偶尔会发现放了家具的建筑物，但顶多就是这户一个架子，那户一张桌子，没发现家具一应俱全的房屋。

    这下调查起来会很费时。

    「亚乌拉，我们当中你的感觉最敏锐，你的感知能力有发现到谁吗？」

    「没有，感觉没有任何人在。」

    「是吗……那么大伙分成两组，稍微调查一下吧。夏提雅指挥不死者保护我，亚乌拉先去任倍尔借宿过的矮人住家，然后一面注意不要走太远，一面巡视整座都市，找出矮人们消失的原因。」

    两名守护者做了回答，安兹看到任倍尔对自己低头致谢。

    安兹高傲地点头，发动「飞行」。

    身体慢慢浮空。

    如果有人埋伏，这会是非常危险的行为，但他不知怎地，就是觉得真的没人在。

    「安兹大人！」

    夏提雅赶紧飞起来，追上安兹。

    「太危险了！请降低高度！」

    「你说得对，我有点大意了。」

    安兹只因为没有根据的直觉，就飞上容易进入射线的空中，难怪夏提雅要生气了。

    「不过没遇到攻击，就表示很可能真的没人。还有发现到我的人有可能为了获得情报而靠近过来，麻烦你戒备周围安全。」

    「……请您不要以自己当诱饵。」

    （布钮萌桑说过，统率小队者担任诱饵，有时是正确的战略……不过夏提雅不是我的同伴而是护卫，大概不会认同吧。）

    安兹向夏提雅说了声「原谅我」，然后俯视下方。

    的确是座都市，呈现棋盘般的构造，有着许多外形相同的建筑物。

    「──那里有栋气派的建筑物，还有那边与那边。」

    虽然这里的建筑物全都如出一辙，但也有零星几栋特别大的。

    「去看看好了。」

    「……等呼唤亚乌拉回来后再前往如何，如果那里有人埋伏，可能会有麻烦。」

    夏提雅从刚才到现在说得都很对。

    「安兹大人！」

    正好这时下方传来亚乌拉的声音，往下一看，亚乌拉身边带着任倍尔，正在挥手。看那挥手的方式，绝对是有什么要事相告。

    「好像有所发现啊。」

    「似乎如此呀。」

    两人互看一眼，降落在亚乌拉身边，不死者稍慢一步，也跟上来。

    「请看，安兹大人！」

    亚乌拉带着安兹来到一间房屋，指指打开的屋门后面。

    安兹大略环顾一下室内，就跟刚才检查过的建筑物没两样，没能发现什么特别的东西。

    「这里就是任倍尔说借住过的矮人家吗？」

    「不，不是这间。我们前往任倍尔借住过的矮人家时，途中发现了房门开了一点的建筑物。检查过里面之后，您看。地板上有脚印，而且应该不是属于矮人。任倍尔，矮人不是打赤脚生活的，对吧？」

    「嗯，当然不是……大人。他们那时候都有穿鞋，在家里也几乎不脱。属下常常看到有人穿着脚背以金属补强的坚固鞋子。」

    「就是这样，所以这绝不会是矮人的脚印。」

    「从这脚印能看出多少线索？」

    「这个嘛。」亚乌拉微微偏头：「首先这似乎是两只脚步行的生物，然后左右脚之间有线状痕迹，应该是尾巴留下来的。」

    「是类似蜥蜴人的生物吗？」

    夏提雅视线看向任倍尔。

    「不，不是喔。尾巴没有任倍尔他们那么粗，更细一点。脚印也覆盖了灰尘，所以应该有一段时间了。不是常常过来……而且好像一进来就立刻出去了……是不是发现了矮人城镇，产生了兴趣呢？」

    亚乌拉移动原本看着住宅内的视线，朝向街道上。

    「不是一只，是好几只……而且数量似乎不少，至少有十只。」

    「能跟着这些脚印走多远？这是唯一的线索，我希望能尽量追远一点。」

    「好的，那么可以请大人跟在我后面吗？」

    安兹自然不会拒绝。

    由亚乌拉带头，所有人成群结队移动。为了保护看着地上走路的亚乌拉，安兹让夏提雅紧跟在她身后。

    脚印主人的行动，就跟亚乌拉的推测一样。换言之就跟刚才的安兹一样，感觉不到目的──前进方式就像边走边到处看看矮人的家。

    一路跟着脚印走的亚乌拉突然停下脚步，然后瞪着道路前方。顺着视线看去，是安兹从空中看到过的一栋巨大建筑物。

    「他在这里与好几双──同样数量的脚印会合。这支别动队好像是从那边来的，该怎么做才好呢，要调查一下别动队吗？」

    「……不了，先找出这双脚印的主人去了哪里比较好，别动队的脚印之后再行调查应该没问题。」

    「遵命！」

    亚乌拉再度开始走，不久，就以横越都市的方式抵达了靠墙的建筑物。

    看起来像平房，不过占地面积相当广。

    「……我想应该没人，不过为了以防万一，还是使用魔法好了。敌人的防御魔法有可能以我为中心爆发，因此所有人离我远点，到一旁待命。」

    使用情报系魔法时有可能遭受反击，目前的成员顶多只有任倍尔会被一击杀死，但也没必要无益地减少属下的体力。

    「安兹大人，至少让我随侍您左右呀。」

    「咦，那我也要一起。」

    「不可以，你得待在不受波及的地方，注意周围情形呀。」

    被夏提雅驳倒，亚乌拉注视着安兹求助，但安兹的意见也跟夏提雅一样。

    「说得对，成员当中就属亚乌拉的感知能力最优秀。我是觉得可能性不大，不过如果有人潜藏于附近，就麻烦你即刻应对。」

    主人都这么说了，亚乌拉似乎无法回嘴，不情不愿地点点头。

    安兹以魔法制作出感觉器官，让它滑入建筑物中。

    还是一样，看起来没人躲在里面。安兹继续往里面走。

    （这栋建筑物究竟是什么，有柜台，还有……这是衣物柜吗。如果是浴室，却又没有分成男女两边……是矮人特有的建筑物吗？）

    安兹边观察边穿过几个房间，视线抵达了一个地方，就像他们一路走来的坑道。

    （这里会不会是关卡或要塞性质的建筑物，例如假使有人从这条坑道的深处进来，可以在这里抵御外敌之类。如果是这样，这条坑道前方是否另有出口？）

    安兹大致搜索过建筑物内，没能发现敌人踪影，于是简单说明一下建筑物内部的构造，让亚乌拉进屋里来，以确认脚印是否往坑道里去了。

    然后安兹、夏提雅、任倍尔依序进入建筑物。考虑到半藏会回来，安兹让魔兽与不死者们在外头待命。

    安兹跟在亚乌拉后面，并小声对任倍尔问道：

    「你对这栋建筑物知道些什么吗？」

    「抱歉，陛下，我不知道那么多耶。我只知道刚才陛下与各位在看的……大型建筑物？找到某人脚印的屋子那条路，矮人只告诉过我往前走有一栋建筑物，他们就是在那里搞政治的。还有，偶尔会看到的大型建筑物，我想是经营酒馆或锻冶铺等店家的地方。矮人他们即使是首领……唉，即使是掌权者，也不会住太大的房子。」

    任倍尔又补一句「不知道为什么就是了」做结。

    正好在这时，亚乌拉停在坑道入口。

    「脚印在这里进进出出，要往前走吗？」

    亚乌拉的询问让安兹犹豫起来，但也只是一瞬间。

    「不，算了。这座都市内还有必须调查的地方，到最后的最后再往里面调查吧。再说调查这里面的时候，最好让半藏同行。」

    应该说半藏到现在还没回来，可见坑道相当广大。

    回到外头来的安兹启动「讯息」，联络半藏领队。

    「怎么了，半藏，还没收集到情报吗？」

    『抱歉花了这么多时间！不过请大人高兴吧，虽然费了一些工夫，但属下终于捕捉到某人的踪迹了。』

    「什么，真的吗，你找到矮人失踪的证据了？」

    『并非证据，不过这条坑道深处似乎有人──在发出声音。』

    「你是说并非自然发生的声音，是吧？」

    『是！似乎有人在挖掘矿脉。大人尊意如何，是否该由属下尽量收集情报？』

    「不，别这么做。在那之前，你先带我们到那里，我在──」安兹觉得解释也解释不清楚。「这样吧，你到有火把的地方来。」

    『遵命！』

    安兹结束「讯息」，接着拿出火把。这种火把会自动点火，安兹将它交给身边待命的不死者。

    不死者左右挥动火把，对不知身在何处的半藏打信号。

    不用说，安兹拥有的火把当然是特殊火把，它是店里卖的工艺品，抵在黏体等特殊魔物身上，就能造成多出普通火把两倍的损伤。

    虽然以这种方式使用太浪费了，但安兹身上没有普通火把。

    经过火把在视野留下带状残光的时间后，半藏们出现在安兹面前。

    「属下斗胆拜见大人。」

    「招呼就免了，时间就是金钱，快将我们带到那里去吧。」

    「遵命！」

    忍者向前奔去，背上载着安兹等人的魔兽们随后追上。

    不久，前面出现一栋刚才顺着脚印走时看过的建筑物，半藏停了下来。这里无疑就是终点。

    安兹从魔兽身上下来，半藏向他说明：

    「这栋建筑物里有着隐藏坑道，坑道里有人在。」

    「安兹大人，这里有新的脚印。没有出来的脚印，只有进去的。脚印有穿鞋子，单纯从大小判断，身高大概跟夏提雅差不多吧。人数是一人。」

    亚乌拉在建筑物前面凝视着地板做报告，安兹点点头。

    「……我要尝试跟对方友善对话，即使对方攻击我们，你们也只准防御。绝不可以主动攻击，知道吗？你们要彻底做到这一点。还有为了不让对方产生戒心，先由亚乌拉上前攀谈，然后──」

    安兹摸摸自己的脸。

    不死者受到排斥是只有人类社会，还是普遍的常识？

    无论如何，安兹带来的属下是不死者军队。既然如此，还是向对方露出真面目──不要有所隐瞒，或许能留下比较好的印象。

    「好，那么半藏，带我们到听见声音的地方吧。」

    在半藏的带路下，一行人穿过建筑物，在坑道中前进。

    天顶不怎么高，大概是因为挖掘者是矮人吧。yggdrasil的矮人也不例外，身高都不怎么高大。

    由他们来挖，应该就会是这种高度的坑道。

    坑道走到一半，亚乌拉耳朵跳动几下，向安兹表示半藏的报告正确。

    安兹也试着仔细听，但没听到亚乌拉听见的声音。

    「这样啊……很近吗？」

    「很难说，声波反射了，使我无法掌握正确距离。」

    「唔，如果是直线坑道的话，就能放出魔法眼睛，掌握对手的真面目了……」

    大概不是亚乌拉这种听觉敏锐的种族与职业，从这个距离是听不见声音的。可是，如果靠得更近，对方会察觉到他们这一大队人马的气息。

    要是发现有一大群陌生人逼近过来，有常识的人都会以安全为第一躲藏起来。安兹有亚乌拉在，不认为会让对方跑了；但如果对方拥有「传送」等魔法或潜地等特殊技能，恐怕就抓不住了。

    这时候比较聪明的做法，应该是只派出亚乌拉或半藏，再来就是发动完全隐形的安兹亲自出马。

    「那么，接下来就由能隐密行动的人前往吧。首先是亚乌拉与半藏，然后是我。夏提雅在这里待命。」

    「只要这是大人的命令。」

    「……不对，在这里待命似乎有点危险。」

    安兹抬头看看天顶，他看岩层是很坚固，但不能保证没有个万一。

    「这样吧，你回刚才的建筑物那边，在那里等我们回来……不对，这样的话半藏也……亚乌拉，你认为脚印是走向那个声音的来源吗？」

    「是的，是往那边走。我不能肯定，不过留下这个脚印的人应该就是声音来源。」

    「是吗，那你应该能带我过去吧。」

    亚乌拉点了点头。

    「那么接下来就由我们两人前往，我与亚乌拉以外的人回到坑道入口的建筑物。当发生意外状况，尤其判断对手可能是等级相当的强者时，记住了，立刻撤退。到时候我们自己会逃走，不用担心。『传送门』的出口要设置在亚乌拉盖在森林里的建筑物。」

    「是！不过就两位前往，不要紧吗？」

    「不知道，不过嘛，我希望不要紧。」

    尽往坏的方面想只会没完没了，只能做某种程度的妥协付诸行动。这是安兹最近学到的一点。

    夏提雅似乎想不到什么话能改变安兹的心意，或者是对安兹唯命是从，没再提出任何异议，就同意听从指示了。