“是的。”布莱克点点头，“你没有听错，至少需要一千人。”

    柯尔特感到难以理解：“这怎么可能？我们与塞米诺尔人的战争也不过一两千人，西部有这么强的印第安人吗？”

    布莱克：“我也不是很清楚，都是朋友告诉我的。”

    停顿了一下，他继续说道：“他说，那个名为‘眠熊’的印第安部落，有一座几千人的城市，战士都是装备精良、队形整齐的精锐，至少得有一千人才能击败他们。”

    “军队现在没有对付他们的精力，而且这个部落还非常守规矩，既不劫掠，也不屠杀，也不参与这场战争……进攻的理由也不太好找。”

    柯尔特深吸一口气：“理由，对付这些野蛮人需要什么理由？”

    “的确。”布莱克说，“但没人想被国会里的那些伪君子臭骂……总而言之，至少在墨西哥战争结束之前，我们拿这帮印第安人毫无办法。军队不能出手，专利法更是管不着他们。”

    “难道我们只能眼睁睁看着他们抢走我们的订单？”柯尔特不禁说道。

    布莱克：“据我所知，这个消息已经传达到了总统那里，而且刚刚我也派了一些人前往华盛顿。不出意外的话，我们应该会通过外交途径与英国人交涉。”

    柯尔特微微叹息着点头：“好吧。”

    布莱克又道：“与英国人的交涉一时半会还不会出结果，现在真正能做的补救措施是尽快改进我们的产品。”

    “柯尔特，你是最杰出的枪匠，我相信你一定能做出比勃朗宁更优秀的转轮手枪。”他将手搭在柯尔特的肩膀上”

    柯尔特的目光则停留在转轮手枪上，眼神里流露着复杂的情绪。

    他轻轻抚摸着这把枪，半晌感慨说道：“你知道吗，布莱克，当我看到这把枪的时候，感觉就像是回到了学生时代的某些场景。”

    “什么意思？”布莱克问了句。

    柯尔特注视着枪身上的文字，缓缓说道：“我面对一道题目，百思不得其解，然后老师告诉了我标准答案……这把枪就像是一个标准答案，它几乎可以用‘完美’来形容。”

    布莱克：“你的意思是，你做不出更好的转轮手枪了？”

    柯尔特迟疑了一下：“如果有更优质的钢材，也许可能。我是说，比现有所有钢材都更加出色的那种。”

    布莱克沉默须臾：“或者你直接做个一模一样的就行，反正专利在你手里。”

    “我知道。”柯尔特点头，“我会给出图纸和生产方案的。”

    布莱克离开之后，柯尔特默然地坐在椅子上，望着近乎完美的勃朗宁手枪，还有桌子上堆积的他的各种残次品设计，心中愈发感到抑郁。

    他感觉自己做了一堆无用功。

    更糟糕的是，他现在还要抄袭。

    虽然在法律上，是勃朗宁手枪抄袭了柯尔特，但当这位高傲的枪械天才不得不抛弃自己过去的所有尝试，去复制一款他人的作品，他的感觉就是抄袭的羞耻。

    “法克！”他暗暗地咒骂着。

    随即他压抑住设计者的情怀与执念，转而全身心地投入到商业的竞争当中。

    ……

    另一边，眠熊城的军火生意如火如荼，每隔一段时间都会有人到此购买勃朗宁手枪。

    有私人或者商队，也有美墨两国的军队。对于一些大客户，马哨也会亲自出面。

    眠熊城南面不远，马哨和查维斯做着军火的买卖。

    “这是一千支手枪。”他吩咐士兵将几箱勃朗宁手枪搬过来，“你们清点一下。”

    “还是五万美元，对吗？”查维斯则付了钱，许多都是美元金币。

    “没错。”马哨可以想到，这些美元金币多半来路不正，毕竟墨西哥人的游击队既袭击美国军队，也会劫掠美国居民。

    甚至不久前克拉克镇传来消息，他们发现了一群疑似在打小镇主意的墨西哥游击队。

    不过最终这些游击队也没敢对小镇下手，毕竟克拉克镇的武装警察和军队也有七八十人，每天都有人巡逻、站岗，显然不是什么软弱可欺的地方。

    “听说你们在陶斯市干了一票大的？”马哨问道。

    查维斯点头：“是的，我们还干掉了查理斯·本特。”

    两人又闲谈片刻，随即查维斯就带着一千支转轮手枪离开了眠熊。

    而就在几个小时后，马哨就迎来了另一位重要的客户。

    “多尼凡上校，欢迎你。”他热情与多尼凡握手，面带笑容。

    多尼凡上校开门见山地说道：“我们需要两千支转轮手枪。”

    马哨问了句：“你们新来了一些部队？”

    多尼凡只道：“我即将离开圣菲，这批勃朗宁手枪是我们为其他部队带过去的，他们也需要这种武器。”

    马哨点点头，心知多尼凡的部队是去南方参加战斗了。

    “祝你们好运。”

    两千支勃朗宁就是十万美元，算上查维斯的一千支，一天之内，眠熊城就进账十五万美元。

    他们显然不知道，作为敌对双方的彼此在购买武器时几乎擦肩而过。