是时，李自成正远眺开封，感叹道“开封乃河南的枢纽和腹心，地处交通要道，取了开封，河南和中原皆可图，从而掐断河北跟南方的联系，河北可取矣。”

    李岩道“闯王高见，无奈总兵陈永福及游击高谦急速回援后，巡抚高名衡背城苦战，我军数攻无果，反折了不少将士。”

    李自成道“是啊，这开封城不同于洛阳，自成苦思数日，竟仍无计破之。”

    李岩正欲再说，却听有人接话道“既无计，不妨撤兵。”

    李岩、李自成忙一齐回头去看，竟是牛金星、顾君恩两个，后面还跟了个矮个子老道，话正是这矮个子老道所说。

    李岩、李自成均曾闻，宋献策人送外号“宋矮子”或“宋孩儿”，知这矮个子老道必是宋献策无疑。

    李岩不由回头看了一眼李自成，李自成会意地笑了笑，旋即上前，躬身道“必是宋神仙吧，李自成仰慕已久，今日终有幸得见，足慰平生矣。”

    宋献策早就不满朝廷的，有心加入义军，却又不屑于义军的短见和所作所为，便打着云游四方的幌子，暗地考察各路义军。

    李自成所部的转变，引起了宋献策的注意，但他不想轻易委身，便一直暗中跟着。

    这日，正于李自成所部附近逗留，见不少百姓围拢了边往墙上看着边交头接耳地议论着，忙凑过来看，墙上所贴竟是自己的画像！纳罕之余，再去细看，却是李自成的访贤布告！

    “一个流寇头子，竟能有如此胸襟？”宋献策质疑着，四处去转，见这布告居然铺天盖地，忍不住想“看来，这倒是真的，不然，他又怎么肯如此折节？

    罢了，咱也都考察过了，也就只有这李自成或许能成大器，咱不妨就投了他。”

    想着，转身向李自成所部中军大帐而来。

    正行着，突然有人抱住了自己，大叫道“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”

    正是牛金星，牛金星跟顾君恩两个接令后，把宋献策的画像和访寻布告张贴的到处都是，却仍没有宋献策的踪迹，免不了暗暗着急，便拖了顾君恩一起出来，亲自查访。

    仍是无果，正泄气，蓦然见宋献策正于前面一个人缓缓行着，唯恐他再走掉，忙过来抱住了，情不自禁地喊出了声。

    宋献策跟牛金星相熟，却并不看好他的人品，见是他，意外地道“牛先生怎么在这儿？”

    牛金星喜极，顾不得回答，冲向顾君恩道“逮着了。”

    顾君恩忙过来行礼。

    宋献策登时明白过来，又对顾君恩仰慕已久，忙着还礼。

    牛金星则借着这个机会把自己如何向李自成举荐，李自成又如此思贤若渴一五一十地讲了一遍。

    “如此说来，李自成倒果真是个能成大器的主儿，咱就跟定了他。”

    暗想着，宋献策道“带我去见闯王，宋某正好有话跟他说。”

    牛金星自得地看了一眼顾君恩，见顾君恩点了点头，已率先而行。

    宋献策也不客套，在后面紧紧跟随，到得近处，恰听得李自成跟李岩说话，心中一激，不及牛金星和顾君恩引荐，便开了口。

    开口之后，马上意识到了自己的失语，暗想“失语归失语，却正好验证一下这个李自成到底是否名实相符。”

    这念头还在转着，李自成已过来了，忙跪倒还礼，嘴里道“江湖传言，十八孩儿当主神器，宋某安敢当神器之主如此大礼？”

    其时，李自成心中已生此念，闻言，大喜，道“先生精于奇门遁甲及图谶等术，乃当世神仙，能得先生相助，乃自成之福，天下苍生之福。”

    说着，已扶起了他，又道“先生当为军师。”

    宋献策忙又跪倒，再拜道“多谢闯王。”

    李自成以半跪之礼，再次扶起了他。

    宋献策愈发铁了心跟定了李自成，由衷地道“朝廷如斯，宋某夜观天象推算过，十八孩儿当主神器绝非虚言，闯王当命人广为传播，动员和争取百姓。”

    李自成深以为然，但自己说出口终究有点儿难为情，回头看了一眼李岩。

    李岩也正是这样的想法，接话道“正该如此，历朝历代的成功经验，凡成大事者，必要有一领袖。”

    牛金星、顾君恩也跟着附和。

    说着话，众人已回了中军大帐，待落了座，侍从上了茶，李自成道“适才听先生之言，对开封之战似已有谋断，自成盼先生不吝指教。”

    宋献策道“开封之位置固然重要，但仗既已打成了僵持，便成了鸡肋，与其坚持，倒不如暂退之。

    为什么这样说呢？目前，河南、湖广也就剩下了个首鼠两端的左良玉，杨嗣昌又死了，朝廷已很难组织起有效的清剿，如此好机会，何苦要白白浪费掉了？

    到时候，开封成了孤城，还怕他飞了不成？”

    李自成看了看诸将。

    李岩等诸将早有此意，但见李自成不肯放弃，不好说出来，此时见他征询，忙纷纷道“宋先生所言甚是，正该先攻取其他州县，逐步稳定河南、湖广地区。”

    宋献策道“待这一地区得以稳固，须得改变原来的‘黑瞎子掰玉米掰一棒扔一棒’的做法，适时建政设官，方为正道。”

    牛金星接话道“这一点儿，闯王早有安排，届时即可实施。”

    宋献策“哦”了一声，道“甚好，不过，目前还来不及，有消息说，崇祯已命丁启睿接任了杨嗣昌，因为兵部尚书陈新甲的保举，傅宗龙也被崇祯从监狱放出来了，接任陕西三边总督。

    这两个人多少还有点儿门道，我等且不能小觑，须得随时予以关注，在取得其他州县的同时，准备予以应对。”

    李自成道“这些消息，自成也已听说了，正因此，自成才拿捏不定，不知先生可有良策否？”

    宋献策站起来，走至地图前，但因为地图悬挂太高，竟无法够得着，他径去搬了一把椅子，爬上去。

    诸将忍不住想笑，见李自成一脸庄重，只好强自忍住了。

    宋献策知众人心思，转向李自成滑稽地道“宋某建议，今后的地图一定要挂得低些，省得宋某太过难堪。”

    诸将再也忍不住，哄堂大笑，李自成也跟着笑了，但旋即转向中军，正色道“记下了吗？”

    中军忙笑着道“是，谨遵军师之命。”

    众人还欲再笑，宋献策已指着地图道“我等不妨南走邓州，再作图谋。”

    李自成道“好，正合李某之意。”

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