对于自由之城的民众来说，这个冬天很平静，并没有什么太过特别的事情。

    严寒的天气放慢了生活的节奏，人也变得有些迟钝和慵懒。

    倒是物资发放点那里仍然热闹无比，毕竟那里在领地初期充当着集市的作用。如今除了贝丝外，琳达、拉兹、斯考特、塔娜尔几人都在那里帮贝丝的忙，但偶尔还会忙不过来。

    随着寒冬的到来，热门的物资也渐渐从食物转向了厚实的冬装。御寒之类的问题索尔向来很重视，甚至可以说准备得很充分，所以领地的百多号人因此有了一个还算温暖的冬天。

    这个冬天，没有人饿死，也没人冻毙，

    这看似只是评估一个领地整体实力的基本要求，但贝丝等几个和索尔走得近的人都知道，要做到这几点其实很不容易，也很清楚索尔作为一个领主付出了什么。

    说直白点，目前整个领地都在花索尔的钱，包括她们自己。索尔用大量的物资支撑起了领地的运转，换来了领民们的劳动力，也换来了周围的房屋墙壁和道路围栏。

    贝丝她们都很清楚，索尔才是整个领地里最忙的人。虽然他看似一天闲闲逛逛没做什么具体的事情，但几乎所有的事情背后都有索尔关注的目光，不论巨细还是琐碎。

    领地更名这件事传达下来后，领民们也就是知道了一下，但并没有太在意。毕竟那是领主的意志，他们真正关心的只是自己过得好不好。

    倒是寒冬第一个月末的时候，领地里接待了一位初访的商人，据说他来自肯纳泽。

    冬天虽然气候艰难出行困苦，但也有许多商人认为冬天是个适合跑商的好天气。因为残酷的天气让世界陷入了半停转，荒野里的危险也相应降低了不少。

    只不过这位商人的旅途有些曲折，他本来的贸易方向是从肯纳泽出发，直奔距肯纳泽最近的潮汐村。然而到那里之后，他才发现整个潮汐村不知道遭遇了什么，已经人去楼空。

    没有达到贸易目的，商人也没有太懊恼，因为这个消息本身带回肯纳泽交给领主，还是能换到少量赏钱的。只不过出于利益至上的心态，商人让自己的商队继续朝着灰树桩进发。

    等到了灰树桩看到同样空无一人的环境时，商人这才有了些畏惧。他以为是不是这一带周边出现了什么可怕的怪物，抹杀掉了这些人口。

    正当商人准备远离危险的时候，商队里一个老练的护卫有了不同意见。护卫说这些村庄并没有留下任何搏斗的痕迹，看起来更像是村民们自己离开或者说迁移了。

    商人捧着下巴思索了一番，准备到这一带最后一处人类聚居地去看一看。

    其实他也不知道自己想看什么，因为最后这一处无名聚居地人口凋零，本来并不在他的贸易路线上。即便那里的人仍然幸存，但那里贫穷荒僻，就算商队到了估计也无利可图。

    也许只是为了印证心里的猜测，商人执拗地继续着旅途。

    接下来原本该有三天的路程，只走到了一半，一天多的样子，他就看见了远方黑暗里闪烁的灯火，似乎……还有些密集。

    商人眼里多了些热切，只要有人就好，就算无利可图，也要好好休息几天了。这一趟本来半个月就该往返的旅途，硬是被他无形中翻了一倍。

    等到了地方，商人突然有些震惊，倒不是因为这里多么繁荣。只是没想到这里居然冒出来一个新的领地，原来所有的人口都到了这里，听说，这里叫‘自由之城’。

    索尔不在，贝丝和斯考特亲自迎接了商人和他的商队，陪着商人在领地里介绍了一番，然后完成了一些彼此还算满意的贸易。

    商人带来的货物其实领地里并不缺乏，不过贝丝还是将一些差不多的东西进行了平价置换。

    这场交易严格说来领地没什么收益，但贝丝认为这是有必要的，最好别让商人空手而归。等商人将消息带到别的领地，越来越多的商旅自然会闻讯而来。

    索尔的生存物资虽然普通，但也算是汇集了大陆许多领地的地方特色和工艺风格，足以引起商人们的兴趣。

    到了商人临走的时候，贝丝还送了商人一个小巧的机械钟表，扬言这是领地的特产，等过一段时间量产后，就会在领地里公开售卖。

    这个小巧的机械玩意引起了商人极其浓厚的兴趣，其中的微精工艺更是让他震撼不已，同时也看到了这件商品背后巨大的商机。

    不过这种东西，不论从售价或者使用价值来看都不适合平民阶层，或者应该列入贵族奢侈品行列，商人立刻有了清晰的商业判断。

    等商人临走时拉住一个热情的领民问了问，才知道这个一路陪同自己，带着半脸面具的神秘美丽少女居然是领主夫人，更是让商人受宠若惊。

    他决定回去准备一批更适合这个领地的货物，然后今后再多跑几次，加强和这个领地的交流。至于消息带回去后，领地之间战争氛围什么的，那是其他领主才需要关心的问题。

    送走商人，贝丝对这次接洽还算满意，这对于领地而言算是一个好的开始。本来她还担心这里地理位置太偏僻会不会无人问津，现在既然有商人能摸过来，一切担心也就烟消云散。

    至于送出钟表看到商人的反应后，贝丝已经确定了钟表这种小玩意的前景。正好这个冬天地精们一直处于半闲置状态，接下来可以让他们加大生产力度了。

    正当整个领地一片安宁有序的时候，索尔正一身血污的盘坐在轮回地牢三层的过道里，啃着坚硬的粗粮，在他身边的还有蜥蜴人史坦特和半身人迪勒。

    这里的敌人多是二到三阶的各种怪物，三人配合的虽然默契，但这种程度密集的连续战斗仍然让三人有些吃力，此刻正在休息。

    个人实力的提升仍然无比重要，索尔的人生排序也从未改变。

    冬天领民们或许可以相对松懈，但索尔和史坦特他们这些主力成员却不能。现在领地大致已经稳定，各领域也有了相关人手，他们才能暂时脱离管理，回到自己的修行里来。

    索尔今后的规划是，史坦特和迪勒两人都会成为挑大梁的领头人物，史坦特会负责‘猩红十字’这一块，而迪勒结合他的盗贼职业将会在领地里负责情报组织方面。

    对此史坦特和迪勒毫无异议，出于自身的稳重和阅历，虽然他们不会像普通领民那样随意欢呼雀跃，但对于眼下的生活他们还是很满意并且满怀热情的。

    而且经过这段时间同吃同住同辛劳的过程，各种点滴下来，三人之间的关系不敢说亲如兄弟，但其实也已经差不多，只不过男人间的话题很少会围绕感情而已。

    目前实力方面索尔三阶，史坦特和迪勒都是二阶。

    史坦特的职业技能有着一个土气的名字，旋风斩，也许这也是他喜欢用双刀的原因。迪勒的叫做‘暗影步伐’，听起来很唬人，其实就是初阶盗贼步伐改了个名字而已。

    经过半个冬天夜以续日的刻苦磨练，不断吸收魔魂后。晋阶方面最先有预感的是史坦特，毕竟他加入队伍以前就一直在流浪冒险，此刻终于先到了晋阶的关口。

    晋阶，意味着实力的提升，同时也意味着和死神的周旋，这点三人都很清楚。

    三人缩在一间小房间里喝了一场酒，和外面领民们的热闹相比，这里的气氛有些低沉。

    人生往往就是这样，当周围的众人都以为你风光无限时，其实你正在走自己艰难的路。

    “放心去睡吧，我会安排可靠的人照顾你，祝你好运。”索尔和史坦特碰了碰杯，拍了拍他的肩膀，晋阶这种事说太多毫无意义，只能依靠自己。

    “绿皮，希望你不会变成死皮。”迪勒对着史坦特晃了晃酒缸，送上自己独特的关怀。

    “矮子，你最好祈祷我没活下来，不然我醒过来的第一件事就是殴打你，把你打得更矮。”史坦特和迪勒撞了撞酒缸，犀利反击。

    “绿皮，动手这方面你实在太不行了。相信我，你就算到了三阶，我仍然能轻松地把你从蜥蜴人打成狗头人。”三人玩笑着，酒缸撞在一起。

    少了史坦特后，索尔和迪勒的修行仍然没有停止，或者说他们知道自己没有停止的资格。所有的繁华背后都有相应的寂寞做代价，而所有的盛景背后也必须有足够的力量做庇护。

    又过了几天，索尔又亲自送走了迪勒，然后开始在轮回地牢里独自游荡。

    整个冬天就这么安静无声的逝去了，一直待在秘境的索尔甚至没有太多具体的感觉。

    稍有意外的是，迪勒在沉睡十八天后居然比史坦特先醒了过来。这家伙醒过来后有些迷糊，然后跑到餐桌边大吃了一顿，直到撑得走不动路。

    看着沉睡了二十九天的史坦特，索尔和迪勒的目光都有些沉默

    “走吧，这家伙的命就像茅厕里的石头一样硬，死不了的。”最后迪勒做了个总结。

    三十二天后，史坦特终于平安苏醒。

    “欢迎回来。”索尔和史坦特拥抱了一下。

    “看见没有，这家伙不仅动手能力不行，晋阶速度也和蜗牛差不多，他的天赋估计也就比豺狼人好那么一点点。”迪勒抱手站在一边，一脸不屑。

    感觉到迪勒三阶的气息后，史坦特愣了愣，然后拔出双刀，和矮子开始了日常斗殴。

    “活下来的人记得来吃饭。”索尔笑了笑，推开门走了出去。

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