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    吃罢了饭，李自成率部径向西进。左革五营存心不想让人小瞧了，一路上跟刘宗敏等争抢着冲在前头。

    这日，行至河南郏县，身上都冒了汗，刘宗敏等勒住马缰，长舒了一口气，道“速去打探，孙传庭及其所部现到了哪里？”

    中军过来道“真是奇怪，前几日还能见到他们行军，这几日突然失了踪迹，不知所终。”

    刘宗敏等“哦”了一声，一快马已飞驰过来，马上那人道“禀诸位将军，因孙传庭及其所部这几日突然不知所踪，大元帅疑其有诈，命大家务必多加小心，免中其计。”

    李自成所料没错，这果是孙传庭之计一路上偃旗息鼓，潜行于山中，悄至河南郏县，令部将左勷率左军，郑嘉栋率右军，高杰率中军设下埋伏，牛成虎则率前军挑战义军，诱敌深入。

    因为等候太久，牛成虎早已沉不住气了，眼瞅着刘宗敏等率部靠近，有心出击，却慑于孙传庭的严令，不敢莽撞。

    待见刘宗敏等突然停下来，又有快马过来提醒，唯恐义军有所防备，忙不迭地率部杀了出来。

    刘宗敏未及说话，见牛成虎率部杀来，大吼了一声，掉头迎了上去。

    老回回马守应等亦不肯落后，冲所部一挥手，一齐上前，跟官兵捉对厮杀，双方互有伤亡。

    未几，牛成虎见火候已到，大喊了一声“流寇势众，速撤！”，再虚应几招，打马狂逃。

    其时，官兵多有不战而逃者，刘宗敏等不疑有他，紧追不放。

    左勷、郑嘉栋、高杰三个，见牛成虎引刘宗敏等进了伏击圈，各自率部叫嚷着杀出。

    刘宗敏等正杀得起劲，突见伏兵四起，知已中了官兵之计，不由大急，回头向东冲杀。

    负责东边截击的正是高杰，义军识得他，恨不得扒其皮食其肉，纷纷不要命地往前冲杀。

    高杰虽骁勇，也有心建功，奋力拼杀，终架不住这般不要命地相拼，渐渐不敌，且战且退。

    刘宗敏已然杀红了眼，舍了官兵士卒，跟马守应等紧紧围住了他，缠斗不休。

    蓦然，高杰稍一分神，刘宗敏抓住机会，抡起大锤就往他的头上砸来。

    但听“沧浪”一声，却是砸在了郑嘉栋的大刀上。

    郑嘉栋等人，因高杰私通李自成之妻邢氏，又投降，一向瞧之不起，不想孙传庭居然命之接任贺人龙，心中不服，有心看他的笑话，却终究还想跟着孙传庭建功，待见他马上就要死于刘宗敏的锤下，于心又不忍，忙替他挡了刘宗敏的这一锤。

    显然地，这一砸，刘宗敏用尽了全力。郑嘉栋登时被震得两臂发麻，呆立当场。刘宗敏的大锤仍在继续下沉，但经了郑嘉栋这一挡，偏了，却还是砸掉了高杰的头盔。

    高杰惊出了一身冷汗，暗叫了声“俺的娘呀”，借机跃出圈外，见郑嘉栋仍在呆立，感念他于自己危险时出手相助，伸手拉了他一把，恰躲过了马守应等的趁机攻击。

    刘宗敏一击不成，心有不甘，舞动大锤，立即又攻了过来。

    经了高杰这一拉，郑嘉栋登时清醒过来，心存感激，跟高杰并肩应敌，左勷和折身返回的牛成虎也已杀了过来。

    老回回马守应等或各自接住了厮杀，或两人夹击，或誓死击杀官兵，刘宗敏则非要为李自成出头报仇，只管往高杰身上招呼。

    这一通厮杀哪，一方设计占了上风，非要取得首战的胜利，一方则长期再无败绩，士气正旺，又要为自己的大元帅报夺妻之恨，除掉叛徒，互不相让，竟是杀得昏天黑地，血流成河。

    刘宗敏等及左革五营毕竟乃先头部队，因为争功行得急，跟上来的人数不多，而官兵有备而来，数量上占有绝对优势，又全力以赴，刘宗敏等及左革五营纵使再英勇，还是渐渐地寡不敌众，开始溃逃。

    高杰等也是久经战阵，自然懂得把握战场情势，眼见义军开始溃逃，哪能放过此等良机，凝心聚力，猛冲猛杀。

    义军料不到官兵竟肯如此舍命，愈加慌乱，饶是刘宗敏等还想再战，却也不得不随之败下阵来。

    官兵大喜，愈勇，一路穷追猛打，达三十余里，居然冲动了义军大营。

    李自成不意如此，大急，高喊道“堵住官兵！堵住官兵！”

    溃势既成，居然无用。

    李自成无奈地转向宋献策，道“先生速速设计，挽回败局。”

    宋献策也甚意外，正快速地思考着，闻言，眉头一皱，已然有了主意，道“快，命令各部，多多丢弃兵器及小财小物。”

    李自成一愣，旋即明白过来，忙着传令。

    众人急着逃命，无需传令，已然开始丢弃，得了令，不一会儿就丢了满地。

    官军此战原为长途奔袭，试图以战养战，粮草根本供应不上，士兵们不得不采集没有成熟的青柿充饥，因此河南人将此战称为柿园之役。

    见兵器及财物遍地都是，官兵不自觉地停下来捡，饶是高杰等再三呵斥，追击还是渐渐慢了下来。

    偏于这时，天空炸了一声响雷，雨随之瓢泼似地下了起来。

    官兵原就腹中无物，又经过了这番激战和追击，正饿得慌，再淋了雨，纵使高杰等，亦忍不住瑟瑟发抖，不得已，只得停止追击，清扫战场。

    义军这才趁机脱离了官兵，撤至安全地带。见雨吓得愈大，李自成无奈地道“再三小心，还是中了孙传庭的诡计，罢了，既然老天想要帮他，各部且收拢了兵将，埋锅做饭，待雨停了再说吧。”

    诸将待要去，宋献策突然道了声“且慢——”

    李自成及诸将一齐不解地转头看着他。

    他道“老天下雨，对谁都一样，大元帅又怎么能说老天在帮官兵？”

    李自成一愣，道“你的意思是……”

    宋献策道“我料定，官兵此时必在清扫战场，我等正当收拢了兵将，杀他们个回马枪，他们必无防，我们定可大获全胜。”

    李自成喜道“所言不错，李自成一惯的原则是，贱卖不赊欠，孙传庭设计于我，我必让之加倍偿还，命令，各部速收拢将士，马上杀回去，歼灭孙传庭及所部在此一举！”

    说着，已打马往回去。

    诸将不敢怠慢，慌忙跟了去。

    事实果如宋献策所料，官军正得意洋洋地打扫战场，义军冷不丁地又杀回来，仓促应战，抵挡不住，兵败如山倒，孙传庭只得率残兵败将狂奔回陕西。

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