「我很想跟那家伙再战一场，不过……现在的我恐怕还赢不了。要打赢那家伙，必须踏进人称英雄的领域，否则恐怕很难。正因为如此──啊……老大你也是知道的吧？听说那个大战士葛杰夫．史托罗诺夫战死了。」

    「嗯，都听说了，因为高层之前议论过此事对邻近诸国造成的影响。」

    里．耶斯提杰王国闻名天下的最强战士之死，在他们圣王国的军士──尤其是自认为有点本事的人──之间引起了热烈讨论。

    「不晓得你知不知道细节？」

    「大致上听说了，据说是一名号称魔导王的魔法吟唱者与他单挑并获得胜利。老实说，我有点难以理解魔法吟唱者怎么会跟人单挑。」

    这点奥兰多也同意。

    不过所谓的魔法吟唱者其实范围很广，像信仰系魔法吟唱者只要使用强化自身的魔法，甚至能强过一个半吊子战士。除此之外，这个国家引以为傲的圣骑士也会使用魔法，因此广义来说也勉强称得上魔法吟唱者。这样想来，一对一单挑也不是不可能。

    「……除此之外，讲到魔导王，好像还有毁灭了一支军队，或是制造出巨大山羊还是绵羊什么的传闻。」

    「这我是初次耳闻，你是说巨大山羊吗……真是个诡异的魔法吟唱者。」

    一听到山羊，奥兰多不免想起败北的记忆。既然魔导王召唤了山羊，自然不会是普通的山羊。

    「哎，这个诡异的魔法吟唱者也是，所以我才要修行啊。」

    「……所以才要修行？我不懂你的意思。」

    「输给老大时也是，其实我以前从没把远程武器或魔法放在眼里的，以为那种花招用剑硬是制伏就行了。可是，那个本领绝对在我之上的王国战士长阁下输了，让我觉得我可能有点太小看那类招数。」

    「所以？」

    「所以我想来个武者修行，重新来过啦。」

    「……你不会跟我说，想在国内挑战你打不赢的对手吧？」

    「不会啦。」

    奥兰多打不赢的对手，在九色当中另外还有几位：

    领受蓝色的海军陆战队副队长恩里克．比素尔。

    领受白色的圣骑士团团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥。

    领受黑色的帕维尔．巴拉哈。

    海中的人鱼（ran）族群，尤其是其中领受绿色的澜．镞．安．林。

    再来就是不在九色之列的最高阶神官葵拉特．卡斯托迪奥。

    换言之，他们尽是些在国内地位极其崇高之人，与这些人挑起战端可不是引发大骚动就能了事。如果只是模拟战的话，或许还能拿同为九色作为表面借口，但拿出真刀实枪的战斗是绝不被允许的。

    可是，非得真刀实枪不可。

    真刀实枪的战斗与模拟战斗完全是两回事，有时甚至能逆转胜败。很多人测验时与正式上场时的实力截然不同，而所谓强者就是那些正式上场时的高手。因此不能拿出真刀实枪，就构不成武者修行。

    「那就好，不过……你打算在哪里进行武者修行？」

    「我想去刚才提到的魔导国看看，听说那里有相当强悍的不死者。」

    安兹．乌尔．恭魔导国。

    居然拿自己的全名当国名，这人究竟有多爱出风头？虽然让人不禁傻眼，但没人规定不能这样做，况且魔导王的确有足够实力让他爱现没人管。

    「我听往来王国与圣王国的商人说过。」

    圣王国由于神殿教诲深植人心，因此具有憎恨、厌恶不死者的国民性，这点帕维尔应该也不例外。不对。奥兰多心想，帕维尔并非因为不死者是圣王国的敌人才排斥这种存在，而是因为不死者是他妻子的敌人。

    不过，他不提那方面的话题。因为虽不至于像女儿的话题那样讲到忘我，但讲起来一样没完没了。

    「圣王国采取的态度，是默认魔导国的存在对吧？所以就算圣王国的人说要去那里也不会怎样……对吧？」

    魔导国有着不死者军团这种玩意儿，不管讲得怎么好听，对圣王国而言都是不共戴天的敌人。耶．兰提尔如今成了魔导王的大本营，想到当地居民的困境，国内很多声浪主张应该立即派兵营救。然而圣王国目前饱受亚人类的威胁，在平定这片丘陵地带之前，绝不可能对外国展开军事行动。

    先不论国民情感，首脑阵容对魔导国的措施，结果只限消极谴责。

    「……魔导国啊。只要向上级呈报，维持着军籍应该也去得了。高层认为剷除了亚人类，下一个就轮到魔导国了，似乎也考虑与教国组成联合战线。」

    「哦，感觉宗教差异好像会造成一堆麻烦纠纷啊。」

    「是啊，说得一点也没错。先不管这个，你维持着军籍可以得到国家支援，还可免除烦琐的入境审查……应该吧。因为你要去，对于那些想知道魔导国内情的大人物来说正是个好机会。」

    「这也不错，可是这样我就不能想打谁就打谁了哩。」

    「你啊……最麻烦的就是你都不是在开玩笑。」

    「要是演变成国际问题，我可对不起老大。」

    晚风寒冷地吹过，帕维尔面不改色沉默了片刻，然后看似不高兴地──虽然这是常态了──低语道：

    「你这张脸虽然土气，但想到以后看不到了，还真有点寂寞。」

    奥兰多咧嘴一笑，笑脸虽然如野兽般狰狞，其实那是反常的腼腆微笑。帕维尔没挽留他，但也没鼓励他去，而且还为他留下明确的归宿。

    「那可真对不起……没关系，我会变得更强再回来，到时候我替老大锻炼两下如何？」

    「口气不小嘛。」

    听到奥兰多轻佻的笑声，帕维尔也同样地笑了。那笑声极为凶猛，活像两头野兽发出低吼。

    就在这时，钟响了。

    已经到了夜班的轮替时间吗？聊得有点久了，等一下恐怕会被念一句。奥兰多原本这样想，但连连敲响的钟声使他这种想法烟消云散。

    奥兰多慢了帕维尔一点，像被电到般转头望向丘陵地带。

    这阵钟声代表的意义是「亚人类出现」。

    方圆四百公尺以上的土地，在没有任何物体遮蔽视野的──以前有过山丘与森林等等，但在修筑长城时，国家主导大兴土木将此地夷为平地──空旷草原前方，山丘等遮蔽物徐徐增加的地方，有些犹如影子的物体，在除了星光别无他物的黑暗之地晃动。

    「老大。」

    在这黑暗当中，凭奥兰多的视力，不可能掌握遥远那方亚人类的真面目，所以他请示了眼睛最好的男子。

    「错不了，是亚人类……我看是蛇身人（snake an）。」

    奥兰多立刻就得到答案。

    蛇身人是一种人类般身体长有眼镜蛇般蛇头与鳞片，并具有尾巴的种族，一般认为这种亚人类与蜥蜴人（lizard an）属于近亲种族。蛇头带有强力毒素，手中的野蛮长枪也涂有此种毒素，遇到这种对手，最好避免近身战。

    话虽如此，如果是奥兰多或他的部下这种肉体经过锻炼之人，有高机率可以抵抗毒性。鳞片虽多少具有防御能力，但没硬到能弹开金属武器。他们能将尾巴运用自如，但只要当成一种武器看待就行了。再来就是他们拥有蛇类的侦测器官，夜间比人类占优势，但总有办法解决。

    （会由我们打头阵吗？不对，敌人还没过来，应该就被老大的部队全数射死了。）

    蛇身人具有厌恶冰冷物体的特性，不会穿戴金属铠甲等等。因此像帕维尔的属下这种一流弓兵，要射杀他们轻而易举。

    「那么老大，对方大约有多少人？」

    照平常的话，应该不到二十人。

    「……老大？」

    没听到回答让奥兰多心中纳闷，一看帕维尔，只见平时面无表情的脸孔，清楚浮现出不知所措之色。

    「怎么了，老大？」

    「……人数越来越多？这该不会是──糟了！还看得到其他种族的身影，包括铁鼠人、食人魔（ogre）……那是洞下人吗？」

    「你说什么！」

    丘陵地带有着多种亚人类，但之间关系并不友好，反而还会为了土地相争，除了哥布林与食人魔那种共同生存，或其中一方沦为奴隶做牛做马的情况外，没有亚人类与其他种族和谐共进。

    甚至有亚人类是被其他种族强夺土地失去家园，才会攻进圣王国。

    那么这次也是这种情况吗？倘若不是的话──

    「大侵略？」

    有人出声说了。本人或许只是自言自语，声音听起来却异常地大。

    「奥兰多，我有事想问你。」

    帕维尔的语气中有着说不出的紧张感。不对，这是当然了。

    人种、文化、宗教。就像相同种族也会有多个国家存在，想创造统一的国家难如登天；若是种族不同就更难了。因此丘陵地带的亚人类，应该是绝不可能统合为一的。

    然而如果这种状况发生了，即表示赌上国家存亡之战即将开打。

    然后──奥兰多浑身一颤。

    整合各类种族需要显而易见的力量，以人类来说，财力或智力也是力量之一，但亚人类最重视的是蛮力，换言之──

    （──也就是说，搞不好有个强得吓人的敌人。）

    「麻烦你用你身为战士的直觉回答我，那些家伙出现在这座大墩堡──防卫最坚固的地点，有两个可能的理由，你认为是哪一个？第一，他们是声东击西的分队，主队正要突破防卫薄弱的地点。第二──」

    「──他们有自信能正面突破，企图在这里彻底击溃圣王国五分之一的战力。」奥兰多侧脸感受着帕维尔的锐利视线，但仍继续说道：「同时想把这座墩堡当成滩头堡。再来应该就是一面降低圣王国的士气，一面提升己军士气吧？」

    「……可能会发动国家总动员令了。」

    「哈哈！圣王国史上绝无仅有的大战争，将在我们这个时代再度开战，真不知该如何形容啊。」

    「……我去报告上级，你也一起来。」

    「遵命，老大！你们几个！盛大派对就要开始啦！去摸点备用武器过来！」

    敌方军容越是浩大，整顿阵势应该越花时间，而且种族愈多元应该愈费时。不过，这点己军也是一样的。既然是大军，准备就得花时间，就算是最前线也不例外。

    要做的事多得惊人，没时间悠哉了。

    奥兰多追在帕维尔后面奔跑。

    当敌方大军慢慢整顿阵势时，帕维尔感觉到自己的喉咙阵阵刺痛。

    敌军进攻越慢，我方就能召集越多兵力到这座大墩堡，而且也有时间实施总动员令，因此长官似乎很欢迎这种状况，但帕维尔不这么想。

    亚人类当中，有的智能比起人类有过之而无不及。能够率领如此浩大军势之人不可能愚昧蠢笨，既然如此，应该知道给予己方时间会造成多大不利。而且现在已经入夜，接下来的战斗对亚人类有利，纵使燃起篝火也一样。

    帕维尔瞪着四百公尺外的敌军阵地。

    敌军队伍以种族为单位，似乎不是以持有武器、战法或种族特性等作为考量。

    亚人类想必并未整合为一支大军，不然应该会整顿为更合理的行伍才对。或者可以说就像多头政体，是由几个种族握有同等权力组成的亚人类联盟？

    「我看不太清楚，老大，你看到敌方总帅了吗？」

    「……没有，目前还没发现敌军头子的身影。」

    部下也没报告看到了疑似总帅的人影。

    但势必有个类似指挥官的人物，不然连整备军伍都有困难。

    「谅他不会永远躲藏下去，首先可以料到他必定会在战线现身。」

    基于亚人类的特性，领导者总是拥有高度战斗力，会为了耀武扬威而现身。

    而到了那时候，就是帕维尔出动的最佳时机。

    帕维尔用力握紧自己持有的弓。

    这是施加了抗亚人类特化魔法的合成长弓﹔不只如此，帕维尔还得到军方发给可与黑影融为一体，利于潜伏的暗影披风（antle of shadow）、可消除脚步声的无声之靴（boots of silence）、提高装备者抵抗力的抵抗上衣（vest of resistance）、为装备者提供射击武器防护的变位戒指（defle rg）等等。这都是因为帕维尔备受国家器重。