次日一早，范小刀已收拾好行囊。

    李红绡表示不想去了，一副慵懒的模样，起床都比往常要晚一些。

    黄玉郎意味深长的看了范小刀一眼，看得范小刀心中发虚。

    当得知李红绡留在京城时，黄玉郎笑道，“如此也好，我的医馆刚好缺人，留下来帮忙。老夫年事已高，一身医术尚未传承，若是李姑娘有兴趣，老夫可倾囊相授，算是当作一个关门弟子吧。”

    李红绡闻言，心中暗喜，连忙下跪磕头行礼，一口一个师父，叫得黄玉郎哈哈大笑。

    本来，李红绡追随范小刀去追捕李轶，是担心范小刀旧情复燃，经过昨夜一事后，对范小刀彻底放下心来。如今，又得了一个师父，还是天下名医，也是缘分。

    让她这种江湖女子去种菜、去做女红，她虽然强行改变自己，也只是为了将就范小刀，心中并不怎么喜欢，但是学医就不一样了。她学了医术，可以治病救人，仍算是江湖中人。

    以前，李红绡学刀杀人。

    现在，李红绡学医救人。

    离京之事，十分急促。可是，江湖之大，李轶离京之后，如鱼入大海，茫茫天下，又如何去寻人？这才是最让范小刀头疼之处，李红绡把他送到门外，又递给他一本小册子，“夜雨楼虽然已覆灭，但是也算是江湖大门派，这里面有我记载的夜雨楼在各地据点，还有密语、春典，或许能帮得上你。”

    范小刀问，“你师妹离京之后，最可能去哪里？”

    “大散关。”

    “为何？”

    李红绡道：“师娘在那边隐居。”

    范小刀奇道：“她还有母亲？”

    李红绡道：“李觉非创立夜雨楼后，整日想着称霸江湖，与师娘之间矛盾越来越大，师妹十岁时，师娘离家出走，在大散关出家修行，我猜师妹大概率会去那边找师娘，当然也只是推测而已。大哥，若能找到她，可不可饶她一命？”

    范小刀问，“她杀了我那么多兄弟，又屡次想杀你，还害死了徐九爷的兄弟，你为何要替她求情？”

    李红绡低声道：“小师妹，终究有些可怜。”

    范小刀心中暗道，这句话若是落入李轶耳中，只怕会被她嘲笑吧，她才不需要别人可怜。不过，看李红绡如此表态，范小刀也没说什么。就算他想饶她，可是她偷了天绝丹和长生诀，朝廷会放过她么？

    现在，海捕文书，已下发到了两京十三道各州府县衙，朝廷又开出了白银十万两的赏金，现在的李轶，就是行走的十万两，不但是官府，就连整个江湖，都已传得沸沸扬扬，天下已根本没有她的立锥之地。

    临行前，范小刀去了一趟登闻司。

    前期对李轶的抓捕，登闻司和东厂也参与其中。东厂与他有仇，自然不会分享情报，只有去求助登闻司了。

    独孤剑和钟一刀，早已等候多时，“据我们收到的线报，五天前，有人在武城那边见过李轶。当时，她正准备入城，有人认出了她，想要领那赏银，所以跟在其后，结果被她察觉，十一个人死了九个。”

    范小刀望着舆图，“武城？”

    李轶离京之后，去了北边？

    她去武城做什么？

    若按李红绡的推测，她应该一路往西前往关陇才对，怎么会去武城？

    独孤剑道：“这件事我们与武城守备那边也确认过，消息应该属实。”

    武城往北，则是雁门关，难道她想要前往北周？

    不过，如今她遭到大明的通缉，西楚、南诏距离太远，前往北周确实是一个最佳选择。可是，为何临行之前，又要皇宫盗宝？难道那天绝丹或长生诀之中，隐藏着什么不可告人的秘密？

    有没有一个可能，就是她在武城现身，招摇过市，又杀了人，是故意给人放出的烟雾弹？

    这时候，有人送来一封密报。

    独孤剑看罢，将纸条递给了范小刀，“这是天梁城的飞鸽传书，三日前，李轶在天梁城，杀了天梁帮满门。”

    天梁帮在武城往北百里，距离雁门关，也只有三百里。

    若她出了雁门关，逃亡北周，那这次抓捕，难度可要变大了。

    事不宜迟，范小刀决定立即动身。

    独孤剑道：“范提司，我们得谢谢你。”

    “谢我作甚？”

    独孤剑道：“把我们从水深火热中解救出来，对了，这些消息，东厂肯定也收到了，你要赶在东厂之前，把天绝丹和长生诀给夺回来，也算是给我们登闻司立了大功。”

    范小刀离开登闻司，从北门出城。

    将抵达城门时，被一人拦住了去路。

    范小刀盯着来人，“钱驸马？”

    太平公主出事后，被变相看管起来，虽然行动没有受到限制，但一举一动，暗中都有无数双眼睛盯着。范小刀没想到，钱守道会在大街上拦马。范小刀和钱守道没有私交，相反，还因为孙梦舞的案子，结下了恩怨，如果说京城中谁最想范小刀死的话，除了东厂的番子，便是这位驸马爷了。

    钱守道身穿粗布麻衣，没有了往昔意气风发的那股傲气。

    相反地，在经历过大起大落之后，他的脸上带着一种说不出的谦卑。

    钱守道说：“有人想要见你。”

    范小刀对钱守道并无好感，自然对他的话也没有兴趣，“我没兴趣。”

    钱守道：“这件事很重要。”

    范小刀道：“重不重要，是你们的事，我现在要出城办事，你若阻拦我，休怪我对你不客气。现在，我就算打死你，相信也没人站出来替你说一句话吧？”

    若是放在以前，钱驸马早就炸毛了，可是听到范小刀嘲讽，他没有丝毫脾气，只是道：“这件事与你的亲生父母有关。”

    一句话，吊起了范小刀胃口，“我为何要信你？”

    “信不信由你。”

    钱驸马不理会范小刀转身就走，在路口处，他停下身子，看向了范小刀。

    这该死的好奇心！

    范小刀考虑一番，还是跟了上去。

    他倒是不怕对方设下什么陷阱，有什么阴谋，只要惊鸿剑在手，以范小刀如今的武功，除非被几百名江湖高手围攻，他有足够的把握可以脱困。钱驸马带着范小刀，转了几条街道，来到了一处不起眼的小院。

    推门而入，只看到一名青衣女子，身穿貂裘，坐在院子里。

    院中有一个围炉，传来一阵阵烤地瓜的香味。

    女子身材婀娜，凤冠霞帔，一身雍容富贵模样，若不是眼角处的皱纹暴露了年纪，还真以为豆蔻少女，这副国色天香，不正是大明朝的第一长公主太平公主吗？

    范小刀也没有料到，会在这里遇到太平公主。

    他愕然道：“太平公主？”

    太平公主笑道，“是我。”

    “坊间不是说你疯了吗？”

    太平公主道：“必要时，我可以疯。但今日，我还是觉得清醒一些为妙。”

    她用夹子夹起一块烤地瓜，烤得外焦里嫩，令人食指大动，放在了桌前的小碟里，又指了指范小刀，“坐下，不来吃一块？”

    范小刀道：“你把我喊过来，不会是为了请我吃块烤地瓜吧？”

    太平公主哈哈一笑，“你可真有趣，不吃烤地瓜，难道吃我？我在京城中的风评，你又不是不知道。”

    范小刀老脸一红。

    昨日才尝鱼水之欢，今日太平公主一开起玩笑，让他有些尴尬。

    太平公主站起身，“此处不是说话的地方，去里面谈！”

    范小刀道：“公主有什么话，在这里说便是。”

    太平公主脸色一沉，道：“这座宅子五十步内，有三个东厂的番子，两个锦衣卫的暗哨，你不想我们谈话的内容今夜就摆在陛下案头，就随我进来。”

    范小刀觉得上当了。

    太平公主身份敏感，她故意把她引到了这里，而且特意点名了东厂锦衣卫的人在暗中盯着，这是摆明的坑他啊！

    如果他进去，无论说什么，今日之事传入皇宫的那些人耳中，味道就变了。

    别得都不用提，只要说一句“范小刀离京之前，曾与太平公主在院中密谈”，就足够让许多人心生遐想。

    不得不佩服太平公主的高明之处。

    可是太平公主要说的话，又跟范小刀身世有关，范小刀明知是个陷阱，却也不得不往里面跳。

    范小刀思索再三，还是跟了进去。

    太平公主起身，给范小刀倒了杯茶，感慨道，“以前这种事，都是有人来伺候，现在成了废公主，什么事都要自己动手了。”她看了一眼钱驸马，“你去外面候着。”

    钱守道十分听话，乖乖走了出去，还特意把门关上。

    范小刀满是戒备，“说吧！”

    太平公主笑了笑，把茶杯放在手心把玩，缓缓道：“你可知道，圣典之夜，我为何要与高阳王勾结造反，还想着杀了陛下？”

    若是以前，范小刀毫不犹豫的会说是因为你丧心病狂，或权欲熏心，可是圣典之后的种种迹象表明，这件事并不像看上去那么简单，于是没有说话，而是静静的听着。

    太平公主很满意他表现出来的态度。

    至少不是那种厌恶或者抵触心理。

    于是她缓缓道：“想杀他的，不止我和高阳王，还要算上薛应雄一个。靖国公是当年兴献王府中的老人，她娘又是陛下乳母，相识这么多年，他和陛下应该是情同手足才对，可是就连他也动了杀心，你是捕快，有职业嗅觉，难道不觉得其中有蹊跷吗？”

    有疑点，有蹊跷。

    范小刀依旧没有开口。

    不过，这番话却勾起了他的兴趣。

    太平公主将一个木盒放在了他面前。

    盒子打开，里面是一些书信，还有一些随笔，看笔迹和落款，正是出自薛应雄。

    当初靖国公出`殡，薛夫人曾带他进入地窖，说是给他留下了一些东西，可是打开暗格之后，里面却是空空如也，没有想到，这些东西，今日竟会出现在太平公主手中。

    太平公主将薛应雄的随笔往他面前一推，“你自己看吧！”

    范小刀拿起靖国公随笔，徽宣所制，经折装，外包牛皮纸，已微微泛黄。很厚的两本书，要想看完，并非一朝一夕之事，不过，有人提前在一些紧要之处，加了折页，范小刀直接按折页翻阅。

    第一处折页，时间正是栖凤阁案后。

    “三月十二，求见陛下，不见。”

    “三月十三，复求见陛下，不见。”

    接下来的十天，也就是三月十二到三月二十二日，薛应雄一连十日，求见皇帝，均被拒绝。

    直到三月二十四日，皇帝才诏见薛应雄，不过记载着“面色微黄，龙体欠佳”，两人只是匆匆见了一面，说了几句话便匆匆退去。四月初一，成立栖凤阁案调查小组，开始调查栖凤阁一案始末。

    “七月，宋金刚越狱，夜闯皇宫，陛下受惊，复称病月余。”

    按之前的随笔，薛应雄与皇帝情同手足，基本上每十来天两人都要诏见一次，可是栖凤阁案后，这种频率越来越少，基本上每年不过两三次，其中还有给薛应雄封了靖国公。

    后面的折页，也都是记载着这二十余年来，薛应雄与皇帝见面的谈话及琐事，不过，看了几页之后，范小刀发现了蹊跷，“四年冬月望，陛下诏见，闲聊时，陛下要在西苑种梅花，上幼时为梅所伤，素恶梅。”

    总体来说，栖凤阁案后，皇帝性格大变，搬到了西苑之后，不理朝政，除了赵铨和几个术士之外，几乎不见外人，就连薛应雄去求见，十次中也有七八次不肯见面，每次见面都十分匆忙，说不了几句话。

    太平公主问，“你可看出了什么？”

    范小刀联想到昨夜黄玉郎跟他说的那番话，难道真如他所料，栖凤阁案后，皇帝也中了极乐之毒，而且毒性比自己还厉害，发病之时，也是靠丹药压制毒性，所以才躲在了西苑之中，不肯见人。

    对外则宣称修长生大道。

    圣典之日，也没有亲自参加，而是由替身许仵作来完成。

    范小刀问，“陛下龙体出了问题？”

    太平公主呵呵一笑，“还有点小聪明，不过，问题不止如此。”太平公主道，“陛下的身体不是出了问题，而是当今西苑里住着的那一位，根本就不是陛下！”

    这句话如一道晴天霹雳，几乎让范小刀惊掉了下吧。

    “什么？”

    “栖凤阁案前，陛下与长乐公主感情素来极好，对宋金刚也是奉为上宾，可是栖凤阁案之后，一切都变了！”太平公主道，“他变得多疑，焦虑，甚至十分暴躁，有时候甚至连自己说过的一些话，都忘记了。起初，我以为是因为惊吓过渡，可是后来发生的一件事，让我产生了怀疑。”

    “什么事？”

    “他一次不小心把兴献皇帝的名讳说错了！”

    兴献皇帝，就是当今皇帝的生父，皇帝登基之后，一连几年的大议礼，最终在与朝臣的斗争中取得了胜利，将以前的兴献王敕封为兴献皇帝，一个连为亲爹名号都要争取的人，怎么会说错自己老子名字？

    “虽然赵铨及时提醒了他，但从此之后，我便留了个心眼。皇帝在地宫之中，是豢养着几个替身的，这件事，知道的人，只有赵铨和薛应雄，我也是不小心得知此事，于是我观察了许久，发现从栖凤阁案后，皇帝的一些行为、喜好，都发生了变化。首当其冲，便是御膳房的伙食，以前陛下喜好辛辣，可案发之后，却以清淡为主，还有他说话口气，走路方式，与之前相比，也发生了一些微妙的变化。”

    范小刀道：“这只是你的猜测而已！”

    太平公主道：“不错，本来都是猜测，可是两年前一次献丹，由于事先通禀过，我比往常早来了一刻，无意间听到了陛下与赵铨在西苑的争吵，两人主仆身份易变，赵铨说了句，‘没有我哪有今日的你，若不知足，我将你一并宰了！’陛下则是好言相求，似乎要赵铨施舍些丹药，我见状不妙，又退回了偏殿之中等候，从此之后，我便留了个心眼，几番试探之后，我便断定，现在的陛下，是个西贝货！”

    “得知这个秘密之后，我整日惶恐，不得度日，这件事又是高度机密，根本不敢跟任何人提及，直到一次宴会之时，我听到靖国公无意间说了一句，靖国公与陛下自幼一起长大，对陛下了解颇深，我试探了几次之后，他才说出了这个怀疑。这件事，不知如何也落入高阳王耳中，本来他是皇位的继承人选之一，所以才计划了圣典之夜的计划，谁料人算不如天算，高阳王竟死在了太和殿外。”

    范小刀笑了笑，“故事编的不错，既然如此，当日地宫之内，义父逼问陛下，靖国公为何又会替陛下站出来顶罪？”

    太平公主道：“那夜之事，我并不在现场。不过，按照原先计划，靖国公将陛下和赵铨困在地宫之内，会以武力逼问出实情，可是你跟宋金刚的出现，打乱了计划，据我猜测，薛应雄应该是试探陛下，却没想到，被赵铨灭了口。”

    范小刀联想到当时情况，薛应雄站出来他承认害死娘亲以及那些看似合理的理由时，目光一直落在皇帝身上，似乎要看出皇帝的想法，可是未等多久，赵铨便一剑将薛应雄割喉。

    这么说来，太平公主说的话，可能性极大。

    这可是足以震惊天下的秘密！

    范小刀道：“你喊我过来，又告诉了我这些，意欲何为？”

    太平公主道：“我只想告诉你，我与你，是友非敌。你这一次离京，若没有猜错，应该是陛下对你也起了疑心，想要试探你。李轶是李觉非之女，这个秘密，高阳王也告诉了李觉非，可以猜到，李轶自然也是知情。天绝丹是皇帝续命之物，她前去盗宝，一来是为了报仇，二来也是有其他目的。”

    “什么目的？”

    太平公主摇了摇头，“李觉非曾经透露过，他对天绝丹志在必得，而夜雨楼帮助高阳王的报酬，正是那一枚天绝丹。如今李觉非已死，天绝丹在李轶手中，这件事怕是只有你去问她了！”

    从小院出来，范小刀只觉得脑袋昏昏沉沉。

    与太平公主的这一次会面，让他对前途更加迷茫。

    这个世界，到底怎么了？

    不过，越是如此，愈激发了他追求真相的好胜心。

    既然卷入这件事中，那就一干到底，把这件事查个水落石出！

    对，先从李轶开始。

    范小刀牵着马来到城门处，勘验了身份之后，骑马出城，踏上了追捕李轶的道路。

    就在他出城后不久，一队铁骑也从京城飞速离开，向北方疾驰而去。

    黄沙阵阵，秋风萧瑟。

    （卷终）