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    因为在衙门口发现了张献忠命人张贴的布告，杨嗣昌换掉了身边所有的人员，仍恐泄密，命令不到最后一刻绝不轻易出口。

    纵使如此，仍无法找到张献忠及其所部的下落，偶尔有所发现，待官兵追过去，张献忠及其所部早已杳无踪影。

    “这说明了什么，这说明咱的身边指定有他的人。他的人当然不会仅仅为了获取情报，一旦有隙可乘，要了咱的命也未可知哪。”

    反复地想着，杨嗣昌不仅说话愈加谨慎，冷不丁地还会觉得脖子后面凉飕飕的，似有兵器搁到了上面，忙回头去看，虚惊一场却不肯信，因为感觉告诉他，适才身后指定有人，只是这人武功极高，在自己回头的那一瞬间，风一样退去了。

    “不是吗？事实如此哪，你没见这一瞬间有风刮过吗？不然，怎么会突然有风刮过？”

    为了证明自己的准确，杨嗣昌常常会如此劝自己。

    劝着，连觉也不敢睡了，实在睏得不行，便坐着犯迷糊。

    坐着犯迷糊终究不是长远之计，日子久了，杨嗣昌忍不住想“实在不行，咱就多加岗哨，岗哨多了，奸细必无机可乘。”

    拿定了主意，待要下令，却转而又想“可不敢，万一这些岗哨中正好有奸细，岂不正随了奸细的愿？即便有，当着这么多岗哨的面，他的阴谋又怎么得逞？

    也不能这么说嘛，万一这些岗哨都是奸细，岂不要了咱们的命？怎么可能，哪里会有这么多奸细？怎么就不可能？现在还有不可能的事吗？嗯，咱如此完美的剿寇方案不都无法执行吗？”

    越想越觉得是，也就越觉得无措。

    用不了多久，杨嗣昌已须发皆白，凡事力不从心，不得不给崇祯写奏疏

    “……此身之忧劳病瘁，日呕痰血，夜不得眠，奄奄垂毙，不敢言矣!更兼襄库饷无半文，督臣移咨可骇，臣愈增忧愤，不知死所。……”

    写罢，总觉尚有未尽之言，一时间却又想不起，再三看过，大喊了声“来人哪——”

    近侍应声而进，小心翼翼地道“小的在，但请阁部大人吩咐。”

    杨嗣昌不认识似地，看看再看看他，半晌才道“命，快马上奏皇上。”

    这近侍偷偷地瞄了瞄他，想“这才几日，他居然须发皆白，形容枯槁，连说话都这般有气无力，分明就是一活死人嘛。”

    正想，闻得他总算说了话，忙应声去接了，躬身而出。

    杨嗣昌把奏书交给他，两眼便在一动不动地瞅着他，但见出了门，又依例回头关了门，突然打了个冷战“难道他就不会是奸细？果那样的话，岂不是要把咱对皇上讲的话传得天下皆知？”

    想着，已喊道“你回来。”

    这近侍闻声，忙转回来，不解地看着他，道“阁部大人还有啥吩咐？”

    杨嗣昌掩饰地道“你把奏疏拿来我看，似还有啥疏漏。”

    这近侍忙恭恭敬敬地递给他，静等他补正。

    他转过了身，背对着近侍，认真地端量着，奏疏的外表没有丝毫的改变，又打开来看，内容竟也没有更改过的痕迹，放了心，回过头来，重又递给了近侍，道“去吧。”

    这近侍好奇地看了看他，走了。

    这近侍刚走，他禁不住又想“咱怕的是传得天下皆知，去看那些外表又有啥用？还有，刚才实在太过凶险，万一他从背后扼住咱的喉咙，凭他的壮实，咱岂不是一命呜呼了？”

    想到这里，额头上已冒了汗，他用衣袖抹了抹，两眼紧紧地盯着房门，不时地还要去瞄两眼窗口，因为他突然意识到窗户也是能进刺客的。

    偏于这时，门突然缓缓地被推开了，他登时心惊肉跳起来，如临大敌似地瞅着。

    是新任中军！

    因为感受到了他的异样，不忍惊扰了他，不想还是让之这样，新任中军一脸不安，却还是道“启禀阁部大人，张献忠率部出川了，夜袭了当阳城。”

    见是新任中军，他的惊惧轻了些，闻言，不由又睁大了眼，道“出川？怎么可能？纵使黄陵城一战无功，左良玉还有数倍于敌的人马，难道拦不住？即便左良玉拦不住，黄陵城距当阳还有那么远的路哪。”

    中军道“事实如此，左良玉根本就没有阻拦过，张献忠一昼夜急行军就到了当阳。如此以来，张献忠就彻底跳出了包围，再要网住他就更难了。”

    “谁说不是呢？”杨嗣昌附和了一句，所有的念头都集中到了“追上他，消灭他”上面，让之近乎竭斯底里地道“快，追上他，消灭他。”

    新任中军不解地看着他。

    他不耐烦地道“快呀，收拾了，去追，凡有懈怠者，本督师一概绝不轻饶。”

    新任中军不敢怠慢，忙去传令。

    事实却是，行不了一日，杨嗣昌就昏迷了过去，军医用了猛药才让之醒了过来。

    见众人正一脸焦急地看着自己，杨嗣昌不由奇道“奇怪，我怎么睡着了？”

    军医带着哭腔道“阁部大人太累了，不能再前进了，必须要静养。”

    杨嗣昌道“静养？怎么可能？嗣昌还没有完成皇上交办的差事呢，即便死，也要死在为皇上办差的路上，快，继续前行。”

    见其说的坚决，众人知再劝无用，只得按军医的建议，护着他缓缓而行。

    二月二十八日，到得夷陵(今湖北宜昌)，杨嗣昌的意识清醒了些，待要问问军情，眼前却莫名其妙地冒出了皇上夺情以来的一幕幕一桩桩。

    蓦然，听得外面有人在压低了声音说话，疑心顿起，嘴上已道“谁呀，什么事？”

    正是新任中军，在听探马报告洛阳、襄阳相继失守，福王、襄阳王、贵阳王被杀及李自成突围开封的消息。

    新任中军误以为他睡着了，不想他竟出言发问，不敢怠慢，忙应声进来，道“我，正听探马报告了一些消息。”

    杨嗣昌道“什么消息？”

    唯恐加重他的病情，新任中军原不想告诉他，但猜他已听了个大概，只得如实说了。

    杨嗣昌闻言，大惊，许久才失声痛哭道“皇上哪，嗣昌犯了滔天大罪，还有何颜面再见皇上？”

    哭毕，杨嗣昌饮食不进，行至荆州沙市徐家园，已卧床不起，一切事务交给监军万元吉处理，并通知家属来荆州见他最后一面。三月初一日，杨嗣昌死于沙市。

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