("相公错拿金手指之后");

    柳兰兰到底年纪不大,按耐不住便和她聊起来，“……我瞧他腰间那玉佩，是水苍玉,徐先生说过，官员才戴那种玉呢。”

    怕被车夫听到，小姑娘还把声音压在嗓子眼，罗美娘看她如同小兔子一样跃跃欲试、欲语还休的晶亮眼眸，两手还不自觉地摆弄着璎珞，活脱脱一个处于暗恋之中的扭捏少女的模样哟。

    罗美娘极为真诚道：“这种事你还是别对我说了，我怕以后你出了问题,你娘得找我麻烦呢。”

    要是真出了事,她这个陪着柳兰兰一块上下学的，可就真说不清了啊喂。

    这些少年少女的情爱之事，罗美娘真心不想沾染,先前聂恒暗恋她小姑子,还没啥动作呢,聂太太就能弄得两家都天翻地覆，柳二太太在柳兰兰身上付出这么多心力,闺女要是走偏了，柳二太太再是老实温婉,也会忍不住发火的。

    柳兰兰小小地哼一声道：“你别把我当傻子,我知道你一直看不上我，你还瞧不起我们这些父母花钱去女学念书的，我都是知道的，我就是想问问你，徐先生有没有跟你说过他叫什么名字？”

    罗美娘心道，她可算知道学里这些小同窗对她的评价了。

    天地良心,她哪里有瞧不起人，反倒是这些小姑娘们，最喜欢抱团不肯跟她说话。

    尤其是，这些人总喜欢一块儿叽叽咕咕个不停，等到她出现，整个场子都冷了下来，罗美娘要不是心理素质好，得以为自己多招人厌呢。

    总之，罗美娘觉得，要是想跟徐先生说得那样，和这些学里这些小姑娘关系好点，还真是一件需要时间精力和耐心的事情。

    看柳兰兰还满心期待等着她回答，罗美娘道：“徐先生没跟我说过名儿，我也没见到人。”

    这姑娘究竟怎么想的，徐先生会随随便便把一个外男介绍给她。不对，徐先生那样讲规矩的人，要是有男子来，肯定是会叫柳兰兰避一避的。

    罗美娘突然眯着眼睛道：“你在哪里看到的？你不会瞧着人好看，就上去打招呼了吧？”

    柳兰兰有些羞恼：“我、我哪会这么糊涂，我就是在徐家外面瞧见的，看见他出来，就想着应该是徐先生的客人，问了徐先生才知道是她侄子呢。”

    “你又不是不知道徐先生除了上课，都不爱跟我们说话，我要不是没办法，怎么会找你问你话。”柳兰兰越说越觉得委屈，“我也不是那么随便的人。”

    罗美娘听完才松一口气。

    她想想，一幅哄小孩的语气道，“这些话，你问我就行了，可别再问别人。姑娘家名声最紧要，有时候就是不做些什么，好事之徒也会编排出不少话来。你要是觉得那人还行，把事情私下告诉你娘，让她找徐先生打听打听，这才是正道。”

    虽然女家打听男方有些尴尬，总不能放着小姑娘一直单相思去。

    柳兰兰能进徐先生的女学，就不是个笨人，知道罗美娘的话是好意，羞羞怯怯地点个头，想了想，还小声跟罗美娘打听当初她和丈夫如何在一块的。

    那啥，唐氏这张嘴素来没把门，早就把张玉寒当年如何被岳母看不上、考上功名之后岳家悔不当初的事都说出来了。

    柳二太太在家里还感叹过，隔壁张秀才就是典型的浪子回头，秀才娘子还真有福气。

    罗美娘哪能被小姑娘问倒，就是这种话题吧，她从来没想过会出现在她和柳兰兰之间，她不动声色地看一眼满含期待的柳兰兰，淡定道：“乡下没那么多规矩，我们一个村长大的，他以前也瞧过我，到了年岁他家找媒人上门，我娘一开始瞧不上他，过了半个月觉得他人还成，就答应了。”

    “就这样啊？”柳兰兰听着有些失望。

    罗美娘好笑道：“你还想听什么？”

    “话本里不都说父母棒打鸳鸯，小情人以死相逼啥的？”柳兰兰小小声说，“换在大户人家家里，就是父母把私奔的闺女和书生抓回来，姑娘哭求父母把情人放了，还把自己打小攒的私房全都送给情人，让他金榜题名出人头地后再回来求娶。”

    “……”罗美娘心道，话本真是害人不浅，看这些小姑娘一个个被骗的。

    她摇头道：“这不可能，要是闺女以死相逼，父母最有可能觉得你中邪魔怔了，然后找个神婆回来天天逼你喝符水，你知道乡下那边是怎么治人中邪的吗。”

    柳兰兰摇摇头。

    罗美娘一点没吓唬小姑娘的愧疚感：“神婆会把你绑在桌子上，然后拿根木棍上来就打，说是你身体里有邪秽作祟，要打得邪物自己跑走才成，一般心里有鬼的人，被这么一顿揍下来，都会主动求饶。”

    柳兰兰听完，震惊得不得了，不知道想到什么，还摸了摸自己的胳膊腿，打了个寒颤。

    罗美娘继续道：“还有小姐给书生送钱的，你家大哥也是读书人，你也知道，一般从童生到进士，要经历县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，县试府时一年一回，院试三年两回，乡试会试殿试都是三年一届。”

    “咱们就算小姐跟书生定情是十五岁好了，就算书生天赋异禀，这些考试全都一次就过，等到他回乡娶小姐，小姐已经跟你家干活的嬷嬷差不多的年纪，我记得柳嬷嬷孙子都有了吧？”

    “……”想到柳嬷嬷脸上的皱纹，柳兰兰心里对爱情的美好盼望一下子全破裂了。

    罗美娘继续道：“小姐年纪又大，又得罪爹娘没有娘家撑腰，书生在官场上也是要人情交际的，哪能娶一个样样比不过人的夫人，要是书生人品好，还能把小姐纳进家里当妾，要是他人品不好，小姐就是当一辈子老姑娘的命了。”

    大概是罗美娘的分析太现实，柳兰兰直到下了马车还没回过神来，都没想起来要去打听徐先生侄子的事情。

    等到放学上了马车，柳兰兰才反应过来，她本来想好要用银子贿赂徐家下人，问问那人在不在徐家借住的。可她一早上连银子都忘记掏了。

    柳兰兰看着自己精心打扮的一身，她这一上午就跟梦游似的一样，连课都没怎么听过，想想就觉得亏大了。

    见罗美娘上车就在翻课上的笔记，柳兰兰自觉两人关系也算不错了，就厚着脸皮要求抄罗美娘的笔记。

    整个女学，就属罗美娘每节课笔记做得最全，几乎每节课都能看到她刷刷刷记重点。

    罗美娘说等她回家整理整理，再把笔记借给她，柳兰兰听到这话就松口气：“你不知道，我娘总爱问我在学里学了些什么，我一回答不上就得挨揍。”所以柳兰兰刚才听到神婆把人绑起来打时，真是太有感觉了。

    罗美娘笑了笑，突然觉得这姑娘还挺可爱的。

    因为罗美娘愿意借笔记，又给她出过主意，柳兰兰也自觉两人算是朋友了，马车拐进巷子里时正好从车帘瞧见柳三婆子从罗美娘家门口出来，柳兰兰还在她耳边嘀咕一句：

    “你们家别跟三婆子走太近了，他家大富哥不是个好人，帮人当苦力，被抓着小偷小摸好几回了。我听我娘说，大富哥最近在榷场干活，似乎又出事了，三婆子急得不行呢。”

    “……三婆子其实也不是什么好人，你婆婆跟她说的事情，她转头就跟别人说了，还有对媳妇也刻薄得很，她家富大嫂子，前些日子怀孕了，我娘说她孕相不大好，三婆子还逼她每日一早出门挨家挨户卖菜，她又是个孕妇，族人瞧着不忍都会帮着买一点。”

    此时，随着车夫“吁”地一声，马车也稳稳停住了，柳三太太正好走过来，笑：“秀才娘子回来啦，是刚从学里回的？”

    又道：“兰丫头去学里，穿得这么好看，秀才娘子怎么也不穿身好的。”

    罗美娘穿的是在县里做的，裙袄的颜色没那么鲜亮，可就是这样一身，也已经吊打柳三婆子身上的粗棉布了。

    “三太太过来陪我娘说话呢。”罗美娘笑道，并未回应三太太的话。

    要说罗美娘在府城里最不愿打交道的人，应该就数柳三太太了，主要是，这婆子忒可恶，总是要在唐氏耳根旁边嘀咕些有的没的，罗美娘着实提不起招呼她的兴趣。

    柳兰兰也很冷淡地打了声招呼。

    柳三太太笑道：“这不是刚把家里活儿干完了，就想着过来串门子吗。”又看一眼罗美娘手上的书袋，笑道：“秀才娘子是真难干，在府学又学了些什么了？”

    “妇道人家也不用读书科举，就是学点诗词歌赋，琴棋书画，插花品茶那一套，打发打发时间。”罗美娘笑道，“进了学里才知道，大户人家的姑娘都是打小学这些长大的，这会儿认真学了，以后出门时也不会显得啥都不懂。”

    柳三太太家境不大好，听罗美娘这些话，就觉得堵心。瞧柳兰兰站在她旁边，便转过话题问她最近如何。

    柳兰兰道：“我挺好的，就是听说富大嫂子似乎不太好，前些日子我娘说富大嫂子怀孕了，孕相不大好呢，怎么我早上出门时，还看到嫂子垮着篮子出去，篮子里的菜得有十多斤了，三婶子一向是个慈心的，可不好让媳妇有孕还这么挨家挨户卖菜。”

    罗美娘听到这些，觉得柳兰兰还挺有正义感的。

    “你们家日子好过，哪知道我们家计艰难呢。”柳三太太敷衍了柳兰兰一句。

    柳兰兰也不愿意跟柳三太太多接触，虽是族人，可在她看来，柳三太太这族人还没罗美娘这邻居厚道呢。

    罗美娘坐她家马车上学，家里但凡有好吃的总会吩咐丫鬟送一些过来，柳三太太跟他们同一个巷子里这么住这么多年，就是逢年过节，收了他们家的节礼，手指缝里从来没有漏出一丝半点，吝啬成这样，柳兰兰在家里都跟她娘吐槽好几回了。

    而且不仅吝啬，还刻薄，整个族里要说对媳妇最差的婆婆，柳三太太肯定榜上有名。

    可柳三太太人不咋地，却很会说话，把她小嫂子兼表姐笼络的，恨不得把家里事都露出去。

    柳兰兰真是讨厌死她了。

    跟柳三太太打过招呼，又被柳兰兰提醒一回借笔记的事，罗美娘就进家门了。

    瞧见婆婆坐在院子里和闺女玩耍，罗美娘便问她三太太干嘛来了。

    要说罗美娘眼睛也挺尖的，看见柳三太太出自家门时面色不大好，她想着莫不会是跟唐氏吵架了吧？

    唐氏一开始还不愿意说，罗美娘追问了几句，唐氏才道：“你早上不是给了我一根红参，让我没事切片泡水喝吗，她过来时，我好心给她泡了两片，她非要看那红参，看完就说想借钱呢。”

    “你说这叫什么事，我哪有钱借给她，我说咱们家现在两个人读书，一个月笔墨纸砚开销不知道多少，家里也要吃饭，前些日子买了马车又买丫鬟，家里现在紧巴得不行，跟她说我手上就十文钱，她要是家里没粮想借钱买米，我倒能借点。”

    其实就这十文钱，唐氏也不大愿意借，可惜自家在府城人生地不熟的，总得跟邻居打好关系，谁知道，她一把十文钱说出来，柳三太太就黑脸了，她这样，唐氏更不愿意借呢。

    听罗美娘说刚才在大门口碰见柳三太太，唐氏生怕儿媳妇手里就有钱就霍霍得没边，叮嘱道：“咱们住过来不过才几个月，这条巷子里都是她家族人，她哪家不好借，非要借到咱们头上。要是借出去也不知道能不能收回来，你就别发那份好心了。”

    “那婆子心肠忒黑，看我拿不出钱，还拿话激我呢，说是没瞧过有婆婆像我一样被儿媳妇拿捏在手里的。”

    唐氏平日里虽也觉得儿媳妇有些败家，不过说句实话，这家罗美娘当着，确实是越过越好的。

    他们在村里时啥光景，在县里时如此，刚到府城时又如此，如今家里有马车有丫鬟，她也被丫鬟们称呼一句老太太了，唐氏心眼也是贼明亮的人。

    罗美娘当然不会借，而且还把柳兰兰说的那些三太太儿子爱偷东西的话，说给唐氏听了。

    这些事情要是柳兰兰不告诉她，他们这些外姓人还真不知道。这年头宗族就是这样，哪怕族人人品确实不咋地，但面对外人时还是不会轻易讨论族人是非。没看就连柳二太太也只是隐约提醒她别太相信人吗，罗美娘之前还摸不着头脑，柳兰兰把事情捅出来，她才明白过来。

    见婆婆也被吓了一跳，罗美娘才换了衣裳进灶下做饭。

    柳家的事跟张家无关，差不多到了重阳，罗美娘一边上学，一边张罗着給女学和张玉寒府学的夫子们送礼物的事情。

    其实以前在村里，村人哪有过重阳的讲究，也就是到了府城，看到旁人这么重视，罗美娘才入乡随俗折腾起来。

    罗美娘如今真是发现自家养花的好处，要是以前在乡下，过节送花还不如送人一斤猪肉，如今到了城里，送花就成了雅事了。

    就罗美娘家里种的这些菊花，哪怕不是什么贵重品种，可重阳送菊花最应景，谁也挑不出理儿来。

    就是单单送花还有些单薄，罗美娘便加上些糕点。由于上回送的冰皮月饼太过出挑，这回罗美娘并不打算再做些让人惦记的事情，这次她便在府城点心斋买了糕点。

    糕点和菊花，也算是一份不错的礼物了。

    罗美娘原还琢磨着送些螃蟹，后来阿才去集上打听到螃蟹的价格，这个想法就没有了。倒是想起柳兰兰说家里的庄子给柳家送螃蟹的事，她还挺羡慕的。

    府城这边的人家，手里有个几百亩地都喜欢建个小庄子，种粮食外，还能养些鸡鸭猪之类的供应自家。

    罗美娘如今手上也有一百多亩地了，她这些地主要是想用来种向日葵的，当然如今还没到向日葵播种的日子，地里也种了些别的。

    要是自家效仿别人家，建个小庄子，罗美娘觉得不是不行，就是好的庄头难找，如今那些佃户管理，靠的都是唐氏十天半月亲自出城去瞧瞧。

    后来还是阿才听到罗美娘的话，插了句嘴：“姑姑你还记不记得，以前集上刁难过我的那个李屠户？”

    罗美娘点头，阿才继续道：“他有个侄子叫李桂，就住在咱们家那些地附近的村子上，李桂为人挺好的，知道他大伯子刁难过我，私下还安慰过我几句呢。我之前问过他，他早就不想跟他大伯一块卖猪肉了，姑姑要是觉得合适，我就把他找过来让你看看。”

    罗美娘有些稀奇，她还记得那个屠户笑话阿才来着，这小子回头就跟他亲戚那么要好了。

    阿才大人似的叹口气道：“李桂也是没父没母的，跟着大伯卖猪肉，每日都被人呼呼喝喝的，也挺惨的。我有姑姑帮着还好，可他那大伯每日都不让他吃饱，要不是没其他出路，李桂早就不想干了。”

    罗美娘想想道：“这两日你把人找来我瞧瞧，只是屠户来钱快，地里干活却要看老天爷脸色过日子，也不知道他愿不愿意做这个。还有一样，他要是答应了，我是要跟他签长工契约的，你得把话说清楚才行。”

    阿才道：“他在他大伯那里，也没学会多少手艺。不过，我还是会问一问，要是他答应，我再叫他过来见姑姑姑丈。”

    罗美娘道：“等他过来，我瞧瞧他人品如何再说。”她本是想着，要不要看族里有没有愿意到府城的人家，像阿才这样的最好，奈何府城离村里太远了，这年头的人都不爱搬家，罗美娘也只好消了念头，打算瞧瞧李桂的为人再说。

    阿才也道：“那等他过来，姑姑再好好看看，我跟他认识几个月，倒是觉得他挺好的。”

    并没为李桂打包票。

    是的，跟自家姑丈出门这几个月，阿才也学精了不少，知道知人知面不知心的道理，不过虽然没继续为李桂说话，阿才办事效率却很快，隔日就把李桂找了过来。

    自打榷场的翻译工作完成之后，张玉寒便在准备学里岁考的事情，这几日忙得不行，罗美娘就一个人见了李桂。

    李桂瞧着挺老实的，大概十七八岁的少年，过来之前还特地梳洗打扮过，罗美娘问了几句他的家庭情况，她自认看人还是有几分眼力的，也觉得阿才这回眼光不错。

    罗美娘跟李桂讨论建庄子的事情时，还把唐氏也请出来。婆婆一辈子都是地里刨食的人，这些事比她更加精通，罗美娘没有放着专业人员不用的道理。

    李桂基本功显然不错，没被唐氏问倒，且过来之前，应该是打听过别的人家庄子如何，跟她商量她那庄子打算建多少间鸡舍猪圈的，说起话来头头是道。大概李桂来了有三回，罗美娘就跟他把长工契约给签了。

    重阳后差不多就要入冬了，这时候正是农闲，招人建房子也便宜。

    就是唐氏眼睁睁瞧着自家媳妇又拿了两个银锭出来，那肉疼劲儿，真是没法说了。

    唐氏还说呢：“就是建几间鸡舍猪圈而已，哪需要连住人的屋子都给建了，咱们又不是没地方住，还给他送糕点。”

    李桂临走时，罗美娘听说他已经从大伯家搬出来，便把家里的糕点都让他带上了，罗美娘劝道：“以后李桂也算是咱们自家人了，这庄子建得怎么样还得看他精不精心呢。”

    唐氏听了儿媳妇的话，勉强没再继续说下去，她心里已经想好了，这些日子，她要多勤快几回出城看看，那可是十两银子呢，在村里一年到头干活都挣不了这么多。

    唐氏的小心思且不说，眼瞅着到了重阳，阿才在家里进进出出的，总要提醒罗美娘之前中秋时说好的、重阳节再做一回烧鹅的事情。

    罗美娘也没食言，因着打算给柳二太太、徐先生和邻居也送些，她一早就在集市上买了四只仔鹅。

    做烧鹅是个麻烦的事情，但做出来确实好吃，上回中秋做过一回后，后头几日，前后左右邻居都有人上门询问的。

    这回罗美娘准备做的烧鹅数量太多，她提前一晚就把鹅收拾了，放在院子里风干打算明日再烤，谁知道就是这一夜，张家就进贼了。

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