牛恭上吊？

    他那么怕死的人，会上吊自杀？

    打死范小刀也不会相信。

    范小刀略带歉意的望着范火舞，这段时间忙着查案，与范火舞、小叮当相处的机会略少，本想趁着休沐的机会，多陪陪二人，谁料这时又出现了关键证人自杀这档子事儿。

    范火舞低声道：“范大哥，不打紧，先办正事儿。”

    小叮当兴致索然。

    范小刀从怀中掏出几块碎银子，递给范火舞，“你们两个去吧，听戏后去逛一逛，买点喜欢的东西，不用省钱。”

    范火舞不肯收下，“刚发工钱，我有钱。”

    “多少钱？”

    范火舞道，“这月酒卖得不错，老板娘给了我三吊钱。”

    没有想到，在金陵卖酒，每月三两的工钱，这收入可算得上是高收入了。范小刀享受从六品待遇，没有俸禄不过三两，加上津贴、餐补等等，每月将近十两银子，当然，太子单独给的那一份差银并不算在里面。

    范小刀竖起大拇指，“比我还多哩！”

    不过，依旧把钱塞给了小叮当。

    ……

    大牢。

    牛恭的尸体已被放了下来，上面蒙着一层白布。

    他住得是甲字三号单间，为了安全起见，整夜都有人看守。

    两名狱卒说，昨夜二人一直站在门外，三号牢舍的灯一直亮着，直到三更天才熄灭，今天一早送饭时，叫门没有反应，透过小窗，才看到牛恭吊死在房间内。

    床上，有一封遗书。

    上面写着牛恭绝笔四个歪歪扭扭的字。

    笔墨纸砚，是昨日审讯后，特意留给牛恭的，本想着让他好好反省，看有没有遗漏没交代的地方，让他自己补充，谁料到他却直接留下了一封绝笔信。书信的内容，将铸币局假钱案的责任，全部揽到自己身上，推翻了之前范赵审讯时的口供和笔录。

    赵行眉头紧皱，“有蹊跷。”

    前几日审讯时，他对谢芝华、冯群破口大骂，将一切责任都推到了他头上，对自己背锅一事心怀怨恨，可这封信却忽然改口，确实令人觉得蹊跷。除非，他受到了什么威胁。

    范小刀问，“可有人进过这房间？”

    罗成道：“我知道此人十分重要，入门的钥匙，一直都在我身上。送饭也是我亲自来，除我之外，没有人能够进入这个牢房。”

    “最后一次见他，有什么异常？”

    罗成摇了摇头，“两位大人审讯后，他一直忧心忡忡，时而喃喃自语，时而破口骂谢、冯二人。一连几日，都是如此。昨天晚上，我送饭时，他却表现得十分平静，还点名要尚品坊的葱烧海参。”

    范小刀看了一眼角落的案几，上面果然有一盘葱烧海参，不过，只是动了几筷子。他上前检查，很快看到了猫腻之处，那些没有吃的海参，几乎都被掰成了两半，赵行也注意到这个细节，“有人从外面传递消息给他。”

    果然，在地上角落中，找到了几块蜡纸。

    将消息包在蜡纸中，藏在海参腹中，送到三号牢舍。

    罗成脸sè一变，“是我疏忽了。”

    众人将三号牢舍翻了个底朝天，却没找到传递的消息。

    罗成道：“或许是烧了吧。”

    可是烛台上、地上干干净净，没有火烧残留的痕迹。

    赵行道：“还是传仵作吧。”

    半个时辰后。

    一张满是皱褶的牛皮纸，从牛恭的胃里取了出来。

    经过一夜的侵蚀，上面字迹已模糊不清，隐约有几个字能辨认出来，“认罪、绝笔，养汝妻子”等等，没有落款，只有一个奇怪的符号，一片心形的叶子。若是徐亭在此，定会认出这个符号，与当初徐妙子被绑架后收到的那封信如出一辙。

    罗成道：“我这就去尚品坊，追查消息来源。”

    形势一下子陷入了被动。

    本来，有了收缴的假币，牛恭等人的供词，可以轻而易举的推倒谢芝华，只等京城派来的钦差一来，将证据往上一呈，就可以拔掉太平公主在江南的“土财神”，可是牛恭一人扛下所有罪名，然后“畏罪自杀”，让整个案子变得扑朔迷离。

    “有人用牛恭的家人威胁他。”

    牛恭原籍扬州，牛家在扬州也算是个名门望族，但是卷入这种高层权力争斗之中，再大的望族，也只能成为权力争斗下的炮灰，当年天下第一世家，金陵李家，就是前车之鉴。

    “你觉得是谁？”范小刀问。

    赵行道：“除了谢芝华，我想不出第二个人选。”

    只可惜，谢芝华正四品的官职，虽被徐亭变相的软禁在了碧水楼，但是以范、赵二人的身份，是无权审讯或调查他。

    从一开始，他们在江南铸币局造假之时，就已经准备好了，若东窗事发，牛恭就是这件事的替罪羊，如今牛恭已死，留下绝笔，揽下罪责，那么，就算京城来人，查到牛恭，就可以结案了。

    布局了这么久，追查了三四个月，最终以此来收尾。

    这是范、赵二人最不愿意看到的情形。

    两人来到知府衙门，还未等开口，谢愚问，“牛恭死了？”

    两人点头。

    谢愚哈哈一笑，“江南铸币局监守自盗，大规模制造假钱，你们二人破获此案，人证、物证都在，可算是立了大功，怎么还闷闷不乐？”

    范小刀道，“这件事本就是谢芝华主导，最终却抛出来个牛恭来顶罪，这口气，我们咽不下。”

    谢愚将二人迎入屋中，亲自关上门，对二人道，“你们二人，凭一己之力，办成这样，已是大功一件，要想扳倒谢芝华，问题不在于他是不是假币案的幕后主使，也不在于他做了多少为非作歹之事，而是在于……”

    谢愚指了指北方，接着道：“京城的想法。所以，你们二人无论在江南折腾出多大动静，出了多大力气，查了多少证据，只要京城那边人的想法没有改变，谢芝华的位子就会稳如泰山。”

    一语惊醒梦中人。

    谢芝华是太平公主安排在江南，替她敛财的工具，这些年来，源源不断的向京城输送钱财。

    不止是太平公主，京城大小几十个衙门，或多或少都会收到他们的恩惠，不然，每年的冰敬、炭敬，每月给各部官员的福利补贴，这些钱可不是从大明国库里出的，出这笔钱的，自然是地方各级的衙门。

    那么多衙门，都伸手拿人家的钱，就连六扇门也不会例外，哪里有资格对人指手画脚？

    难怪谢芝华看上去一点都不着急。

    他做事干脆利落，没有留下半点痕迹。

    死一个牛恭，就能从整个案子中摘身事外。

    被谢愚一番提点，范小刀才意识到了问题所在，“我们的方向错了。”

    要想扳倒谢芝华，真正要做的并不是找出他的罪行，而是要改变上面的人对他的看法，这才是问题的关键。如果他的存在，成为上面人的威胁、负担或者隐患，才会引起他们的主意。

    到时候，为了避免受到牵连，京城那边会主动抛弃他，与他切断联系。

    就如他抛弃牛恭一样。

    既是棋手，也是棋子。

    全在于京城的一念之间。

    谢愚道，“事情发展到这个地步，已不是你们或总督大人能控制得了的了，听说朝廷派了钦差大臣，成立了调查组来调查此事，不日即将抵达金陵，你们来猜一猜，里面有哪些人？”

    范赵二人摇头，表示不知。

    谢愚道，“据我得到的小道消息，这次调查组，领头之人有四个，是大理寺少卿杜进良，都察院御史何进，还有锦衣卫的北镇抚司副指挥使慕容铁锤。据说内廷也派了人，不过具体是谁，我就不得而知了。”

    哟呵，全是熟人！

    当初在京城，六扇门与五城兵马司打群架，惊动了宫里，当初也是派了这三人。

    杜进良为人圆滑，谁也不肯得罪，属于墙头草，但据说私下里与太平公主走得更进一些。

    御史何进根本就是太平公主的入幕之宾加御用疯狗，逮谁咬谁，至于慕容铁锤，算是个中立人物，范小刀与薛应雄关系还算可以，但是慕容铁锤，他却始终无法跟他交往。

    没有想到，这一次，三人竟一同来了江南。

    可以预料，再选派调查组之前，京城那边也是经过了一番明争暗斗。

    范小刀、赵行心中暗自叹息，果然，还是太平公主的实力更胜一筹，这个调查组来江南，用脚趾也能猜到，是来平事儿的。

    除非能找出关键、决定性的证据，将谢芝华彻底按倒在地上，否则，他们来走上一遭，不痛不痒地办几个人，敛上一笔不菲的钱财，装得盆满钵满，开开心心地回去交差。

    两人走出知府衙门，心情有些沮丧。

    赵行问：“怎么办？”

    范小刀叹道，“除非能追查到贩卖假币后，得来的那批钱的下落，否则这一战，胜了也如败了。”

    账簿丢了。

    瞿某才失踪。

    一样东西、一个人，只要能找到其中一个，就能将他们与谢芝华联系起来。

    那么大一笔钱，想要转移，并不容易。

    谢芝华手底下，肯定还有人帮他暗中洗钱，将那些银两变成合法收入。

    两人几乎同时说出：“大通钱庄？”

    这是赵行刚到金陵时，就查到的一条线索，只是漕帮完蛋之后，这里面的线索也就跟着断了，不过，在这边查不到头之时，若能从账目上有所突破，是他们唯一的希望。

    回到六扇门，两人喊来罗成，商议对策。

    就在这时，门外有人道，“赵总捕头、小范大人，碧水楼送来了请帖，谢大人邀请二位前去赴宴。”