「那里是指……总之看起来还不像定居的样子，也许只是正好路过，或是具有侦察的意味在。不过我说啊，既然要放弃，干脆破坏掉再走不是更好？」

    「说得是没错，但我们并不打算永久舍弃这里，本来是打算重整军备后再回来的。你看嘛，老子刚才不是在挖矿？这里还有很多矿藏的。」

    「喔～」

    两人一语不发地往前走，这是对话常见的空白瞬间，不过有紧急性的事大概也说完了。安兹认为该问的都问了，决定在他面前现身。在贡多走出坑道，看到不死者包围着他之前，最好先给他一点己方的情报。

    「好了，我也差不多该做自我介绍了。」

    安兹对贡多说道，但理所当然地「完全不可知化」还在发动中，两人听不见他的声音。安兹一边觉得有点丢脸，一边解除魔法。

    安兹在亚乌拉身后一现形，也许是察觉到他的气息了，贡多回头一看，双眼瞪得老大。表情在短短一瞬间内千变万化，困惑、惊愕、恐惧、混乱，然后是──

    「──妈呀啊啊！」

    贡多先是发出连安兹都吓一大跳的尖声怪叫，然后猛地一把抓住亚乌拉的手。

    「怪……怪物！逃……快逃！快跑啊！」

    但亚乌拉知道出现的是谁，不可能会逃走。

    「快跑，还不快跑！」

    贡多的脚好像被铁链绑在大石头上一样，完全不肯前进。

    「好……好重！怎么了！老子被怎么样了吗？」

    「别慌张……贡多啊。」

    安兹一对贡多说话，只见他满脸惊恐，浑身发抖。

    「你……你怎么知道老子的名字！你看穿老子的内心吗！还是施了魔法！」

    早知道还是戴面具比较好。安兹一边想，一边尽可能温和地说话，以免吓坏对方。

    「镇定点，我只是听了你刚才说的话。我的名字是安兹?乌尔?恭魔导王，是魔导国的君王。」

    贡多表情再度瞬息万变，眼睛轮流看向亚乌拉与安兹。

    「魔……魔导国，魔导国不是黑暗精灵的国家吗？」

    「不是，是拥戴我为王，各类种族所构成的国家。」

    「……咦，不可能吧。」

    贡多紧张兮兮地问道，看着安兹的眼神中只有警戒与怀疑。

    「你是不死者吧……不是戴面具？咦，你是那个不死者吧，是憎恨并喜欢杀死活人的……」

    「唉，安兹大人说得没错喔。刚才我说的都不是在骗你，我是黑暗精灵，蜥蜴人也真的过来了。而且我遇到叔叔的时候，安兹大人就已经跟我们在一起了喔！我不是跟你说过，我不是一个人吗？」

    「咦，原来那不是老子听错啊。可是……」贡多喉咙发出咕都一声，做了好几次大大的深呼吸，然后用隐藏着决心的神情问道：「陛下──这样称呼对不……可以吗。唉，魔导王陛下莫非生前是黑暗精灵？」

    安兹没想过他会这样问，正确答案应该是人类的不死者吗。安兹思索片刻后，说出自己的猜想：

    「不，我是与生俱来的……我不知道这样说对不对，总之我是天生的不死者──哎，你别怕。人类、矮人或森林精灵不也有好人坏人吗，同样地，有憎恨活人的不死者，也有对活人友善的不死者罢了。不用说，我当然是后者。」

    「唉，什么友善的不死者，就跟善良的恶魔一样莫名其妙……」

    这家伙嘴巴真厉害──安兹边想边耸耸肩。

    「会吗，就我所知，有坠入黑暗的天使，也有向往光明的恶魔喔？」

    向往光明的恶魔是游戏《yggdrasil》当中出现的npc，名字叫做梅菲斯托费勒斯。他因为对善良存在说些傲娇的台词而出名，外貌虽然令人厌恶，但性情理智而友善，而且还会对玩家提出好赚或高等级的委托，是仅次于黑山羊幼仔的人气角色。

    「还有那种的喔……」

    安兹对惊愕的贡多耸耸肩。

    「我明白你的戒心，但我只需要你知道这一点：我无意加害于你。那么亚乌拉，放开他吧。」

    「是，安兹大人。」

    握着对方的手的早已不是贡多，而是亚乌拉了，只不过目的完全不同。

    亚乌拉放开手后，贡多稍稍拉开了距离，不过没有要拔腿逃跑的样子。

    真是不失理性的行动，安兹感到很佩服。他本来以为贡多搞不好会一时激动而逃之夭夭，那样对贡多来说会有不太好的结果；不过这样看来，够资格当成交涉对象了。

    「好了，我再重复一遍喔。我明白你的戒心，但我──不，我们都无意加害于你，反而还想跟你做个朋友呢。」

    贡多没有回答，照样用怀疑的表情观察着安兹的态度。

    「我之所以这样说，是因为想让我国与矮人国之间缔结友好条约。也因为如此，我并不想伤害矮人国的居民。」

    「你说的友好条约是指什么？」

    「……抱歉，你只是个不代表国家的个人，我认为不该与你谈这种国家等级的事宜，我说的对吗？」

    「嗯──你说……唉不，您表示──」

    「──不用拘束，你用什么口吻跟我讲话都没关系，不然你若是闭嘴我就伤脑筋了。」

    安兹轻松地一说，自从他现形以来，贡多第一次露出苦笑。

    「谢谢──魔导王陛下。还有这边这个小女──小姐……所说的如果都是真的，那么你们想去都市，也是为了这件事吗？」

    「正是如此，不过贡多啊，我们先出了坑道如何，你可以听听跟我们一同前来的蜥蜴人怎么说，你听说过他的事吧。而且还有掘土兽人的问题。」

    「唔……」

    贡多瞅了亚乌拉一眼。

    亚乌拉露出笑容，就像在说：「什么事啊？」

    「好吧，而且这边这个小姐的确很信任你。老子能确定你绝对不同于普通不死者。」

    贡多带头前进，安兹与亚乌拉并肩跟着，走在坑道里。

    「对了，我想问你一件事，可以吗？」

    「什么事？」

    贡多回过头来，安兹对他问道：

    「我想听你谈谈关于卢恩技术的事。」

    贡多皱起眉头，眉毛描绘出陡急的角度。

    「陛下想问卢恩的什么，想知道什么？」

    贡多明显地不高兴起来。

    刚才跟安兹讲话时虽然带有混乱与恐惧，但没感觉到愤怒，结果才一个问题就这样了。应该猜想他对卢恩有某种不愉快的回忆，还是问到了矮人的秘术？

    安兹开始伤脑筋，不知道该不该问。

    对方是第一个遇到的矮人，这时候惹恼他不是很好。不过，如果能知道贡多现在动怒的原因，在与他的国家交涉时一定有好处；除非他这种情绪只是来自于个人问题。

    安兹一面冷酷地考虑看情况处理掉贡多，一面讲起自己所知道的卢恩文字知识。大多是从翠玉录那里听来的。

    话虽如此，安兹知道的其实很少。他只知道文字的数量，以及有哪些文字。

    由于他不记得每个文字的涵义，所以只能说些模糊不清的知识。

    然而这却引发了戏剧化的反应。

    贡多停下脚步，转头看向安兹。

    那表情以不同于刚才的意义歪扭着，脸上似乎浮现着兴奋。

    「你究竟是什么人……不……魔导王……长生不老的不死者……失传的知识……」

    安兹听见他口中念念有词，似乎不是有意如此，而是无意识的行为。

    看贡多不回答安兹的问题，亚乌拉急了起来想行动，安兹以手制止了她。这时候应该让贡多好好思考一下。

    最后贡多好像终于整理出了答案，正眼注视着安兹。从他的态度来看，对安兹虽然还有戒心，但似乎受到了另一种情感支配。

    「老子所知道的卢恩文字没那么少，低阶文字五十，中阶文字二十五，然后高阶文字十，最高阶文字五，总共加起来九十个文字。说是这样说，但有些文字已经失传，所以没这么多个就是。其他据说还有反文字或神阶文字，但都只是传说罢了。」

    「这样啊……跟我知道的有点不同。我以为卢恩是这样的文字，我写的对吗？」

    安兹依靠记忆，一边回想一边在地上写字。

    「哦！这的确是中阶文字中的一个，叫做拉格。」

    虽不明白文字数怎么会那么多，不过这下可以确定双方有些文字是相同的。

    「知道了，那么让我继续问你们那边的卢恩技术。」

    安兹真正想问的是「谁教你们卢恩文字的」等等与玩家相关的部分，但这方面也许问历史学家比较好，所以先从周围巩固起。

    「直到大约一百年前，这座山脉东侧的人类国度──帝国都还进口了刻有卢恩文字的魔法武器。然而后来这些武器不再输入帝国，理由是什么？」

    其实安兹心里想问的，是一百年前是否有玩家死了，但这样问太直接，会把己方的情报也一并给了对方。至于这个问题是安兹事前就想好的，因此以不让对方得到己方情资的意义来说，应该问得还不错。

    贡多脸上浮现阴暗表情，然后开始挪动原本停下的双脚。

    「说来话长，边走边说吧。」

    「嗯……」

    一时之间，坑道内只响起三人的脚步声。

    这段沉默的时间，似乎让他用来对内心纠葛做了个了断。

    「首先，老子在熟人面前，都称自己为卢恩技术开发家。」

    也就是自称吗？

    不等安兹回答，贡多继续说：

    「以往矮人的魔法道具都是用卢恩做的，然而两百年前，王都遭到魔神攻打，最后留下的王族离开国内，前去讨伐时，大量技术从外地流入，让我们知道卢恩早已过时了。」

    贡多从袋子里拿出一把剑，递给安兹。刀身上刻了一个卢恩文字。

    「这是称为库恩的低阶卢恩，意思是『锐利』。把这个字仔细刻上去，就会变成魔法剑。效果是增加锐利度，容易让对手受到重伤。」

    「这是很基本的魔法效果，制作时间视损伤的加成量──附加的强度而不同，不过我听说最低程度的话，不用花多少时间就能做得出来？」

    「这点就是卢恩技术过时的地方，用卢恩制作同样的武器，需要花上两三倍的时间才能完成。从生产性的层面来看，就是比不上别人的魔化技术。」

    呼。贡多叹了口气。

    「优秀的技术传入我国，使得能够雕刻卢恩的卢恩工匠越来越少了，大家都宁可成为能使用魔化技术的魔法吟唱者。」

    这就是武器不再输入帝国的原因了吧，安兹明白了这点。也就是说古老的传统工艺落伍了。

    这时贡多横眉竖目起来。

    「可是，让我们矮人拥有的技术就这样衰退，简直愚蠢透顶！最重要的是，卢恩技术有它的好处在，第一个就是不花钱！」

    贡多的声音在坑道内嗡嗡响起。贡多发现自己在这么危险的场所太亢奋了，呼出长长一口气。多亏于此，下一句话显得平静多了。

    「陛下知道吗，一般的魔化工程需要花蛮高的材料费。」

    说得没错，安兹听说市场价格有一半是材料费。

    虽然原价率异常地高，不过听说他们在设定价格时，是以没有批发与零售业者为前提。这是因为魔法师工会不会从中赚取差额──当然也可以想成是包括在年会费里──而是免费直接出售，或是让客户与魔法吟唱者直接进行交易。

    因此如果透过零售业者等等购买，价格会更贵。

    「然而矮人的卢恩魔化，可是几乎不花材料费的。」

    「那真是太棒了！」

    安兹挺出上半身。

    做为冒险者飞飞，以及纳萨力克的统治者，安兹好几次为支出问题伤透脑筋。所以他亲身体验过不用花钱是多么美好的一件事。

    正因为如此，安兹更搞不懂了。说真的，他不觉得卢恩是应该衰退的技术。

    「……是不是还有其他缺点？」

    「哎，有是有，但最大的问题还是生产力不够。不但制作要花时间，拥有卢恩工匠适性的人也太少了。照帝国人的说法推测，恐怕比能成为魔法吟唱者的人更稀少。」

    「唔……我有一个疑问。你说卢恩技术从两百年前就渐渐过时了，那你为什么如今还要自称卢恩技术开发家？不会太晚了吗，还是说以矮人的寿命来说很正常？」

    贡多没有回答，安兹又接着问道：

    「你在开发什么样的卢恩技术？」

    安兹稍微加快脚步，走到贡多身旁。

    贡多死瞪着前方走，脸上不再有刚才的热情，只是反过来问安兹：

    「你为什么想知道卢恩技术的事？」

    你不该用问题回答问题──安兹无意这么说。只要安兹能交出贡多想要的答案，想必能多知道一点他隐瞒的事。刚才还称呼自己为「陛下」的人忽然改口叫「你」，可见这个问题相当重要。

    然而目前两人还不到推心置腹的关系，最重要的是──

    （这家伙为什么一副要把情报大放送的样子，是陷阱吗，还是他竟然不知道情报的重要性……我想矮人应该有所谓的珍藏技术之类，所以应该知道这方面的重要性吧，咦？）

    安兹虽感到混乱，但总之先说出事前预备好的说词，做为表面上的动机：

    「我们双方所知的卢恩似乎有所差异，既然如此，对于其历史背景与衍生技术等等产生好奇，不是理所当然的吗。好了，换你回答我的问题了。」

    贡多把视线拉回来，开始细细思量。有一段时间谁都不说话，只是默默走着。

    经过一段令人焦急的时间后，贡多开始说起：

    「老子现在正在实验的，是卢恩工匠缩短魔化时间，或是能大量生产的方法。但那只是手段，不是目的。最终目标是开发出非卢恩不可的技术，让卢恩技术具有特殊性，而不会在将来遭到淘汰。」

    意思大概是要给予附加价值吧，那些公司上级最喜欢这句话了。尤其是开发商品时，总是会讲到人耳朵长茧。

    「哦，看来你在做的是相当了不起的研究啊。那么研究进展得如何？」