嘉峪关在祁连山北部，黑山南部，处于丝绸之路咽喉，是古丝绸之路必经之地，曾属西戎地区，至汉朝设置了酒泉郡，魏晋南北朝时期，嘉峪关周围为少数民族占据，成为甘肃少数民族重要的聚居地之一。

    公元二世纪初，汉武帝命修建河西长城，以抵御匈奴，嘉峪关由此产生雏形，后代将嘉峪关称为“天门关”，“玉门关”，直至明朝洪武五年，嘉峪关作为中外巨防，三面筑城墙，当时人称“天下第一雄关”。

    嘉峪关作为河西走廊最西边一处重要关隘口，城关两侧城墙横穿沙漠戈壁，是古都长安和西域联系的纽带，是为河西咽喉。因地势险要，建筑雄伟，在冷兵器时代可谓一夫当关万夫莫开，有连陲锁钥之誉。

    关隘口由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约六十公里。长城城台、墩台、堡城星罗棋布，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系。塞外草原人见到这座城池无不望而却步，宁可绕道也不触其锋芒。

    苍茫大地，烟尘蔽日。

    “敌袭……敌袭……敌袭！”一名墩兵身穿破烂的鸳鸯服挥舞着手中旗帜。

    “去你娘的！”

    迎向他的是一枚碗口大石头。

    墩兵果断避开，以狗吃屎姿势扑倒在地。

    糙脸汉子衣衫不整从窑洞出来，浓密的胡须覆盖住半张脸。

    “蠢蛋玩应，见过鞑靼从东边

    过来？”

    “不是鞑靼！难道是咱们的人？”

    糙脸汉子站在高处眺望，只见一支队伍朝着他的墩台缓缓而来。

    “他娘的，怎么连个旗号都不打？”

    就在糙脸汉子疑惑之际，窑洞出来一名同样衣衫不整的女人，女人浓妆艳抹，身材窈窕，透着一股成熟的韵味，墩兵眼睛直勾勾盯着女人胸前三两肉，口水顺着嘴角滴落在地。

    “彭爷，答应奴家的钱还没付呢。”

    “催催催，就知道催，床上怎么不见你这么主动！”

    “诶，大爷您这话就不对了，两吊钱还想怎地？”

    “呸！就你这活儿还值两吊。”

    糙脸汉子摸出一吊铜钱丢给女人。

    “爱要不要。”

    “你个丧良心的，皮肉钱都贪！”女人想大喊大叫，作闹一番，可她见到远方冲着墩台行来的队伍顿时熄火。

    狠狠瞪了眼糙脸汉子，女人掂量一把铜钱骂骂咧咧离开。

    “派夜不收叫开墩台。”

    肃宁营行军队伍中，王昭吩咐田蒙道。

    “遵命。”

    没一会儿，两骑夜不收来到墩台大门喊话，糙脸汉子提着裤子慌忙开门。

    “见过官爷。不知哪位大官路经此地？” 糙脸汉子谄媚道。

    “你是墩兵？”

    “小的是这火路墩的墩长。”

    “开门，供我们取水。”

    “是，是小的这就照办。”

    糙脸汉子瞄了眼骑马的兵爷，崭新的鸳鸯袄以及红笠军帽，这装备可只有标兵营有，像他们这样的墩兵，一辈子能发两件不

    错了。

    王昭与其他旗官来到火路墩，饮掉两碗井水，传令兵吹响号角，肃宁营将士纷纷集合。

    “所有人就地休息，排队取水。”

    下达完命令，王昭找了处灰尘少的墙垛休息。

    “大人，我们今天到嘉峪关吗？”

    田蒙面色涨红，脸上沾满水渍。

    “不到嘉峪关难道在野外露营。”

    窦斌没好气道。

    “俺不是怕大人有其他安排吗。”

    “切。”

    王昭看着俩人斗嘴苦笑摇头，西出嘉峪关是计划中的一步，没想自己手下两员大将因为西出的事吵起来，肃宁营发展方向有两条路，一条是依附于自己老爹，成为老爹嫡系人马，在肃州慢慢发展壮大，一条是杀出去，嘉峪关外水草丰盛，牛羊无数，肃宁营可以通过武力征服脚下的土地。

    一向嚷嚷着打仗的田蒙一反常态，力主在肃州发展，窦斌这老好人反而力挺王昭的西进计划。

    里面的原因王昭知道的一清二楚，田蒙在夏洪波带走他那位小娘子后与那花魁侍女打的火热，荷儿说是侍女实际上与那小娘子情同姐妹，田蒙与荷儿的感情正处在微妙时期，他怎么会心甘情愿离开，而窦斌与草原人有着毁家之仇，恨不得饮其血吞其肉，哪会放过这次机会。

    事件的结果，往往不在于它的利弊，而在于当事人所处的环境以及在那个环境做出的抉择。

    王昭不会因为某个人而改变计划，西进计划也按部就班的实施

    。

    早在计划实行前，王昭便取得了父亲的支持，包括前期口粮和军械，王柏忠尽一切办法支持儿子。

    王昭要做的就是以战养战，消灭嘉峪关外的草原人势力，一直打到天山脚下，甚至更远。

    曾经明庭的西北桥头堡并非嘉峪关而是哈密卫，与建州一样，哈密施行着以夷制夷政策，只是明庭玩着玩着就开始窝里斗，制造出一批冤案，以此打击政敌。老朱家玩左右互搏已经不是一天两天。

    嘉靖三年（1524年)吐鲁番首领满速儿进犯肃州，朝廷面对外族一而再的进犯围绕着哈密问题发生争论，时任首辅大臣张璁，吏部尚书桂萼趁机排除异己，他们将未能收复哈密的责任推卸在了抗击吐鲁番入侵的守边大臣杨廷和身上，兴起了“封疆之狱”，大量主张收复哈密的干臣被贬。

    张璁、桂萼、杨廷和皆是名臣，却因立场不同以国家利益构陷政敌，不得不说这是明朝的悲哀。名臣尚且如此，那些被载入史册的奸臣更罪无可恕了。

    在火路墩稍做修整，肃宁营再次踏上行程。

    抵达嘉峪关后王昭领到王柏忠批下的物资，翌日一早与嘉峪关守将告别，肃宁营踏上征程。

    他的第一个目标便是亦不剌山的草原人，这群人曾为建州女真筹集物资，更不时骚扰边疆，王昭就是要拿这群人练兵。

    普通的马匪已经不是肃宁营对手，他急需更强劲的敌人磨练

    肃宁营的刀锋。

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