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    万历三十二年（公元1604年），有位雄才大略的读书郎中了进士，任翰林院的编修。天启元年（公元1621年），以左庶子充日讲官，进少詹事，也就是当了天启皇帝的老师。

    孙承宗为人清正，敢于任事，讲课的效果也极佳，天启帝对他极尊重。皇上每次听完讲，总要感叹：“开窍了，开窍了！”（《明史》）

    天启帝即位不久，沈阳、辽阳就相继失陷，辽东形势危若累卵。孙承宗因以文臣而知兵，遂被任命为兵部尚书、东阁大学士，是阁臣之一。他上任后，上疏条陈当时兵备弊端，深为天启帝嘉许。

    天启二年（公元1622年），孙承宗前往山海关视察，力排众议，支持袁崇焕主张的坚守宁远、积极防御的意见，反对退守山海关。宁远位于辽西走廊中部，守住了宁远，也就是扼住了辽西的咽喉，能确保身后二百里外的山海关无虞。

    此后，经过数年的经营，辽东终建成一道坚不可摧的宁（远）锦（州）防线，后金骑兵撞破了脑袋也不得逾越。从努尔哈赤到皇太极，均望宁远而叹息止步。这个决策，不仅保住了天启朝的平安，就是崇祯一朝也得益颇多。

    天启二年（公元1622年）八月，孙承宗出任辽东经略。“是时，关上兵名七万，顾无纪律，冒饷多。承宗大阅，汰逃将数百人，遣还河南、真定疲兵万余。”（《明史》）随后“乃定兵制，立营房，五人一房，三千一营，十五营为三部，而将帅以营部为署。兵不离将，将不离帅”。此外又修筑关城，安置大炮，辽东明军实力由此大盛！

    宁远城修筑竣工后，孙承宗调袁崇焕镇守，自己则坐守山海关。就是说，明末威名赫赫的袁崇焕，此时还不过只是孙大帅的一员爱将。当时关外一派晏然，逃亡百姓纷纷回归，宁远一带“商旅辐辏，流移骈集，远近望为乐土”。

    随着宁远防卫的日渐巩固，明军防线也在不断扩张。天启五年（公元1625年）夏，孙承宗遣将分据锦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各城。这样，自宁远又向前推进二百里，从而形成了以宁远为中心的宁锦防线。

    《三朝野记》说，“自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。”万历末年的辽事大坏，变成了天启年间的辽事大好！

    天启帝有福，终其一朝几乎不闻边警，就因用对了一个人！

    魏忠贤当然知道孙阁老既有才，又有背景，所以颇为敬畏，曾数次想把孙大帅收归自己名下，但孙承宗为人既正直，又在天启帝心目中极有分量，所以根本不睬魏公公的那一套。

    孙承宗是个文武两手都很硬的人，于“文斗”方面的谋略，也在很多东林党人之上。天启帝对他，唯有崇拜的份儿，几乎言听计从。若不是他常年督师在外，魏忠贤怕也翻不起这么大的浪来。

    由于他常年在辽东，所以两派都将他视为化外之人。在内阁争权时，谁都没把他算一个。

    可是孙阁老却没有忽略朝中的斗争。眼看正直之士一个个被清除，大明的天已经塌了大半，他坐不住了，决心以自己的威望，全力一击，把这个混蛋魏忠贤打下去。

    孙承宗的这一想法，有很大的可行性。可惜动这个念头动得太晚了，此时朝中已无一个正直之臣能在高位上予以应援了。

    他如果提前半年下这个决心，情况可能会大不相同！

    如今，东林党人的喉咙全被扼住，能够跃起一搏并且可能有效的，只有他自己了。

    他早看清楚，东林党人的攻击手法太陈腐，只知道上疏弹劾魏忠贤，难道他们就不知道：所有的奏疏在第一时间都会落到阉党手里！结局如何！完全是任人宰割。

    所以他考虑：根本不能露一丝痕迹，要以迅雷不及掩耳之势直接面见皇上。他相信以自己的威望和谋略，肯定能说动皇上，起码是疏远这个乱了朝纲的大太监。

    但要做到这点，现在也很不容易了。天启帝已被阉党铁桶般围住，像自己这样一个与阉党不合流的人，如何能够毫无阻碍地靠近皇上？

    这个机会，他想，就在十一月中旬皇上的生日。假如以贺寿为名，面陈朝政，那是最好不过的。

    并且这个图谋，决不能让阉党察觉一丝一毫！

    于是，他在十一月初巡防来到蓟镇，这地方离京师只有几十里。他含含糊糊地写了一份奏疏，派人送进宫，只说是：三年未睹天颜，如今巡防到此，离京仅有数十里，很想在皇上万寿之日，跟大家一起看看您！

    他还报请了日程计划，即十二日入都门，十三日早朝面君，十四日随内阁大臣贺寿，然后另择日向皇上面奏军机，之后再和有关衙门会商一下军事。

    他怕阉党起疑，还特别在奏疏里说：如今朝中事体纷纭，他本不该冒昧入京，但边防有未决之事需要请示，陛见之后，当速出国门，以免猜疑（见《明熹宗实录》）。

    话说得滴水不漏。

    但可能正是这“不漏”，引起了魏忠贤的怀疑。魏忠贤此时的韬略，已不是三四年前那个不要命胡来的水平了。他在想：这孙阁老，是有什么企图吧？

    他的爪牙因为没有权力幻觉，也就看得更明白：哪能放孙阁老进京？魏公公别是糊涂了。公公固然霸道，但那脑袋瓜还斗不过孙阁老吧？

    可是这话不能明说，于是大家会意，就到处放谣言，说孙阁老此次来，肯定有异动！

    魏广微就是造谣者之一。他说，孙阁老和兵部侍郎李邦华早就串通好，此次拥兵入京，将有大举（什么大举？要您的脑袋）。

    魏忠贤一听说“清君侧”，有如遭受电击，一下就明白了：孙承宗来，毫无疑问就是干这事的！

    这可怎么办？

    在这个世界上，他老魏可以说谁都不怕，唯独就怕这个孙大帅。

    ——天启帝再糊涂，到此时也没把军权交给阉党一系的人。这说明，这个半傻的皇帝，还具备起码的君主素质：即便对最亲近的人，也留了一手。

    魏忠贤知道大祸要临头了，要是过不去这道坎，前面的什么都等于白干了。他思前想后，觉得只有一招可行——

    只有激怒皇帝，孙阁老才进不来。

    他顾不得夜已深，急忙赶去奏报皇上。天启帝已经归寝，魏忠贤硬把天启帝叫醒，汇报时还不忘把谣言修正了一下，使之更具有可信度：“孙承宗率甲兵五千，离山海关向京师进发，内外合谋，欲清君侧！”

    “唔？”天启帝一听，吃了一惊：孙阁老能干这事？

    清君侧？如何清？难道要拥兵把我废掉？

    天启帝心里升起一股寒意，从龙床上蹦下来，绕着床踱步。越想，越怕，心慌意乱之下，竟倒退着走起来。

    魏忠贤见天启帝不仅没激怒，看样子好像被吓傻了。他顿时崩溃，也跟着皇帝绕着御床走，捶胸大哭：“万岁爷若放孙阁老进来，老奴活不成了！”

    天启帝脑筋转了几个弯儿，以他对孙承宗的了解，兵变绝无可能。大帅想回来一趟，也不过就是回来，倒是魏公公给吓成这样，实在太可怜。

    天启帝一念不忍，就发了话：拟旨，让孙阁老不要来了。

    天启帝根本不信孙承宗能造反，所以他相信一纸上谕，就能把孙阁老给挡住。

    那边顾秉谦早有准备，一道严旨已经拟好，命孙承宗“马首速转向东，急还山海，待犁庭扫穴、失土尽复之日，再回京。”

    天启帝听了内容，点了头。阉党诸人犹如热锅上蚂蚁，一刻也等不得，半夜三更打开大明门，宣兵部尚书入内，令他速发三彪飞骑，携旨分路拦截孙承宗。

    魏忠贤此时也有了底气，亲赴齐化门，矫诏命令守门宦官：“孙阁老敢入齐化门，便缚来杀了！”

    北京城里，诸阉夜不能寐。尽管谣言是他们自己造的，但孙承宗近在咫尺这是真的，他们大气都不敢喘一口，只等天明后的情况反馈。

    孙承宗这天才走到通州，一彪飞骑迎头拦住，兵部的官员就地宣旨。

    孙承宗听完旨站起，仰天长叹：这一回又没斗过这魏大珰！

    他本来就无兵谏之意，知道此时一举一动都很关键，不能给魏阉留下任何有异谋的把柄。于是二话不说，拨马便回，直赴山海关而去。

    走到半途，北京方面又有消息传来，说魏阉正在设计要杀掉他。

    孙承宗心里更是不安，只有加急赶路，先回去再说。

    可巧东厂有一个特务混到孙承宗身边做随侍，负有监视之责。他为人较正直，对孙承宗相当佩服，于是就写了密信传回京中，说他亲见孙承宗只带了一个属员，其余未带一兵一卒。

    魏忠贤得报，才略略放下心。

    这一场虚惊，使魏忠贤得了一个教训，那就是：军权不可不抓。此后，他就加紧抓了太监监军的事。另一方面，他心里也基本有了底：正人君子，技止此耳！

    王昭缓缓合上书本，看着标题为《孙承宗传》的书籍暗暗摇头，文人的笔杆子，真的比长刀还锋利，自天启五年魏忠贤大获全胜，像这样的小册子就在民间散播，《孙承宗传》《熊廷弼传》《东林六君子传》甚至《魏忠贤传》都能买到，里面有鼻子有眼的描述了同一片历史的天空下，大忠臣们是怎样力挽狂澜，扶大厦之将倾，救人民于水火。

    回到肃州，王昭闲来无事，开始古籍，编编戏曲，抽空还到合善堂转一转，给孩子们带些吃食。

    他表面虽怡然自得，实际上自王柏忠以王家为人质自缚于京城，肃州就没一刻平静过，往日镇压的地主士绅纷纷打起别样心思，对交付给王家的新农物可擅自克扣，就在所有人以为王家完了的时候，王昭从京城回来，同他一起的还有鹰击营。

    紧接着，一场声势浩大的清算运动开始，肃宁军以各种各样的罪名对肃州地主士绅予以镇压，剿灭、屠戮。

    民调局全副武装，引领肃宁军三大营对肃州来了一场血流成河的革命运动。杀戮从未停止，而王昭也像缩头乌龟一样躲在曾经热闹，如今清冷的王家大宅，一步也不出去。

    不知道从什么时候开始，天地间仿佛压抑着什么东西，每个普通人都能切实体会到风雨欲来的感觉，没有人知道具体发生了什么，底层百姓惴惴不安，中层的地主士绅也忐忑难眠，至于这上层的大老爷们则仍沉浸在胜利的喜悦中，不可自拔。

    民众多是不识字的文盲，可也有自己的娱乐活动，听曲看戏就是其中之一，不知道谁先发现的，酒楼里的戏子们开始唱一出又一出讽刺朝廷贪腐的戏曲，地方官对此也是睁一只眼闭一只眼，只要不妨碍他们敛财，没人会给自己找不自在。

    一些鼻子灵敏的人已经率先感应出，风向渐渐变了。

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