“骑士？”马哨怔了一下。

    维多利亚女王：“作为对科学工作的嘉奖，如果你愿意的话，我将为你授予荣誉骑士的勋章。”

    骑士是英国爵位制度中最低的一等，不可世袭，多用作对平民的嘉奖。

    许多杰出的人物都获封过骑士，比如培根、牛顿，比如未来的开尔文、汤姆逊乃至二十一世纪的比尔·盖茨。

    现在，马哨也要成为其中的一员了。

    尽管这个爵位只是荣誉头衔，并不会带来什么直接的物质利益，但作用仍然是巨大的。

    对马哨来说，有了这层身份，他在英国做任何事情都会容易得多。不仅是在英国，英王作为这颗星球上权势最盛的君主，她授予的骑士头衔，世界上任何一个地方都不会随便忽略。

    自然，马哨不可能拒绝这枚勋章。

    “非常荣幸，女王陛下。”他欣然接受。

    女王微笑：“册封仪式会在不久后举行，在此之前，你得学习一些必要的礼仪。不过别担心，我会派人指导你的。”

    册封仪式在圣詹姆斯宫举行。

    自从女王将寝宫迁往白金汉宫，圣詹姆斯宫已经备受冷落，不过在礼仪上，它仍然十分重要。

    仪式颇为隆重，许多社会名流都有出席，包括几乎所有能到场的著名物理学家。显然，马哨作为热力学之父，物理学界对他很是尊重。

    与物理学家们相比，其他人的态度就微妙得多了。

    这些身份显赫的人，倒不至于在册封仪式上表现得无礼，但马哨还是能感觉到，相当一部分人对自己很不以为然。

    比如首相约翰·罗素。

    他几乎没有掩饰眼神中的傲慢，如果不是有女王在场，马哨绝对相信，这个又矮又胖的家伙会像吆喝下人那样吆喝自己。

    很难想象，这个粗鄙的老头就是伯特兰·罗素的祖父。

    马哨知道自己永远不可能取悦约翰·罗素这类人，所以也明智地没与他们多做交流。

    事实上，他还是只能在科学家的圈子里感到愉快。

    与他同行的是达尔文，达尔文出身富贵，应对这种场面很有经验，又是与他交好的科学家，因此充当了向导的角色。

    一位优雅而貌美的女士满脸热情地向马哨走来：“噢，能见到你真是太荣幸了，马哨爵士！”

    马哨还没有正式受封，不过她已经愿意这样称呼他了。

    “你好。”马哨礼貌地问候。

    达尔文为他介绍道：“这位是洛芙莱斯伯爵夫人爱达，拜伦的女儿。”

    爱达？

    莫非是被称为“历史上第一位程序员”的那个爱达？

    达尔文接下来的话印证了他的猜测：“爱达是一位天才的数学家，曾经和巴贝奇合作制造差分机。”

    差分机。

    机械计算机的一种。

    在电子计算机诞生之前，不少科学家和工程师都热衷于制造机械计算机，查尔斯·巴贝奇就是著名的一位。

    他确实制造出了一台成品，计算精度达到六位小数，这打动了英国政府，使他后续的研究得到了国家财政的支持。

    一开始，人们都相信巴贝奇能造出更强大的机械计算机，“让对数表像马铃薯一样廉价”——这对航海文明来说是难以抗拒的诱惑，毕竟，精确的对数是可以挽救船只的。

    但在英国政府烧了一万七千英镑却只收获一个完成度15%的残次品之后，几乎没有官员愿意支持巴贝奇了。

    这台差分机残次品的造价不止一万七千英镑，因为巴贝奇出身富贵，他本人也搭了不少钱进去。

    巴贝奇也出席了今天的这场仪式，此时他正在不远处与一个头发乱糟糟的男子谈笑风生。

    “达尔文先生，我可没有制造差分机，我只是解决了一些关于‘运算’的问题。”爱达纠正道。

    达尔文有点莫名其妙，他显然对此不太了解：“运算？”

    爱达得意地解释说：“任何改变了两种或者多种事物之间相互关系的过程，都可以叫做运算。”

    达尔文还是摸不着头脑。

    马哨这时说道：“尊敬的夫人，我其实了解过你的工作。”

    “真的吗？”爱达听了，顿时两眼放光。

    马哨点头：“我还有一点自己的看法，或者说我找到了一个词，或许可以更好地描述你的工作。”

    爱达迫不及待地问道：“是什么？”

    “算法。”马哨说出了这个对计算机科学来说无比重要的概念，按照原本的历史轨迹，算法一词直到一个世纪之后才被赋予这样的内涵，“我认为这个词更合适一些，你觉得呢？”

    爱达重复了几遍这个词，随即连连点头，不禁地赞叹：“太棒了，马哨爵士，难怪人们都说你是个天才！”

    马哨微笑，准备与这位美丽而又聪明的女士再聊些计算机的知识。

    不料这时，两个油腻的中年男子走了过来——严格来说应该是一个老年一个中年。

    爱达主动介绍起来：“这位是查尔斯·巴贝奇，我的合作伙伴。”

    “这位是查尔斯·狄更斯，一位大作家。”她又介绍了那个年轻些的男子，不过看上去也颇油腻，有点不修边幅。

    “久仰大名。”马哨说的显然是实话，没想到眼前这位就是大名鼎鼎的狄更斯。

    一番客套之后，巴贝奇忽然对马哨说道：“关于计算机器，我有了一个更棒的设计，不知道你有没有兴趣合作？”

    马哨礼貌微笑，然后拒绝了巴贝奇的邀请。

    “很抱歉，巴贝奇先生，虽然我对你的工作很感兴趣，但我没有那么多的时间和精力，你知道，我还是一个部族的大酋长，族人们需要我。”这个理由无懈可击。

    但事实上，马哨拒绝巴贝奇的原因只有一个：这个项目没前途。

    机械计算机本来就不会发挥出太大的作用，何况是与巴贝奇合作。

    巴贝奇的能力很出色，这点毋庸置疑，但此人的性格和工作方式实在是一言难尽。

    年轻的时候，巴贝奇就以嘴臭而闻名，怼天怼地，曾公开亵渎神明导致自己遭受大量批评，还抱怨父亲思想闭塞且吝啬到每年只给自己三百英镑，以及宣称牛顿的微积分符号是老年痴呆……

    制造差分机的时候，巴贝奇也极不安分，隔三差五地修改设计，和为他制造零件的工匠激情对喷。

    甚至对为他提供资金支持的英国政府，巴贝奇都时而态度不恭。

    可以说，他的失败很大程度上是自己作的。

    跟这样的人合作，马哨实在是吃饱了撑的。

    实际上他有更好的选择——开尔文。开尔文也对机械计算机充满兴趣，与巴贝奇相比，开尔文显然是个更合适的合作对象。

    而即便是开尔文的方案，马哨也不是很感冒。

    对于见识过电子计算机的人来说，这些玩具似的机器实在没有什么吸引力。

    巴贝奇却不肯轻易放弃，继续劝说道：“我敢保证，新的机器会比那个失败品强百倍，也更容易制造出来……”

    爱达也希望马哨能加入：“马哨爵士，难道你不想亲手让这个伟大的计划成为现实吗？”

    最终马哨只好说道：“这样吧，我有一位朋友乔治·布尔，他在林肯郡当老师，你们如果有空，可以与他交流一下，我想你们和布尔都会因此受到启发。”

    “好吧。”巴贝奇叹了口气。

    “狄更斯先生，我读过你的很多作品。”马哨准备与狄更斯多交流一番。

    狄更斯问：“在美国吗？”

    马哨笑着说：“是的，不过我想应该是盗版，所以我总觉得欠你一笔钱。”

    狄更斯也无奈地笑了笑：“我知道，几年前去美国的时候我就明白，那里的盗版太猖獗了，简直超乎我的想象。实际上，我甚至都不指望在美国遇到正版读者。”

    马哨：“狄更斯先生，能和我说说你正在创作什么新的伟大作品吗？”

    “仪式就要开始了。”就在这时，王室的仆人过来提醒。