凭安兹这点程度的点子，也许别人早已在进行了。坐在领袖位子的人思考要有根据，必须舍弃目空一切的想法。

    （如果有人跟我想法一样，我看矮人还是正确答案。例如玩家拜托矮人开发技术，或是委托他们制作武具等等，然后在这个过程当中教他们卢恩文字之类……是否该问过雅儿贝德或迪米乌哥斯的意见，然后整军待发采取行动？）

    大约一小时之前，安兹还在想着由自己、夏提雅与亚乌拉三名精锐前往，然而如今矮人国的优先度提高，看来似乎得重新计议了。

    先收集关于矮人国的情报，悄悄派人潜入国内，再收集情报，同时还必须用魔法观察对方的行动。

    问题是不知道要花多少时间。

    假使对夏提雅洗脑的玩家潜藏在该地，给对方太多时间是很危险的行为。每一步棋都沦于被动，对手有可能在对他们有利的时机发动攻势。为了避免这一点，由己方主动出击才是上策。

    （……看来这时候应该下个赌注，派外交团吧，我要跟矮人国建立外交关系。如果那里有玩家对我发动攻击，我就拿这当正当理由攻陷矮人国，再从瓦砾堆里挖掘出知识就好。）

    安兹将遇到矮人时的必办事项排出顺序，依序思考：

    一、确认有无玩家存在。

    二、调查卢恩文字以及其来历。

    三、查明他们的锻冶技术，以及矿物相关的知识与实物。

    大概就这样了。

    只是，安兹不认为叫他们说，他们就会说。隐藏技术是理所当然的做法，情报就是要隐藏才能成为极富价值的宝藏。

    如果有人明明是yggdrasil玩家，却把情报毫不保留地外流，应该要让布钮萌来好好讲他一顿。

    （……还有我或许可以用国营方式进口他们的武具，稍微便宜一点卖给我国的冒险者，这应该很吸引人吧？可是这么一来，就得与矮人保持友好关系了。我也可以让矮人在纳萨力克内像奴隶一样干活，但那是最终手段。如果可以，我想尽量用对艾恩扎克的那一套说词，而且要有说服力。）

    话虽如此，这都还只是如意算盘罢了。

    「……蜥蜴人，任倍尔知道矮人都市在哪里吗？」

    「知道，任倍尔跟我说过，他在矮人都市住过一阵子。」

    「原来如此，你认为任倍尔能为我带路吗？」

    蜥蜴人陷入沉思，然后歪着头。

    「非常抱歉，属下无法回答。当然，只要是陛下的命令，我想任倍尔是会努力的。只是他从矮人都市回来之后，似乎已经过了几个冬天，不知道还记得多少……」

    「这样啊……届时我可以用魔法解决，不成问题。」

    只要使用「篡改记忆（ntronesia）」或许能查到点模糊不清的印象。

    安兹一边祈祷艾恩扎克或夫路达知道些什么，一边准许蜥蜴人退出房间。

    接见蜥蜴人过了两小时后，「唉……」安兹在自己的房间暗自叹气。

    因为他想起方才用「讯息」联络上夫路达与艾恩扎克的结果。

    （是说为了让他们相信是我，为什么非得我整个人传送过去啊！尤其是夫路达，我还以为他差不多习惯了哩。）

    光是用「讯息」与他们说话，无法让两人相信对方是安兹，不得已他只好「传送」到两人的所在位置直接谈话。

    两人一模一样的道歉方式让人怀疑他们是不是事先讲好了，又垦求安兹下次尽量在紧急情况下才用「讯息」跟他们说话。艾恩扎克也就算了，夫路达那样绝对跟安兹交给他的书有关，八成是不想花太多时间在其他事情上；但安兹行事聪明，没有追问。

    不过话说回来，「讯息」酿成的悲剧安兹也有听说，但他无法理解两人为何如此不相信「讯息」。话虽如此，他也只能当作本来就是这样。再说他们这两个帮手如果遭人欺骗，造成的损害确实比较大。所以也只能将传送魔法使用的p当成必要经费，死了这条心。

    安兹之所以心情黯淡，也是因为听了两人所说的话。如果能得到重要的情报，使用「传送」就有意义了，但很遗憾并非如此。

    艾恩扎克知道安杰利西亚山脉当中似乎有矮人国，但不知道在哪里。王国与矮人们好像没有进行国际贸易，如果有，矿山都市里?勃鲁姆拉修尔或许有进行小型交易。但就算有也关系到都市利益，照他的说法是难以置喙。

    夫路达也是类似的感觉。

    安兹问了他矮人国的文化与政治型态等等，但他几乎一无所知。他知道历史上有一座矮人都市因为力量强大的龙而蒙受巨大灾害，但既不知道那座都市的名称与地点，也不知道龙叫什么名字，有何能力。

    夫路达本身好像对这事不感兴趣，所以一直没做调查。不过，他表示今后可以详加调查，也愿意帮安兹刺探帝国的负责窗口，但安兹拒绝了。

    那样想必很花时间，而且夫路达变节一事已经曝光，由他来调查搞不好会引来麻烦问题。

    到头来，能依靠的只有蜥蜴人任倍尔了。

    （差不多该对两人发出「讯息」，将矮人的事告诉她们了吧。）

    「首先是夏提雅，嗯……这就叫适才适所吧。」

    真是漂亮的一句话，同时也是极为残酷的一句话。

    安兹闭起眼睛──虽然没有眼球──沉思一分钟。当睁开眼睛时，他发动了「讯息」魔法。

    「──夏提雅?布拉德弗伦。」

    『安……安兹大人！这次要在哪里开启『传送门』呢？』

    身为最强的楼层守护者暨唯一一名镇守多个楼层之人，竟然一开口就问「传送门」要开在哪里，真让人有点心酸，同时安兹心中也涌起罪恶感，觉得不该一直让她做这种杂事。

    「不是，这次我要派给你一项重大任务。」

    『您……您说重大任务吗？』

    「嗯，我要你与我同行，保护我的人身安全。」

    讯息那一头产生了几秒的沉默。

    她不可能没听见，不知道是怎么了。就在安兹觉得奇怪时，他听见了夏提雅由于太过激动而怪腔怪调的声音：

    『属下愿以性命交换，完成这份重责大任！』

    「唔……唔嗯。那么我详细跟你说明，到我在耶?兰提尔的房间来。」

    如果不补充这一句，有时对方会跑到安兹在纳萨力克地下大坟墓的房间去，应该说其实只发生过一次。当时安兹发出「讯息」要娜贝拉尔来房间，她却迟迟没出现，安兹不知道她是怎么了，再用魔法一看，发现原来她在纳萨力克内的安兹房间等着。

    安兹做了反省，觉得那完全是自己下令的方式不对，所以不能再重蹈覆辙。

    『是！属下立刻前往！』

    「还有，你现在负责的纳萨力克地下大坟墓的监视任务，交给马雷负责。有什么事要传达给马雷的，等我派他过去时，你再向他说明。考虑到这事需要的时间……你就在方便时过来吧。我没有事要离开这个房间，就等你来。」

    『是！我夏提雅?布拉德弗伦，立刻遵照吩咐开始行动！』

    「传达交接事宜是很重要的，可别因为怕让我等，就三言两语草草了事喔！我会命令马雷前往你的房间死蜡玄室。」

    『属下明白了！在他过来之前，属下会先将交接事宜写在纸上！』

    「还有这不用我说，记得把戒指交给马雷喔。」

    『这是当然！属下很明白这枚戒指只是一时借用！』

    应该说安兹这么命令，是因为把戒指带出纳萨力克外非常危险。反过来说，只要这个跟安兹?乌尔?恭之杖没被夺走，就能争取到足够时间召回所有守护者。为此，除了安兹藏在身上的戒指，以及纳萨力克内持有者的那一份之外，其他戒指都藏在宝物殿的黄金之中。

    安兹之所以明知危险仍然带着戒指，是因为如果没有一个人带着，当入口遭人封锁时，会不得其门而入。

    「很好，那就开始准备吧。」

    『是！那么属下前往安兹大人的房间时，需要携带什么呢？』

    「问得好，不过你不用带任何东西过来。我会当场跟你说明要做什么，之后再给你时间准备。」

    『属下明白了！』

    自从下令以来，夏提雅始终充满热忱的回答，随着魔法的解除消失。

    安兹接着对马雷发出「讯息」。讲的内容跟刚才大同小异，只是要他代替夏提雅保护纳萨力克地下大坟墓罢了。

    听了马雷微弱但坚定的回答，安兹切断了「讯息」。

    最后他对亚乌拉发出「讯息」。

    「亚乌拉，是我。」

    『是，安兹大人！有何吩咐！』

    「嗯，我要你等会与我同行，前往矮人国。」

    『遵命！那么我该怎么做呢？』

    「首先我希望你到我在耶?兰提尔的房间来，然后在这里等夏提雅过来。」

    『您说夏提雅吗？』

    她的大声怪叫，让安兹感谢自己明明没有鼓膜却能听见声音的神奇耳朵。

    「亚乌拉啊，放低音量。」

    『真……真是抱歉！安兹大人！』

    就说要你放低音量了。安兹心里想着，但没说出口。

    『唉，我们是要去毁灭矮人国吗？』

    「不是，你怎么想到那么危险的方面去了。我打算一开始先以友好态度行事。」

    『啊，原来如此！您是在想友好态度不管用时的情形对吧？』

    「亚乌拉啊，你的──」

    『安兹大人，我到了！』

    「什么？你该不会已经到我房间门口了吧？」

    『是的，没错！』

    听到这声音的同时，有人敲了敲门。

    看着一旁待命的丹克莉曼往房门走去的背影，安兹再度苦笑。

    「安兹大人，亚乌拉大人请求准许入室。」

    安兹以手做出许可后，丹克莉曼从门前退开一步。

    『「打扰了！安兹大人。」』

    亚乌拉的声音就像双声道一样响起。

    安兹也对走进房里的黑暗精灵（darkelf）女孩打招呼。

    「好，那么到那边说话吧。」安兹指指能面对面坐下的沙发，然后视线朝向丹克莉曼。「给亚乌拉准备点饮料。」

    「遵命，安兹大人。现在立刻能准备的有苹果汁、柳橙汁、柠檬苏打、红茶与咖啡。」

    在亚乌拉的要求下，丹克莉曼把苹果汁放在两人沙发之间的桌上。安兹一边叫她喝，一边开口说：

    「首先，关于刚才你问我是否要毁灭矮人国，我先告诉你。我带夏提雅去的确是重视战斗力，但这不是主要理由。」

    「咦？」

    亚乌拉大吃一惊，瞪大双眼。看她这个反应，就知道她把夏提雅的用途想得多狭窄。然而──安兹无法阻止自己脸上浮现笑容。

    他想起了泡泡茶壶与佩罗罗奇诺的关系。

    每次一有事，泡泡茶壶就会问安兹：「那个笨弟弟有没有给你添麻烦？」这时安兹若回答：「他没给我添任何麻烦啊。」她就会做出跟刚才亚乌拉一样的反应：「不可能吧！」

    安兹觉得两人的关系如今仍活在亚乌拉与夏提雅之间，按捺不住心中的喜悦。回忆如同细雪般飘落，胸中逐渐变得幸福洋溢。喜悦之情继续累积，几乎化为高亢笑声表现出来──但在前一刻受到了压抑。

    「──该死。」

    快乐的瞬间遭到自己的情感抑制功能阻挠，安兹小声咒骂了一句。这项能力明明给了他许多好处，一有不便却又嫌碍事，安兹也知道这样太任性了。即使如此，与过去同伴们的回忆遭到阻挠的不快感，仍然无法轻易抚平。

    「那……那个……安兹大人，您怎么了吗？」

    不过，听到小女孩怯怯地询问的声音，不快感也一口气减弱。自己不该把负面情绪表现出来，让小孩子都注意到。安兹吸进一大口气，然后对亚乌拉笑笑。

    「不，抱歉，没什么。回到刚才的话题，我这次带夏提雅去，是为了检查她的适性。夏提雅是做为最强的楼层守护者而诞生，那时候，如果她采用了正确的战术，就连我想必都赢不了她。」

    「没那种事──」

    「──不，事实就是如此。如果我是夏提雅，从一开始我就会做出勇者之魂。然后趁分身战斗时做好迎战准备，在魔力允许的状况下使用攻击魔法，再来是特殊技能。最后我会以某些手段发动血之狂乱，在攻击力增强的状态下以滴管长枪进行近身战。」安兹仿佛伤脑筋地笑了。「如果她以这种方式进攻，我早就毫不犹豫地撤退了。」

    就玩家技能除外的战斗能力而论，安兹在全玩家当中如果属于中上级，夏提雅的职业组合与装备选择算是上级的下段班。假若她的装备是最佳选择──统一为神器级道具──应该能达到上中程度。若是再视对手改变装备品，甚至可能逼近上级的上段班。

    「然而，这种最强的评价，会妨碍夏提雅的成长。」

    「咦？」