临近皇城的永兴坊中。

    午后，阳光温暖。

    郑总管坐在自己宅子的小院里，侧身伏在凭几上，眯眼小睡。

    身后一个小丫鬟，正跪在席子边沿，轻柔地给他揉着老肩。

    甭提多舒服了！

    他原本不姓郑，由于自小就在郑府长大，做事精明，对主家又忠心，在三十五岁的时候蒙老爷赐姓为郑。

    从那日起，他就成了掌管偌大的郑府前院的大管家，有了自己小院。

    这府里的小蹄子们，还有外面那些走关系的，也就拼命地来讨好他，郑总管这十年来的小日子过的很滋润。

    “郑总管，外面有人想见您，说是来自刑部的。”

    一名丫鬟在院门外，向内勾着头，怯生说道。

    郑总管一听刑部来人，立刻从地席上起身，张口骂道：“小丫头片子，再多嘴割了你的舌头！哪个‘部’都没来人，记得吗？”

    揉肩的丫鬟和院外的丫鬟，都赶紧点了点头。

    “人在哪？”

    “已经在侧厅了。”

    ……

    半刻钟之后，郑总管从侧厅出来，脸色已经变得十分惶急。

    他急匆匆地穿过五层花厅，进入内院，然后走过临水长廊，来到一处古朴雅致的竹林房舍前。

    “咚咚！”

    郑总管拾掇了一下身上的衣服，然后轻轻地扣门。

    “是老郑吗，进来。”

    屋子里传出一个中年男子平淡的声音。

    “回老爷，是小的呢！”

    郑总管小心推开屋门，躬身走了进去。

    屋内很宽敞，几个书架上堆满藏书。

    一个头发灰白的清瘦男子，正侧对着屋门，站在远处临窗的桌案旁，伏笔手书。

    郑总管不敢走过去打扰，就站在门边，恭敬而带着几分紧张地道：“老爷，方才刑部来人，说胡彪的案子由西市武侯铺提到他们那了。”

    顿了一顿，又小心地道：“刑部说，胡彪的罪证很多，牵连到西市不少人，马人杰的忠义堂估计也会陷进去。而且，而且……”

    中年男子一直提笔写字，好像根本没听郑总管说话。

    “而且在胡彪一案中，有人举报，马人杰是我们郑家的人，胡彪等人盘剥所得，最终都入了郑家的府库！”

    郑总管一口气将话说完，随即担忧地道，“老爷，西市那位司旅帅，这次似乎就是冲郑家来的。小的以为，要不先下手……”

    中年男子不置可否，淡然写完最后一个字，将狼毫置于笔搁之上。

    他双手拿起雪白的蜀纸，认真地打量刚写下的字。

    “慌什么？”中年男子一边欣赏字，一边淡然说道，“一个从八品的武侯卫旅帅，也配和郑家作对？”

    “让马人杰给他送些钱，看看能不能打发了！”

    至始至终，中年男子神情波澜不惊，连身子都没转过来。

    郑总管躬身道：“小的知道了。”

    说罢，退了出去，轻轻掩上门扉。

    ……

    怀远坊。

    忠义堂的堂主马人杰，在听到西市令柳文才说的一番话后，就不像郑家家主那般淡定了。

    他急得要死！

    西市武侯铺那个新任司旅帅听说很不好对付，执法强势，铁面无私！胡彪头晚送了二百两黄金过去，第二天就被抓了。

    行贿、郑家的面子、聚众哗变……全都没用。

    仅三天时间，武侯卫就搜齐罪证，判了胡彪一个抄家问斩！

    现在柳市令竟赶过来通知他，说这位司旅帅已经掌握了他和其余“行霸”的确凿罪证，克日就会来进行抓捕，一一清算！

    马人杰能不急吗？

    他攀附郑家，好不容易有了这么大的家业，可不想被抄掉。

    将柳文才撂在忠义堂，马人杰在后门乘坐了一个乔装的马车，急匆匆就向永兴坊郑府赶来。

    见了马总管，马人杰立刻向他讨饶。

    请求郑家出手搭救！

    郑总管此时刚从内院竹林房舍回来，经过了自家老爷的熏陶，心态十分淡定。

    “慌什么？”

    他看了马人杰一眼，淡淡问道：“胡彪那天送去的金子，那位司旅帅可收了？”

    马人杰想了想，道：“没说收，但似乎也没退。”

    “那不就结了！”

    郑总管呵呵冷笑道，“依老夫看，胡彪是活生生把自己给蠢死的！”

    “郑老，此话怎讲？”

    “这世上有不贪的官吗？”郑总管斜了马人杰一眼，“不贪，那只有一个原因，就是给的不够多！老爷吩咐了，你回去清点自己的家产，拿出大半，给那位司旅帅送去。”

    “一大半家产？”

    马人杰惊了，这尼玛提着脑袋辛苦几年，全给别人忙活了！

    郑总管脸色一冷，皱眉道：“怎么，老爷的话你敢不听？别忘了，你手上可还犯着十几条人命呢！这钱，就当做自己的买命钱了。避过这劫，后面钱还不岔着挣？”

    马人杰不敢拂郑家家主的意思，郁闷离去。