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    阴冷而又萧瑟的下午，秋风瑟瑟的登州港，全然没有往日秋老虎的张狂。

    一望无际的海面映照在金色的余晖下，波光粼粼，风平浪静，除了远处低鸣的海鸥，根本看不到任何人的身影。

    封闭多年的登州港，今日却迎来了直北方而返回的两艘沙船。

    码头上，一身绿色官袍的刁翚，深邃的目光正看着面前的十匹战马，四周围观的登州水师军将，一面好奇的打量着这些登州罕见的北地战马，一面嘴里不停的啧啧称奇。

    “知州，这十匹战马是朱大帅让俺带回登州，说是要赠予咱们登州，答谢知州这些时日的照顾。”

    刚从辽南回到登州的王亮指着战马，面色恭维的叉手作揖道。

    刁翚没有回话，眼前的战马皮毛油光发亮，四肢健硕，一看就不是登州市井那些拉车驮货的驽马可比。

    当刁翚上前走近几步，它猛地打了个响鼻，刁翚虽没有被吓到，但也停下脚步。

    “这十匹战马可是朱云从番人手中得来的？”

    刁翚双手背负于身后，有些意外的看着这些难得的好马，嘴里突然蹦出这么句话。

    他现在最感兴趣就是朱云在辽南的战况如何？

    “回禀知州，上月二十八日，朱云率兵奇袭在狮子口牧马的一伙番人，据说缴获的战马约莫有三四百匹。”

    见刁翚对朱云自封的“大帅”并不感冒，王亮很识时务的直呼朱大帅的本名，将自己所知道的战况如实禀报。

    “朱云已经在七月二日夺下了狮子口北面的镇东关。”

    “镇东关？那是何地？”对于辽南的地名，刁翚倒是一头雾水。

    一旁的刘美忽然开口道，“知州有所不知，俺当年随呼延庆出使金国，就曾听辽东汉儿提起过。这镇东关又唤作苏州关，合厮罕关，乃是当年辽国修筑的一处关隘，卡在从狮子口进入辽南的必经之路上。”

    “莫非那朱云已占据辽南的狮子口？”刁翚轻抚颚下的胡须，脸上露出若有所思的表情，又轻声唤道，“还有呢？”

    “俺离开狮子口前，朱云告诉俺，他准备奔袭苏州”王亮眼珠骨碌一转，又从怀里取出一封火漆密封的书信，递给刁翚，“临行前，朱云让俺给将这封信转交知州。”

    刁翚接过信笺，心中泛起一阵疑惑，不明白朱云是何用意，便让身旁的一个虞侯剔了火漆，取出信笺展开细看，信笺上字数寥寥，却教刁翚皱起了眉头。

    朱云传达的意思无外乎三样。

    一是感谢自己暂居登州时期，刁翚为他提供的各种帮助；二是表示日后若是自己能缴获更多的战马，愿意以平价出售给登州州衙；三是希望能允许自己同登州本地商贾交易，出售北地的毛皮、角筋、珠玉，甚至牲口。

    刁翚在官场混迹了将近十年，也有几分察言观色的本事。

    自然能从朱云转交给他的这封信中的内容，揣摩出朱云的真实用意。

    说白了，就是想把自己日后在北地缴获的战利品，拿到登州来销赃，顺便在采购些他军中急需的物资。

    而朱云也抛出了一个诱人的条件——战马！

    登州这个大宋边陲的沿海重镇，很早以前就有女真人渡海来卖马。

    早在早在赵匡胤篡位登基的第二年，就有“女真国遣使嗢突剌来贡名马”，之后女真部落就频繁泛海至登州卖马，甚至交易规模最多时达到上万匹。

    赵匡胤为鼓励登州沙门岛的居民组织船队运输女真人进贡的马匹，特意免除他们的赋役，并且对他们返回时运送的木料也免除抽税。

    只是随着辽国加强对女真部落控制，在辽南地区设置三栅防御体系，女真人最终断绝与宋朝的关系，不再朝贡。

    除开西军，如今的南宋诸军到处都缺马，连未遭战火蹂躏的京东一带，近来马市行情飞涨，眼前的北地战马在很多地方更是有价无市，价钱少说也要三四十贯。

    对于能驮着骑兵冲锋，甚至披挂马甲在战场上冲杀的战马，建炎小朝廷已经到了饥不择食的地步，不久前更是下诏在全国各地括买官民喂养的马匹。

    “若能从北地购入战马，定然有益国朝”

    刁翚面露思索，眼中精光隐现，不得不承认朱云抛出的这个条件非常具有诱惑力，那可是连太祖都曾高度评价过的女真战马，还是按照往日马市行情的价钱出售。

    官家得知，定然深感欣慰，日后若是购进的战马足够多，未尝不可组建对抗金国的骑兵。

    “把这些军马带去马厩，好生喂养吧”

    沉思良久，刁翚只是对着身边的兵丁吩咐了一声，便转身离开了登州港。

    天晓得那帮海外归人能在还对岸闯出什么名堂，难保他们有一日会不会被女真人推下海。

    夕阳西下，金色的余辉洒在苏州城墙上，将原本低矮的夯土城墙染得金碧辉煌。

    城墙上，朱云负手踱来踱去，偶尔停下脚步朝城内望去，大街小巷，坊间屋舍，尽收眼底。

    呈现在朱云面前的是辽代的苏州，也就是明清金州，后世大连的金州区。

    辽国时代的州县是分等级的，从高到低依次是节度州、观察州、防御州、刺史州。

    而节度使州基本上都是参考唐朝的节度使司，并非虚置的，而是实实在在有兵权的。

    但凡是大州节度使，通常都会另有军名，兼管军事和民政，称为某州某军节度使司。

    位于金州地峡的苏州，在辽国时代另有安复军的军号，节度使又称苏州安复军节度使。

    “苏州城，不好守”

    轻轻的跺着脚，看着自己被自己踩着的夯土城墙，朱云摇摇头，难掩脸上的失望。

    辽代的苏州虽然规模面积比明清的金州几乎大一倍，但是城防比起明清时的金州可差远了。

    明清时的金州，那青砖城墙足足有八米高，城上还建有两米多高的女墙，城门外各建有瓮城，城上设有角台和炮台，城外还有护城河环绕。

    而眼前的苏州，唯一的城防，仅是一圈一丈高的土围子。

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