议会还是教皇国，都不可能让托马斯菲茨罗伊有机会沾染王位，所以我要把他逼到狗急跳墙的那一步。”阿基奎女大公杀人诛心道：“想想吧！在奥布斯达国王最看重的两个儿子接连死亡后，他力排众议所赢回的孩子也要反对他，甚至为了王位而将他至于死地。想必那时，奥布斯达国王的表情一定很好看。”
末了，阿基奎女大公还补充道：“反正北方人向来不喜欢奥布斯达国王，他们明明是离前线最远的地方，却要承担三成以上的军费。”
甚至因为与阿基奎大公国接壤的缘故，北方在紧急状态下所承担的军费一度超过全国的五成，甚至还要向南方派遣一部分青壮年人口。
长此以往，就算是北方人明白这都是必要开支，也会因此不满。尤其是他们紧挨着索林斯人与阿基奎人，所以并不美好的对比中，变得易燃易爆。
“对了，教皇国那边肯定不会对奥布斯达的情况坐视不管。估计在坎特罗与奥布斯达完成第一轮谈判后，教皇国那边就会以圣女巡|游的名义令各国停战，人民都能够喘口气。”
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