东厂，也就是东缉事厂，是明朝的特权监察机构，特务机关和秘密警察机关，明成祖于永乐十八年设立东缉事厂，由亲信宦官担任首领。
东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。地点位于京师东安门之北。
明朝中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开始了明朝宦官干政的开端。
东厂成立的目的主要有两个，一方面是明成祖发动“靖难之役”之后，民间一直流传着建文帝未死的消息，另一方面就是朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持，而明成祖对朝中的一些大臣并不信任，他觉得对立宫外的锦衣卫使用起来并不是十分方便，于是决定成立一个新的机构。在明成祖起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大的力气，所以在他心中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来十分方便，于是明成祖一反太祖关于宦官不能干预政事的禁令，重用宦官。
终于在永乐十八年，明成祖命所宠信的宦官担任首领，正式建立东厂，以此来镇压政治上的反对力量。
东厂的首领成为东厂掌印太监，也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物，通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”。简称“提督东厂”。
除此之外，东厂还设立掌班，领班，司房四十多人，由锦衣卫拨给，分为子丑寅卯十二颗，颗管事带圆帽，着皂靴，穿褐衫。
其余的人靴帽相同，但穿直身。具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百人，也分为子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统领番役数名，这些人是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。
东厂不仅在机构及人员配置上更加精干合理，而且在侦缉行动上制定了相当严格的制度，如每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉工作，厂役在东厂内抽签决定所负责的地盘。
东厂厂役的动作种类都有特定的名称，例如监视朝中各部官员会审大狱几锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各处地方官府访缉者名为“坐记”，还有某位官员有所举措，或某城门捕获要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。
东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。一人掌管，委以缉访刺探的大权。
起初，东厂只负责侦缉，抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到了明末，东厂有了自己的监狱。东厂监视政府官员，社会名流，学者等各种政治力量，并有权将所监视的结果直接向皇帝汇报。
依据监视所得到的情报，对于那些对方较低的政治反对派，不经过司法审判，东厂可以直接逮捕，审讯，而对于那些担任政府高级官员活着有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能对其执行逮捕，审讯。
东厂的侦缉范围非常广，东厂所获得的情报，可以直接向皇帝汇报，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报要方便的多。
东厂的行政长官为钦差掌印太监，全称职衔为：钦差总督东厂官校办事太监。尊称为厂公或督主。
对于东厂，李天若还是非常反感的，尤其是到明朝后期，皇帝昏庸，东厂实力滔天，陷害忠良，通敌卖国无恶不作，当时的东厂几乎达到让小儿止啼的地步，而且东厂的厂公一般武功都是绝顶高手，有的甚至已经达到绝世高手的地步。
当然最让李天若忌惮的并不是厂公的武功，而是他们的权势，俗话说民不与官斗，虽然江湖和朝堂是两个地方，但是正所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，就算个人的武功在高也不可能敌得过千军万马。
李天若猜测东厂的厂公修炼的武功很有可能就是真正的《葵花宝典》，当年独孤求败和自己讲述天下诡异武功的时候，其中最让他上心的就是《葵花宝典》。
众所周知《葵花宝典》是前朝太监所创，后来不知道什么原因消息传入江湖，独孤求败曾潜入皇宫想要见识见识真正的《葵花宝典》，那次他和一个太监大战一天一夜不分上下，这让独孤求败对《葵花宝典》更加好奇。
后来江湖传言华山派得到了《葵花宝典》，所以独孤求败亲帅神教十长老大举进攻华山，那一次华山之上打的昏天黑地，血流成河，最终日月神教夺取到了《葵花宝典》，但是让独孤求败失望的是，他得到的那份《葵花宝典》已经残破不全，很多重要的功法运行路线都已经被岳肃和蔡子峰改的乱七八糟，虽然威力不错，但是和真正的《葵花宝典》一比相去甚远，就算是独孤求败这样的高手花费三年时间都没有将《葵花宝典》彻底完善，也就是因为这样，被独孤求败更改的《葵花宝典》被他束之高阁，成为只有教主才能知道的秘密。
近几年五行旗也曾不时传来东厂的一些消息，不过李天若并没有太过在意，毕竟在他的心中自己是在笑傲的江湖就算是接触也不会和东厂有太多联系，可是没有想到自己这一次居然招惹到了东厂，虽然他不怕东厂，但是他讨厌麻烦。
李天若不知道的是，就在他赶路的这个时候，东厂已经开始调查到底是什么人杀了客栈里面的那些人，而且很快东厂的那些人就找上了他，而且给他造成了不小的麻烦，更让李天若郁闷的是，自己就这样迷迷糊糊的卷入了一场江湖恩怨。