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    吴襄和宋伟两个素来忠义，也有些胆识。应该说，丘禾嘉最终能够做出破釜沉舟的决定，离不了这两个轮番不停地劝说和请战。

    这两个早有准备，领了命，即率所部飞马驰援大凌河。

    因为丘禾嘉的迟疑不决，皇太极在消灭了前三路援军之后，已经从容地在锦州至大凌河的必经之路上设了伏兵。

    待吴襄和宋伟两个率部进入伏击圈，皇太极一声令下，数门红衣大炮一齐发射，登时炸得吴襄和宋伟两个所部人仰马翻，折损大半。

    轰炸毕，皇太极也不说话，用力地一挥手中的旗帜，后金将士立时叫嚷着从四面八方围了上来。

    吴襄、宋伟两个不意遭伏，不及痛惜，率部径向密密麻麻涌过来的敌人冲杀过去。饶是这两个抱定了必死之决心，终寡不敌众，这两个及所属官兵皆战之力竭而死。

    消息传过来时，孙承宗刚进了锦州城。闻报，孙承宗并不意外，感叹了句“将之死，帅之过哪”，即问“监军张春所部现离大凌河还有多远？”

    为防后金军进犯，孙承宗曾命监军张春率部距大凌河三日路程驻扎。因为丘禾嘉坚决反对，马世龙部不得不退了回去。孙承宗赶往锦州的路上，又快马命监军张春率部火速救援，故而有此一问。

    中军见他面色凝重，正不敢说话，闻得他问，忙道“大约还有五天的路程。”

    孙承宗“哦”了一声，道“如此说来，祖大寿部还需要再坚守五天。嗯，祖大寿乃袁督师爱将，智勇双全，坚守五天，本督师相信他能够做到。”

    此时，祖大寿正负气进了中军大帐，见祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁、韩栋等人都在，冷“哼”了一声，自去坐了，却不说话。

    长子祖可法见了，上前待要说话，祖大寿摆手制止了他，胆怯地看了一眼门外，道“今后说话都小心着点儿，且不可信口开河。”

    祖可法一愣，会其意，笑道“父帅大可放心，父帅这中军大帐便如铁桶一般密不透风，怎么，何叔叔不同意？”

    祖大寿道“哼，岂止是不同意，我还没明说，就跟我势不两立了。不过，我仔细想来，他说的竟也有些道理。”

    次子祖润泽接话道“什么道理？想他也不过就是愚忠的那一套，哼，反正都是做人奴才的，做谁的不是做？

    古人都说，良禽择木而栖贤臣择主而事。再看看咱们明朝的皇上，又怎么能跟人家皇太极比？据那些先跟了他的汉人说，那简直就是天壤之别哪。“

    说着，见祖大寿仍不为所动，又道“咱不说他对别人，就说他对父帅，那简直就是求贤若渴哪。不是吗？父帅斩杀人家兵将无数，人家并不记仇，再三相劝无效，仍不肯放弃。”

    祖大寿脸皮跳了跳，仍不肯说话。

    祖可法待要接话，副将韩栋唯恐他情急说漏了嘴，抢着道“我们目前的出路，或归顺，或突围，或坚守以待援军，或城破而死，别无他途。

    突围，我们已尝试过多次了，不仅无果，反而中了人家的计，损失严重，应该是无望了。

    援军恐怕也指望不上了，全部都被人家或全歼或打回去了……“

    祖大寿打断了他道“不见得吧，丘巡抚这次已派出了自己的爱将，正全力救援呢。还有，孙督师一向爱兵如子，他也不会丢下我祖大寿的。”

    祖润泽冷“哼”了一声，道“孙督师的援军，父亲知道的，被丘禾嘉赶回了原地，再要赶回来，咱们的尸体恐怕都凉了。

    吴襄和宋伟这两个窝囊废，也不要指望了，今儿上午就被人家在半道上干掉了。”

    祖大寿一惊，转向其他人以目征询着，但见他们都坚定地点头，心里骤然涌上一股失望，不，应该是绝望，半晌，才不敢置信地问道“你们又怎么知道？”

    祖润泽道“石廷柱告诉我们的，这人应该也算是父帅的旧交，他应该不会骗我们的。”

    祖大寿愈惊，失口道“石廷柱早已降了后金，你们怎么能，莫非……”

    韩栋道“不瞒大帅，是，我们跟他接触上了，确实是他告诉我们的，我们不仅跟他接触上了，还见过了姜新。姜新原先可是咱们队伍里的，他也这样说，而且他还转达了皇太极的诚意。

    据姜新说，皇太极是极有诚意的，他甚至对父帅耿耿于怀的杀平民事件，特别是永平屠城都做出了说明，说那都是贝勒阿敏所为，阿敏现已被惩治。”

    祖大寿还是不肯信，质疑道“你们又没亲眼看到亲耳听到，他们这些人的话哪里敢信？”

    韩栋等人闻言，一时间竟不知再该如何说，不由面面相觑起来。

    祖可法鼓起勇气道“这又什么为难的？明说了吧，我们不仅见过了他们，还见过了皇太极。他们原先不敢去的，是我假借了父亲的意思，鼓动他们去的，若是父帅不饶，拿我治罪就是了。“

    边说着，祖可法边偷偷地瞄祖大寿，但见祖大寿脸上不停地喜忧交替，却不说话，继续道“人家皇太极就是比咱们的皇上更有帝王气度，我等待要下跪，人家竟亲自上前搀扶，以女真人最高贵的抱腰礼相见。

    对我们尚且如此，如果父亲肯折节，必定会更隆重。父亲折节后的职位，指定也不会比现在低，至少也不会低于石廷柱。“

    “唉，你们这是把我逼上了绝路啊，我纵使不从，即便有千万张嘴，又哪里说得清？“

    祖大寿暗叹着，咬了咬牙，下定了决心，嘴上却还是有气无力地道“你们哪，想的也太简单了，这事哪里有这么容易？至少也得有一番商量。“

    众人待祖可法说完，正担心，听他如此说，大喜，副将张存仁近前递了一份文书过来，道“大帅无忧，我们已经跟石廷柱商量过了，这是结果，大帅若无异议，即可照办。“

    祖大寿伸手接过，仔细看了，还算满意，待要说话，却见何可刚仗剑闯了进来，怒道“原以为尔不过意志消沉，却不想竟真的有奸谋，何某这就替皇上锄奸。“

    何可刚待祖大寿走后，再去细想他的话，越想越觉得有异，便悄悄跟了过来。

    门外的守卫知他跟祖大寿交好，不疑有他，也未加以阻拦，里面的话被他听了个真真切切，不由大怒，边骂着，剑已刺了过来。

    祖大寿心下恐惧，却还是本能地抽身躲过了。何可刚待要跟进，韩栋的剑已从背后刺中了他，他狂喷了一口鲜血，手指着祖大寿，缓缓地倒下了。

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